苏州林府，朱门绮户，宾客盈门。
今日是林家三少爷林清高中举人的庆贺宴，满园喜气，丝竹悠扬。作为当之无愧的主角，林清从清晨起便立于门庭迎客，脸上的笑意几乎凝成了面具，只觉腮帮都隐隐发酸。
然而，当那道熟悉又意外的身影出现在府门外时，林清脸上的笑容瞬间冻结，整个人都僵住了。他几乎是失声低呼：“你怎么会在这？”
来人正是萧承煜。他一身锦袍，风尘仆仆却难掩贵气，此刻却只对着林清露出一个带着几分讨好的笑容：“林兄高中，此等盛事，小弟岂能错过？自然是要亲自登门，恭贺一番！”
他敏锐地捕捉到林清瞬间沉下的脸色，立刻补充道，语气带着点邀功似的急切：“林兄放心，此行我可是得了林大人首肯的，喏，伯父还特意派了护卫送我前来，万无一失！”
林清的目光越过他肩头，果然看见父亲身边那位沉稳干练的护卫首领微微颔首。
到嘴边的训斥只得生生咽了回去，化作一声无奈的轻叹：“罢了……既然来了，就先进来吧。”
他心中暗自摇头，这位小祖宗行事，总是这般出人意料。眼下首要之事，是赶紧带他去见过母亲崔夫人。嫂子唐蔓即将临盆，府中事务如今都是崔夫人亲自操持，席面安排得一丝不苟，可独独没料到这位不速之客会来。少不得要请母亲费心，在合适的位置为他临时添上一席。
于是，萧承煜便被安插在了林清昔日同窗好友的那一桌。
林清以为这位爷应该是心血来潮，根本没想到，萧承煜是早有预谋。
早在林清动身回苏州参加乡试时，萧承煜心中盘算已定，一封密信便已送往京城，言辞恳切地表达了自己欲回京的意愿。
时机也巧，京中那位至尊也正有意召回几位皇子，萧承煜的请求，顺理成章地得到了允准。
今日林府的“意外”，远不止萧承煜这一桩。
林家三郎高中举人，设宴相庆，作为姻亲的崔家自然举家前来。陆夫人更是特意带上了侄女崔釉棠。说起来，这对早已交换了庚帖、定下亲事的未婚夫妻，今日，竟是初次相见。
赴宴之前，崔釉棠的心绪是忐忑的。
早前得知自己将要许配给姑母家的庶子，这位名门嫡女也曾于夜深人静时，暗自垂泪。
她并非不知世事，心中自然有怨：若非父亲早逝，母亲柔弱难持家业，她堂堂崔家二房嫡女，何至于要下嫁一个庶子？怨归怨，泪流过，现实终须面对。
祖母的话犹在耳畔：嫁到姑母家，有姑母照拂，无人敢欺；那庶子的生母，见了她也只有讨好的份。
大伯父也分析过利害：林家三郎虽是庶出，但学问扎实，中举有望，即便进士之路不通，林、崔两家合力，为其谋个前程并非难事，她日后终究是官家太太。
而待她如亲女的大伯母更是许诺，会将二房所有家产充作她的嫁妆。
釉棠心中那份对命运不公的怨恨，终究被这份清醒的认知压了下去。
她知道，这已是她眼下能抓住的最好姻缘。当林家欣然应允的消息传来时，她也曾对着菱花镜，露出一丝不易察觉的满意。
婚事，便这样定了。
令她万万没想到的是，那位传说中的林家庶子林清，竟是如此……耀眼。
这般年轻便高中举人！
她想起大房那位备受赞誉的兄长，二十二岁考中秀才时，大伯父都激动得彻夜未眠。眼前这位未来的夫君，其才情风姿，远超她的想象。
因此，当大伯母陆夫人提出带她同来林家赴宴时，她早早起身，对镜梳妆，每一个发簪的位置，每一缕鬓发的弧度，都精心打理，只为在这至关重要的初次相见里，给林家众人，尤其是给他，留下一个无可挑剔的印象。
林清这边，对于崔釉棠的容貌，并未抱有过高的期待。
当初母亲来信询问他是否愿娶崔家二房嫡女时，他几乎未作犹豫便应允了。他深知自己的身份——庶子。无论日后如何位极人臣，这个烙印都无法磨灭。
况且，他也不可能等到功成名就再议亲事。一位名门嫡女，于他而言，已是意外之喜。若非崔家二房中落，这样的嫡女，又怎会轮到他？
他自认性情温和，只要这位崔姑娘不是骄纵跋扈到无法忍受，他自信能与她相敬如宾，举案齐眉。
崔夫人见嫂子陆夫人携侄女釉棠前来，立刻便明白了其中深意。
她不动声色，寻了个由头，便为这对未婚的小儿女创造了一个短暂的独处机会。说是独处，实则崔釉棠身边有贴身丫鬟随侍，林清身侧也有崔夫人派去的稳妥嬷嬷相伴，两人名分已定，在这众目睽睽之下，倒也无伤大雅。
林府花园，曲径通幽，花木扶疏。
崔釉棠一身淡雅的木槿色罗裙，正沿着青石板铺就的小径缓缓而行。那木槿色极淡，似被春水濯洗过的霞光，又似薄雾晨霭中初绽的紫薇花影，将她整个人衬得愈发清雅出尘，不似凡俗。
她的目光被回廊边几竿新抽的翠竹吸引，驻足凝望。竹影婆娑，日光透过枝叶，在她沉静姣好的面庞上投下斑驳的光影，恍若一幅水墨晕染的工笔画，平添了三分书卷气的幽思与娴静。
就在此刻，得了母亲暗示的林清，正穿过月洞门，沿着回廊信步而来。他身上一袭暮山紫的锦袍，衣袂随着步履轻轻拂动，宛如天际最后一抹沉静的晚云。那紫色极深，沉郁中蕴藏着一丝幽蓝，如同暮色四合时重重山峦叠嶂处，那深邃而神秘的余晖。
他的脚步放得极轻缓。崔釉棠似乎被竹影深处某一点新绿所吸引，沉浸在自己的思绪里。直到林清的脚步声近在咫尺，她才恍然惊觉，下意识地从那幽静的竹韵中抬起头来。
目光流转，不期然间，恰恰撞入林清那双正凝视着她的眼眸深处。
这一撞，仿佛天地万物都失了声。
釉棠只觉心口猛地一跳，如同受惊的小鹿骤然闯入心房，怦怦然，失了所有章法节奏。
眼前的少年郎，容颜竟是如此清俊！眉如墨画，目若点漆，鼻梁挺直，唇色浅淡，肌肤如玉般温润，其精致处竟不输于精心妆点的女儿家。
尤其那身暮山紫的锦袍，非但未能掩去他半分光华，反倒如深沉夜幕，将他衬托得宛如一轮破云而出的皎洁明月，风姿清逸绝尘，令人不敢逼视。
林清亦在刹那间心神剧震，仿佛被一道无形的闪电击中。
眼前亭亭玉立于疏朗花影间的女子，身姿纤细，气质沉静，眉目间流转着一种天然的书卷清气。
她不像凡尘俗世中人，倒像是从那些泛黄的古籍诗卷中，被一缕清风悄然唤醒，凝神聚魄后款步走出的精灵。淡紫的罗裙衣袂被微风轻轻拂起，恍若碧波池畔初初绽放的一枝芙蕖，清幽淡远，不染一丝人间烟火。
“可是……崔表妹？”林清的声音逸出唇畔，比他预想的还要轻柔几分，仿佛怕惊扰了枝头栖息的蝶，又带着一丝连他自己都未曾察觉的微颤，“……在此处赏竹？” 话一出口，他自己便觉笨拙无比，然而目光却如同被无形的丝线牵引，牢牢胶着在釉棠清丽的面容上，再也无法挪开半分。
釉棠白皙的脸颊上，蓦地飞起两朵薄薄的红晕，如同最上等的素绢上，被天边初染的霞光轻轻晕开。她微微垂下眼帘，露出一段如凝脂般细腻光洁的颈项，声音细若微风穿林，带着一丝不易察觉的轻颤：“正是。这……这新竹翠色可喜，生机盎然，一时贪看，倒忘了时辰。”
恰在此时，一阵穿堂风过，枝头几片迟落的花瓣被风卷起，打着旋儿，悠悠飘坠下来。其中一片浅粉的花瓣，竟像是生了灵性，不偏不倚，轻轻巧巧地，停落在了釉棠那如墨云般堆叠的鸦青色鬓发边。
林清几乎是出于本能，身体微微前倾，修长如玉的手指已然抬起，伸向她的鬓边——欲为伊人拂去那一点不合时宜的嫣红。指尖距离那片花瓣，那缕青丝，仅有寸许之遥时，他脑中猛地一清！这举动……太过唐突，太过孟浪！于礼不合！
伸出的手，就这样生生地、无比尴尬地悬停在了半空中。进，指尖已能感受到她鬓发传来的微温；退，心中却生出万般不舍。
这凝滞的瞬间，空气仿佛都停止了流动。两人之间的距离如此之近，近到能清晰地感受到对方细微的呼吸声，近到能闻到对方身上若有似无的淡淡气息——她身上是清雅的墨香混着初绽兰花的幽冷，而他则带着一丝清冽的竹露与书卷的温润。
那片粉瓣，依旧安然停驻在釉棠的鬓边，如同一个俏皮的装饰。林清的手指，则凝固在咫尺之间，进退维谷。
远处，不知哪座寺庙传来几声悠长而渺远的钟磬余音，嗡嗡地回荡在空气中。这外界的声响非但未能打破这方寸间的静谧，反而更衬得此刻光阴凝滞，万物屏息，天地间仿佛只剩下廊下相对的两人。
林清的手终究没有再向前。他深深地、深深地看了釉棠一眼，那目光灼热而专注，仿佛要将眼前这清丽绝伦的身影，连同这竹影花光，一同镌刻进心底最深处。他缓缓地，带着一种近乎虔诚的克制，收回了悬在半空的手。
一丝极淡、却又极清澈的笑意，如同月下优昙初绽，悄然浮现在他的唇边。那笑意纯净得不染尘埃，带着少年人特有的腼腆与真挚，清光流转，瞬间熨平了釉棠心头的慌乱。
釉棠亦微微颔首，唇角不由自主地向上弯起一个柔美的弧度，眼底浮动着温润而明亮的光华，如同皎洁的月光倾洒在静谧的寒潭之上，波光潋滟。两人谁也没有再言语，只隔着疏疏朗朗的摇曳竹影，静静地、深深地凝望着彼此。
竹影深深，花魂杳杳。林府花园中的无声一晤，如同投入古井深潭的一颗石子，漾开层层叠叠、无法平息的心漪。
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