新岁开衙，万象更新，京城里却爆出一桩令人瞠目的奇闻——堂堂荣国府竟将一介古董商人告上了顺天府。
顺天府尹秦禹秦大人接到这纸诉状时，眉峰紧锁，满腹疑云。这倒卖主家物件的奴才哪个府上没有？可哪家不是关起门来处置了事，何曾见过这般大张旗鼓闹到公堂之上的？这荣国府，莫不是疯了不成？
他捻着诉状细看，那被告冷子兴虽非贾府家奴，可其岳父周瑞是已故贾王氏的陪房，岳母周瑞家的更是府中有头有脸的管事嬷嬷。这等沾亲带故的关系，按理更该遮掩才是。秦大人越想越觉蹊跷，不由得将诉状凑到灯下，一字一句地细究起来。
——
且说那日从林府归来，贾琏夫妇二人便将林清的提醒放在心上。
次日天色未明，他便带着两个得力小厮出了门。这一去便是大半日，直到午后申时，才见他一脚迈进房门，铁青着脸进来。
凤姐正和平儿逗弄着怀中的大姐儿，见他这般形容，心头猛地一沉。
她忙使眼色让平儿将孩子抱走，亲自斟了盏热茶递过去：\"这是怎么了？莫非那冷子兴当真惹了什么滔天大祸？\"
贾琏将茶盏重重一顿，茶水溅湿了桌案：\"好个周瑞！好个冷子兴！你可知那冷家竟是流民籍？连个正经户籍都没有！若不是林大人昨日提点，咱们险些就要替这等来历不明的人强出头，日后怕是连怎么死的都不知道！\"
\"流民？\"凤姐瞳孔骤缩，指尖的帕子绞得死紧。
她到底是心思机敏，不过转念间便冷笑出声：\"好个二太太！当真是九曲玲珑的心肠！就不知老太太可曾知晓这番布置？\"
见贾琏仍是不解，凤姐压低声音道：\"你想想，那古董铺子原是二太太的产业，周瑞女儿赎身嫁人也是她做的主。若冷家真是流民，这铺子里的买卖能干净到哪儿去？分明是握着流民身份这个把柄，好叫冷家永远不敢背叛。\"
贾琏倒吸一口凉气：\"你的意思是...二太太早就在防着这一手？\"
\"八九不离十。\"凤姐眸中寒光闪烁，\"如今这烫手山芋倒落在咱们手里了。\"
\"这...这可如何是好？\"贾琏急得在屋里团团转。
平儿悄悄奉上新茶，氤氲茶香也抚不平满室焦灼。
凤姐执起茶盏又放下，青瓷底磕在紫檀桌上发出清脆一响：\"二爷再去细查，务必要拿到冷子兴不干不净的真凭实据。我这就去老太太那儿探探口风。\"
贾琏跺了跺脚，抓起外袍又匆匆出门。凤姐对镜理了理鬓角，往贾母院中去时，脸上已换作寻常说笑的模样。一番机锋试探下来，她心下明了：老太太对冷子兴的底细确不知情，当年允周瑞女儿赎身，不过是为全王夫人的颜面。
暮色四合时，贾琏带着一身寒气归来，连平儿递上的手炉都顾不上接，便颤着声吐露惊天内情：\"二太太...二太太她竟连御赐的物件都敢动！那对珐琅彩百鸟朝凤瓶，分明是老太爷在时宫里赏下来的！\"
凤姐险些拿不住手中的茶盏。御赐之物！这可是抄家灭族的大罪！
\"老太太确实不知情。\"她强自镇定，声音却止不住发颤，\"如今看来，这官司不打也不成了。\"
夫妻二人秉烛夜谈，烛泪堆了满盘。直到三更鼓响，凤姐终于咬牙拍板：\"明日就去报官！就说清点库房时发现御赐之物不翼而飞，经查竟是被刁奴盗卖！\"
翌日晨起，贾琏夫妇将此事禀明贾赦邢夫人。那两位早已吓破了胆，哪里还有主意？只听凤姐条分缕析其中利害，俱是连连点头。
邢夫人握着凤姐的手直发抖：\"我的儿，府里上下...可就指望你了！\"
当荣国府的诉状递进顺天府时，朝阳正冲破云层。
凤姐站在府中廊下望着那抹金光，指甲深深掐进掌心。
――
顺天府那桩官司尚未审结，林府却没关心的心思了，主要是苏州的家书却如一片轻羽，在正月料峭的寒风中送到了京城林府，立时搅动了一池春水。信是崔夫人亲笔，言明她将携长子林泽、长媳唐蔓，于正月初五启程赴京。
京城林府上下闻讯，即刻忙碌起来。张老夫人亲自督率仆役收拾院落，黛玉虽在孝中，不便张罗，也命身边得力的嬷嬷们从旁协助，务求处处妥帖。此番崔夫人匆匆北上，不为别事，正是要为次子林淡、三子林清的婚事做主。
其实，于林淡自身而言，他倒并不急切。去岁，东平郡王府的江挽澜曾隐晦问及婚期，彼时林淡以“再等一年”推却了。
其中关窍，唯有他自己知晓——只因今年，他江娘终于要年满十八了。他本意是想待侄女黛玉出了孝期，再风风光光办自己的喜事，好让这孩子能无所顾忌、欢欢喜喜地参与全程。
然而，年前与萧承煜的一次会面，却让他改变了主意。萧承煜无意地提了一句，宫里的甄老太妃近来凤体违和，连续多日不见起色……林淡闻弦歌而知雅意，他虽拿不准若老太妃真有个万一，今上会依何等礼制守孝，但国孝期禁婚嫁，至少一年是跑不掉的。他本人自是不惧等待，却不能不为弟弟林清考量。
林清比他尚小一岁，原也不着急。
可年前母亲崔夫人的家书中提及，苏州老家的崔家二房夫人不知听了谁的蛊惑，竟昏了头，想要撕毁与林清的婚约，将女儿崔釉棠另许给苏州本地一富商。
此事气得崔家老太爷当场动了家法，将二夫人关进了祠堂思过。
崔家长嫂陆夫人心惊胆战，唯恐夜长梦多，再横生枝节，急忙寻到小姑子崔夫人处，恳请尽早促成林清与釉棠的婚事。想着林清如今在京城为官，若将侄女送至京城完婚，天高路远，也绝了老二家的再兴风作浪的念头。
收到这封详陈利害的家书后，林淡当即将此事禀明张老夫人，并唤来林清、黛玉，于暖阁中共议。
烛光下，黛玉听闻叔父们的顾虑，纤柔的面容上露出明澈理解的笑容，声音清柔却异常坚定：“二叔叔、三叔叔不必为曦儿挂心。曦儿身为小辈，又在孝中，即便不在孝期，也不好在前头喧闹场合露面。两位婶婶皆是通情达理之人，难道还会因曦儿守孝，便不见我了不成？”
（过节聚餐来晚啦，见谅~）
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