骑兵们分成几队冲上山岗，铁蹄踏过城堡前的吊桥，发出“咚咚”的闷响。
堡门虚掩着，推开时扬起一阵灰尘，庭院里的石凳倒在地上，廊柱上的家族纹章被人用利器划得面目全非。
“大人，粮仓里只有些发霉的麦粉，武器库是空的。”
“地窖里藏着几个仆人，吓破胆了，说是子爵前天就带着家眷和卫兵撤去霜刃堡了。”
乌多走进城堡大厅，踢了踢脚边一个翻倒的铜盆，声音冷硬：“意料之中。”
“阿诺德把东境刮得比脸还干净，能跑的早跑了。”
他转头对身后的副将道：“不用搜了，放把火，烧了外围的哨塔就行。”
“让霜刃堡知道，我们来了。”
副将愣了愣：“烧了？万一将来用得上……”
“一座空壳子而已。”
乌多翻身上马，目光望向东南方霜刃堡的方向。
“我们要的是断阿诺德的后路，不是占这些破石头。”
传令下去，加快速度，两天内必须赶到霜刃堡外围的黑木林。”
骑兵们很快重新集结，火把点燃了城堡的哨塔，黑烟滚滚升空，在荒原上格外显眼。
村口的老妇人望着那片烟，浑浊的眼睛里满是茫然。
乌多的队伍没有惊动她们，甚至有个年轻骑兵从行囊里摸出两块麦饼，丢在她们面前。
“走了。”
乌多低喝一声，马蹄声再次响起，如同一道黑色的闪电，劈开东境的寂静。
沿途的贵族领地大多如此，空城堡，老弱妇孺，偶尔遇到的留守仆人也只会跪地求饶。
乌多没心思为难这些人，林恩的命令是收拢人心，而非滥杀。
他只留下一队人，让他们带着愿意跟随的村民往南撤，自己则带着主力，日夜兼程扑向霜刃堡。
……
与此同时，克兰王国北境与塞尔塔王国的交界处，三万塞尔塔王国的先锋大军正越过边境线，正式踏足了克兰王国的土地。
士兵们的甲胄在阳光下泛着冷光，队列严整如铁，行进时透着纪律的沉闷。
里瑟侯爵站在一处高地上，手按腰间佩剑，望着下方如黑色洪流般的军队，嘴角勾起一抹满意的弧度。
他转头看向身旁的帕特伯爵，这位克兰贵族穿着塞尔塔式的轻便铠甲，脸上带着几分风尘仆仆，却难掩对故土的复杂情绪。
“帕特伯爵”。
里瑟侯爵的声音带着金属般的质感。
“此地到青岚城，还有多少路程？”
帕特伯爵俯身查看随身携带的羊皮地图，指尖划过一条蜿蜒的路线：“回侯爵大人，直线距离约一百二十公里。”
“但沿途有两处河谷需要绕行，因此最快也要五日才能抵达。”
“五日么。”
里瑟侯爵摩挲着下巴，眼中闪过一丝算计。
“足够了。”
“让士兵们保持体力，每日推进三十公里便扎营休整，务必确保抵达时战力无损。”
他很清楚，自己这支先锋的任务不仅是驰援青岚城，更要为后续大军摸清北境的地形与虚实。
正说着，一名身披红甲的副将快步登上高地，单膝跪地：“侯爵大人，斥候抓到一个信使，说是从青岚城来的，点名要见帕特伯爵。”
里瑟侯爵挑眉看向帕特伯爵，眼中带着审视：“你的人？”
帕特伯爵一愣，随即点头：“应该是阿拉贡陛下派来的，或许有青岚城的最新消息。”
“带上来。”
里瑟侯爵挥了挥手。
片刻后，一个穿着粗布短打的男子被押了上来，身上的信使徽章已被扯掉，脸上沾着泥土，却仍努力挺直脊背。
他看到帕特伯爵时，眼中闪过一丝激动，挣扎着喊道：“伯爵大人！青岚城危急！雷德蒙的大军还有两日便到城下，陛下让您务必催促塞尔塔援军加速！”
帕特伯爵脸色骤变：“雷德蒙来得这么快？城防如何了？”
“南侧城墙的缺口还没补好，守城物资也基本耗尽！”
信使急声道：“陛下说，若援军不能在三日内赶到，青岚城怕是撑不住！”
里瑟侯爵在一旁听得清楚，嘴角勾起一抹冷笑。
他抬手制止了帕特伯爵的追问，对信使道：“回去告诉阿拉贡陛下，就说塞尔塔王国的勇士已经到了。”
“但大军行军自有章法，急不来。”
信使还想再说什么，却被副将厉声喝止，押了下去。
帕特伯爵看向里瑟侯爵，语气带着恳求：“里瑟侯爵，青岚城真的撑不住三日了，能否……”。
“帕特伯爵。”
里瑟侯爵打断他，语气冰冷。
“塞尔塔王国的军队，只听国王与统帅的命令。”
“卢克曼公爵的主力还在后面，我们的任务是稳住战线，不是为克兰人卖命。”
他转身走下高地，留下一句：“传令下去，按原计划行军。”
帕特伯爵望着里瑟侯爵的背影，又看向青岚城的方向，眉头紧锁。
他忽然意识到，这些塞尔塔人或许并非来“援助”的，他们更像是一群等待猎物虚弱的狼，而青岚城的危机，恰好合了他们的心意。
行军声再次响起，三万大军依旧沉稳地向前推进，只是那整齐的步伐里，多了几分令人心悸的从容。
而另外一边，雷德蒙公爵与切马的大军已经行进了两天，此刻他们距离青岚城已经不足十五公里。
这时，前方的斥候传回消息：青岚城方向炊烟寥寥，似是守军并未察觉大军逼近。
雷德蒙公爵眼中精光一闪，与身旁的切马对视一眼之后，说道：“看来阿拉贡还在做他的王旗美梦。”
他抬手抽出腰间长剑，剑尖直指前方，“加速前进，天黑前抵达城下！”
“明日，便让青岚城换旗！”
近六万大军的步伐陡然加快，马蹄声与甲胄碰撞声汇成震耳的轰鸣，朝着远方的青岚城压去。
没有人注意到，在他们身后，青石堡的方向正有一缕细烟悄然升起。
那是留守士兵按约定发出的平安信号，却不知这道信号背后，一场关于青石堡的算计，已经悄然启动。
（感谢“酸辣土豆丝77”、“喜欢捕蚊草的大嘴花”送的催更符）
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