计划的轮廓在他脑中勾勒完毕，每一个节点，每一处关节，都浸透着冰冷的算计。
然而，要让这台精密的杀伐机器运转起来，他需要第一枚齿轮，一枚能够撬动相府这庞然大物的齿轮。
洛阳武库，第七重门之内，阴冷之气仿佛凝成了实质的冰锥，刺入骨髓。
与外界库房的喧嚣不同，这里死寂得只剩下铁链拖过地面的沉重回响。
每月初七，太尉贾诩都会亲临此地，清点所谓的“废械”，并监督封箱。
所有随行的吏员，无一例外，双眼皆覆着厚厚的黑布，他们只是贾诩的“手”和“脚”，却不被允许成为他的“眼”。
贾诩缓步走过，脚下的石板因常年不见天日而生出一层滑腻的青苔。
他停在一只半人高的铁箱前，箱体由手臂粗的铁链层层缠绕，锁头锈迹斑斑，仿佛百年未开。
心腹上前，用一把特制的钥匙打开了它。
箱盖开启的瞬间，一股比周遭更为酷烈的寒气扑面而来。
箱内并非什么废旧兵刃，而是三枚静静躺在丝绸上的黑铁锭。
他取出一枚，入手沉重，表面布满了奇异的、如同星辰轨迹般的细密纹路。
这便是“北辰铁”，非中土之物，乃是当年董卓权倾朝野时，耗费巨大人力从西羌极寒之地的秘矿中挖掘而来。
此铁水火不侵，百炼不折，更奇特的是，若以特殊之法锻造，燃之可生幽蓝之焰，其烈远胜凡火。
贾诩的指尖在那些纹路上轻轻抚过，像是在摩挲情人的肌肤。
他没有回头，声音低沉地对身后唯一没有蒙眼的心腹说道：“若有人问起此物，便说早已遵相府密令，熔作了镇库的基石，永世不得再见天日。”
心腹躬身应诺，不敢多看那铁锭一眼。
与此同时，陈子元的书房内，烛火通明。
他面前站着的是掌管京畿防务的都尉李息。
“十年了，”陈子元的声音平静无波，却让李息感到一阵莫名的压力，“我要你重查十年前西凉军残部最后一次物资调动的全部记录，尤其是那些未被归入军功赏赐的‘杂项’。”
李息不敢怠慢，半个时辰后，他捧着一卷已经泛黄发脆的军报再次进入书房。
“启禀大人，查到了。董卓败亡之后，确实有一批物资被列为‘帅帐私物’，并未充公。其中有三车‘玄铁’，经子午道秘密转运，最终入了洛阳武库。负责签押交接的，是时任校尉的段煨，此人正是贾诩的旧部。”
陈子元的目光落在那份军报的签押处，那个“段”字的一捺，拖得又长又直，带着一股军人的悍然之气。
他凝视了片刻，忽然抬起头，问了一个看似毫不相干的问题：“如今武库的守吏之中，可有当年曾追随过李傕、郭汜旧部的人？”
李息愣了一下，迅速在脑中检索着人事档案：“有！主簿冯则，原是李傕军中的账房先生，后来兵败流落，不知怎的进了武库，如今负责的是‘废料归档’这一块的文书工作。”
一个管着废料账目的前朝账房。
陈子元嘴角勾起一抹微不可查的弧度。
他提起笔，在一方白绢上写下八个字，递给李息。
“查铁、换吏、留痕、不动声色。”
李息接过白绢，只觉那八个字仿佛带着千钧之力，他重重点头，转身离去。
三日后，一个意想不到的人出现在武库门口。
御史台的黄琬之，以核查“海贸税余购铁”的名义，申请查验武库近半年的出入库清单。
守吏见她是一介女流，颇有些轻慢，以“旧档繁杂，尚未录入电子档册”为由推诿。
黄琬之闻言，非但没有动怒，反而发出一声冷笑：“我不要你的电子档册，我只要墨迹。怎么，武库的账本，难道已经先进到连纸都不用了吗？”
她的话语软中带刺，守吏不敢再多言，只得引她去了副库房查阅堆积如山的旧档。
当夜，子时刚过，黄琬之便带着两名心腹账婢，悄然潜入了方才查阅过的副库房。
这里堆放着近十年的废弃文书，空气中弥漫着纸张腐朽和霉味。
她并未翻找，而是让账婢取出一桶早已备好的石灰水，均匀泼洒在一堆被标记为“丙子年废弃”的故纸堆上。
刺鼻的气味升腾而起，在摇曳的灯火下，奇迹发生了。
那些原本空白的纸张背面，竟缓缓显现出一行行模糊的隐字。
黄琬之凑近细看，终于在一张残破的便签上，找到了她想要的东西：“北辰铁三锭，已转匠作监，用途：修钟。”
修钟？
用此等神铁去修一口钟？
黄琬之心中冷笑，脸上却未露分毫。
她不动声色地带着人离开，但在归途中经过冯则的值房时，她像是脚下被绊了一下，身子一歪，手中的一枚铜算珠“失手”掉落。
她迅速将其拾起，整个过程不过一瞬，无人察觉，那枚特制的、带着微弱磁石的算珠，已悄然吸附在了冯则挂在墙上的一件外袍的衣角内衬上。
同一时间，另一场不见硝烟的战斗也在打响。
政事堂的偏室里，说书人蔡和正襟危坐，神情紧张。
在他面前，陈子元正凝视着墙上挂着的一张巨大的《洛阳城地下水道图》，图上被朱笔标注了十几个点，如同一张布满杀机的蛛网。
“蔡先生，”陈子元转过身，“我要你立刻写一出新的评话，就叫《老铁匠临终吐秘》。”
他将故事大纲娓娓道来：一位曾为官府服务的功勋老铁匠，临终前良心发现，向世人揭露一个秘密——他当年奉命修的，根本不是什么报时的巨钟。
蔡和很快便写好了初稿，其中最关键的一句是：“我给官府修的不是钟，是炮！”
陈子元拿过稿子，亲自提笔，将那个刺眼的“炮”字划掉，改成了“响器”二字。
随后又在旁边批注道：“此故事，要让幽州边镇三岁孩童都能听懂，但又要让相府里的聪明人听了，心里发疑。”
蔡和茅塞顿开，连连称是。
当夜，他揣着改好的评话返家，途经一条暗巷时，眼角余光瞥见一个熟悉的身影。
那人正是武库主簿冯则。
只见他鬼鬼祟祟地闪进了一间没有牌匾的药铺，过了约莫半炷香的功夫，又行色匆匆地捧着一个沉甸甸的铁盒离去。
一张无形的大网，正在悄然收紧。
又过了三日，黄琬之通过那枚磁珠的追踪，已经完全掌握了冯则的行动规律。
此人每隔五日，必定会独自前往城西一座废弃的旧窑场一次。
她没有将此事立刻上报，而是做出了一个大胆的决定。
她命令自己的账婢假扮成卖炭女，在冯则前往废窑的必经之路上设下炭摊。
果不其然，冯则再次出现，并为了掩人耳目，随意地买了一袋木炭。
就在账婢帮他将炭袋绑在马鞍上时，一个不起眼的小动作，一包早已备好的、掺入了少量硝石的炭粉，被悄无声息地塞进了马鞍的夹层里。
数日之后，武库的后厨锅炉房，一如往常地生火做饭。
然而，当锅炉工将冯则那日“顺手”带回来的木炭投入炉膛时，诡异的一幕发生了——熊熊的火焰，竟猛地窜起，变成了妖异的青蓝色。
这异象立刻惊动了常驻武库的监察司吏员。
按照规程，燃料颜色异常，意味着可能混入了违禁品，必须严查来源。
监察司顺藤摸瓜，很快就查到了这批“问题木炭”来自冯则。
一场小小的“私用违禁燃料”案，就此立案。
消息传到贾诩耳中时，他正在焚烧一册手札。
听完心腹的汇报，他沉默了良久，深邃的眼眸中看不出喜怒。
最终，他只是挥了挥手，吐出六个字：“冯则，革职，禁足。”
这处理看似严厉，实则却是将冯则这个人，连同他所知道的一切秘密，都保护性地“锁”了起来。
而此刻，陈子元正独自一人立于洛阳城楼之上。
他眺望着远处武库方向，一缕若有若无的异色烟柱正缓缓消散在天际。
他知道，那是他的信号。
“他藏铁于库，以为万无一失。我便烧火于心，让他自乱阵脚。”陈子元低声自语，嘴角噙着一丝冷冽的笑意，“现在，这把旧锁，该换了。”
相府深处，最后一页手札在火盆中化为灰烬。
贾诩看着跳动的火苗，仿佛看到了陈子元那张年轻而坚毅的脸。
“子元啊，子元，”他喃喃低语，声音轻得只有自己能听见，“你查的是铁，以为拿到了我的命脉。可你不知道，铁只是死物，我要的，从来都不是铁。”
“我要的，是能驾驭这北辰神铁的人。”
旧锁已除，但门还在。
陈子元需要一把新的、完全忠于自己的锁。
然而，能工巧匠遍地皆是，可一个既精通账目，又绝对可靠，还能在相府眼皮底下不露痕迹的“账房先生”，却如凤毛麟角。
这样的人，不能从官场提拔，不能在军中寻觅，只能去一个最古老，也最容易被遗忘的地方去找。
他的目光，缓缓投向了洛阳城西南的一角。
那里没有高门大院，没有车水马龙，只有一条条狭窄的巷弄，空气里终年弥漫着一股淡淡的墨香与算盘珠子碰撞的清脆声响。
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