大理寺公堂，肃穆森严。
大理寺卿张大人先提审了贾琏。
“堂下可是荣国府贾琏？”张辕端坐堂上，声音平稳却自带威严，目光如炬，审视着跪在下面的年轻男子。
贾琏深吸一口气，压下心中残存的慌乱。
从清虚观被“请”到这大理寺的一路上，他早已将利害关系想了无数遍。老太太派人传的话再明白不过，府里的态度更是清晰——要保他，弃二婶。
想通了这一节，他心中反倒安定下来，此刻闻言，立刻恭敬叩首回道：“回大人，正是罪员贾琏。”他主动降低了身份。
“今日早朝，户部郎中林淡林大人将你告下，告你仰仗门楣、欺压朝臣，强索康乐县主，可有此事？”张辕照例问道，语气听不出喜怒。
“回大人，确有此事。”贾琏回答得干脆利落，这直接认罪的态度，反倒让准备了许多诘问话语的张辕微微一顿，眼中闪过一丝讶异。
但贾琏紧接着便话锋一转，语气变得恳切甚至带着几分委屈：“只是，张大人明鉴，此事内里曲折颇多，罪员实在是……实在是有些不得已的苦衷和冤屈，还望张大人能垂听罪员申辩，明察秋毫。”
“讲。”张辕身体微微后靠，摆出一副愿闻其详的姿态。他倒要看看，这勋贵子弟能说出什么花样来。
“谢大人！”贾琏见对方愿意听，心中稍定，连忙将一路上精心编织、半真半假的托词娓娓道来：“回大人，日前，罪员的婶母，也就是府上二太太王夫人，突然吩咐罪员，说听闻林家表妹可能已入京，让罪员去林大人府上探望问候一番，以示亲戚关切之情。大人明鉴，罪员原不知县主表妹早已入京，对此消息也是半信半疑，但婶母再三催促，言词恳切，罪员想着毕竟是姑表亲戚，关心一二也是应当，这才去了。”
他顿了顿，偷眼瞧了瞧张辕的神色，见对方并无不耐，才继续道：“只是赶得实在不凑巧，林大人衙中公务繁忙，罪员数次拜访皆未能得见。或许是连日奔波却不得其门而入，心下焦急，又惦念表妹情况，言语间……言语间难免有些急躁失当，恐因此冒犯了林府门房乃至林大人，但罪员对天发誓，绝对没有丝毫不敬县主和林大人之意！纯粹是关心则乱啊，大人！”
他将“强索”的恶劣性质，巧妙地淡化成了“因关心而急躁失当”，将自己从一个主动的挑衅者，塑造成了一个被动执行命令、却因运气不好和心情焦虑而办了错事的糊涂亲戚。
“张大人，”贾琏语气更加沉重，“府中虽说早已分家别居，但婶母毕竟是长辈，她的吩咐，罪员身为晚辈，实在难以强硬推拒。何况……何况宫中贤德妃娘娘亦是出自二房……”他恰到好处地停顿了一下，留下无尽的遐想空间，仿佛王夫人的命令背后有着更深厚的背景，而他对此既畏惧又无奈。
随即，他立刻将话锋转回，再次强调自己的“亲情”动机。
“况且，姑母早逝，下官多日未见县主表妹，听闻她孤身入京，不免忧心，种种缘由叠加，才致使罪员行事鲁莽，铸下大错。罪员回府后亦深刻反省自身过错，深知虽说是县主表哥，到底外姓男眷，表妹还未出孝，如此急切探问确属不妥。罪员本已备下薄礼，原想让内子代为前往林府，一则向林大人致歉，二则也可名正言顺地关怀表妹。奈何……奈何内子刚刚查出身孕，胎像未稳，实在不宜出行操劳，这才耽搁了一两日。不想竟因此闹出如此大的误会，惊动朝堂，劳动大人，实在罪该万死！”
贾琏说完，重重叩首，姿态放得极低，言语间将自己包装成一个敬畏长辈、关心亲戚却方法失当、甚至有点畏妻的无奈男人，将大部分责任都隐晦地推给了王夫人和“宫中”的阴影，同时又表现出足够的悔过姿态和补救的意愿。
张大人摸着胡须，冷眼旁观。
他浸淫刑狱多年，哪里听不出贾琏这话里七分真三分假的机巧？尤其是攀扯“宫中”贤德妃的那一点，极为狡猾，既点了一下形成威慑，又不把话说死，让人抓不住实质把柄。
但他心中自有计较：通过内侍府，他已隐约摸清圣意并非要彻底摧毁荣国府，更像是敲打；派去户部查问的人也回报，荣国府确于年前备案了“分府”之事，法律上大房与二房已是两家人；加之贾琏态度恭顺，并非首恶，他的重点本就不在贾琏身上。
既如此，顺水推舟，拿钱放人，限制离京，既给了林淡和忠顺王府一个初步交代，也符合上意，更便于下一步针对王夫人的深入审问，可谓一举数得。
想到这里，张辕惊堂木轻轻一拍，不再多问细节，沉声道：“哼！即便有千般理由，受长辈之命，冲撞县主仪驾、惊扰朝廷命官，亦是大不敬之罪！念你尚知悔过，且非主犯，本官暂且不予重责。着你家先缴纳五千两纹银以为抵押，随传随到，本案未查清之前，不得离开京城！你可听明白了？”
贾琏一听只是罚银且行动未受太大限制，已是喜出望外，大大松了口气，连忙磕头如捣蒜：“明白！明白！多谢大人开恩！罪员一定谨遵大人谕令！银子稍后便让家人送来！”他千恩万谢地退了下去，脚步轻快地赶紧回家筹钱报信，只觉得逃过一劫。
张辕看着贾琏退下的背影，面色沉静。
他之所以敢这么轻轻放过贾琏，正是源于之前充分的摸底：内侍府透露的圣意：国公夫人尚在，非有大错不能寒了功臣之心。以及户部档案中白纸黑字的分府记录，让他有了处置的依据和分寸。
接下来，才是重头戏。
他整了整衣冠，沉声道：“带罪妇王氏！”
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