随着时间悄然流逝，倒在血泊中的锦毛鼠愈发密集，鼠仙庙门前早已血流成河，殷红的血水顺着青石板的缝隙漫溢，在门槛处积成了黏腻的血洼。
“大胆！你们好大的胆子！”
鼠仙的怒喝陡然从四面八方炸开，如同闷雷滚过耳畔，震得人耳膜嗡嗡作响。
幸存的锦毛鼠似是感应到了这份滔天怒意，纷纷两两一组，急促地摇动尾巴，尾尖的铜铃“叮铃铃”响得愈发狂乱，细碎的铃声里交织着诡异的韵律。
就在这剑拔弩张的时刻，在青天白日和众目睽睽之下，只见令人惊骇的一幕发生。
殿门内竟缓缓飘出一缕青烟，那青烟在半空中盘旋两圈，骤然凝聚成形，化作一只身形堪比成人的巨硕锦毛鼠。
它油亮的白毛根根直立，一双赤红眼珠死死瞪着众人，嘴角外露的獠牙在日光下闪着慑人的寒光。
“尔等胆大包天，竟敢冒犯仙家，此等罪孽，绝不可恕！”
巨鼠口吐人言，语气中的怒意几乎要凝成实质，每一个字都带着压迫感。
钟逐云和惊涛门弟子目睹此景，顿时吓得亡魂皆冒，脸色惨白如纸。
昨夜听元照她们口述经过时，他们虽觉得惊异，但并无太多实感。
可今日亲眼见到青烟化鼠、鼠吐人言的诡异场景，即便他们常年行走江湖、见多识广，且身负高强武艺，也忍不住浑身发颤——这早已彻底超出了他们的认知范畴。
就连星言她们几个，此刻也攥紧了腰间兵器，眼底藏不住惴惴不安。
“元大师，这锦毛鼠分明已成精怪，实力深不可测，咱们还是先撤吧，日后再做打算！”钟逐云快步上前，语气急切。
“哼——装神弄鬼罢了。”元照冷嗤一声，眼神锐利如刀，“什么仙，什么妖，今日我倒要亲眼看看，它到底是个什么东西！”
说着，她手腕一翻，腰间的天蛇刀瞬间出鞘，刀身映着日光，泛出冷冽的银光。
可就在这时，雪萼突然从她背后的包袱里灵活地钻了出来，细长的银蛇身躯在地上快速蜿蜒，径直停在巨鼠对面，与那庞然大物遥遥对峙。
“嘶——嘶——”
雪萼吐着分叉的鲜红信子，蛇眼紧盯着巨鼠，透着毫不畏惧的挑衅。
昨夜让这只大老鼠侥幸逃脱，它心里始终憋着一股气，只觉得丢尽了颜面，今日无论如何，它都要给这家伙点颜色
“嘶——嘶——”它又扭头看向元照，蛇头微微摆动，清晰地传递出“要单独对付巨鼠”的信号，示意元照不必插手。
元照瞬间领会了它的意图，缓缓收回了即将迈出的脚步，放弃了出手的打算。
但她手中的天蛇刀并未入鞘，刀刃依旧朝前，身体紧绷着，做好了随时驰援的准备。
昨夜让那老鼠逃脱，她心里同样憋着火气，今日正好要仔细看看，这只老鼠到底藏着什么猫腻。
不过有一点让元照满心疑惑：她分明记得昨夜这只老鼠被雪萼咬中过，按理说早该中了寒毒，可今日为何还能这般活蹦乱跳？
要知道，雪萼的寒毒虽不及它母亲那般霸道，却也绝非寻常生灵能轻易扛住的！
就在元照沉思之际，雪萼与巨鼠已骤然交上了手。
雪萼的蛇身骤然绷成一道笔直的银线，尾尖在鼠仙庙前的青石板上轻轻一点，身形便如离弦之箭般迅猛窜出，蛇头带着尖锐的破空声，直取巨鼠面门。
这一扑速度快得惊人，裹挟的气浪竟将庙檐下悬挂的铜铃都冲得剧烈晃动，发出“叮叮”的细碎声响。
巨鼠早有防备，粗壮如木桶的前爪带着刺鼻的腥风，猛地朝前拍出。
它爪尖寒光闪烁，竟如同淬了精铁的锐器一般，堪堪挡在了雪萼身前。
“砰！”一声沉闷的巨响炸开，蛇头与鼠爪重重相撞。
雪萼被这股巨力震得向后滑出半尺，蛇尾在石阶上刮出一道浅浅的沟壑，碎石簌簌滚落，连铺在石阶缝隙里的青苔都被刮得一干二净。
巨鼠也被震得踉跄后退两步，前爪在地面狠狠抓出五道深深的爪印，石屑飞溅，甚至将一块坚硬的青石板刮出了细密的纹路。
未等巨鼠彻底稳住身形，雪萼已再度发起攻势，如一道银光般朝巨鼠扑去。
与此同时，巨鼠也迅速稳住重心，扬起长尾朝雪萼狠狠抽去——那长尾如铁鞭般甩过，带起的狂风竟将供桌上的香灰吹得漫天飞舞。
雪萼反应极快，蛇身灵活地一拧，精准避开了巨鼠横扫而来的长尾。
躲开攻击后，它又如一道白色闪电般缠向巨鼠的后腿。
巨鼠顿时怒吼一声，声音震得庙门前的幡旗“哗啦”作响，它猛地甩动后腿，试图将雪萼狠狠甩飞。
可雪萼的鳞片早已紧紧贴住巨鼠的皮毛，如同钢爪般死死扣住它的腿骨，任凭巨鼠如何疯狂挣扎，蛇身都纹丝不动。
不仅如此，雪萼还借着巨鼠挣扎的力道，蛇头顺势向上一抬，张口便朝巨鼠的膝盖咬去。
“嗷！”巨鼠发出一声凄厉的惨叫，膝盖处的皮肉瞬间被雪萼的獠牙撕开，鲜血汩汩涌出。
可不等鲜血滴落，雪萼注入其体内的寒毒便瞬间发作，将血液冻成细小的冰粒，顺着雪白的皮毛滚落，砸在石阶上发出“嗒嗒”的清脆声响。
巨鼠吃痛之下，膝盖一软，险些跪倒在地，支撑身体的力道瞬间弱了大半。
雪萼趁势收紧蛇身，鳞片与巨鼠皮毛摩擦发出“沙沙”的声响，如钢绳般死死箍住它的关节，连巨鼠腿骨被挤压得发出的“咯吱”声都清晰可闻。
巨鼠急得双眼赤红，疯狂地用前爪去抓雪萼的七寸——它显然知晓蛇类的要害，妄图一击制敌。
雪萼早有察觉，蛇头灵活地向旁一偏，避开前爪的同时，尾尖带着劲风，狠狠抽向巨鼠的面门。
这一击力道十足，巨鼠被抽得脑袋猛地一偏，重重撞在身旁的庙门立柱上。
碗口粗的木柱竟被撞得微微晃动，柱身上的红漆簌簌剥落，藏在柱缝里的灰尘也被震得漫天飞舞。
趁着巨鼠眩晕的瞬间，雪萼蛇身陡然一松，又迅速缠上巨鼠的脖颈，蛇头紧紧贴着巨鼠的咽喉，锋利的獠牙缓缓刺入它的皮肉。
巨鼠这才猛然回过神来，疯狂地甩动脑袋，想要将雪萼甩下来。
它庞大的身躯在庙门前横冲直撞，先是撞翻了供桌，桌上的青铜香炉、陶瓷烛台“哗啦”一声摔在地上，香炉滚出老远，烛台则碎裂成好几片，滚烫的烛油洒在青石板上，与地上的鲜血混在一起，形成诡异的油花。
接着，它又撞断了挂在庙门两侧的红灯笼，红色绸布散落一地，被巨鼠的爪子踩得满是污秽脚印。
最后，它甚至狠狠撞向庙前的一座石鼠雕像，半人高的雕像竟被撞得微微移位，底座与地面摩擦发出“嘎吱”的刺耳声响。
可雪萼始终牢牢缠在巨鼠脖颈上，任凭它如何冲撞，蛇身都如磐石般稳固。
寒毒顺着它的獠牙源源不断地注入巨鼠体内，巨鼠脖颈处的皮毛渐渐凝结起一层薄薄的白霜，连它呼吸时呼出的气息都变成了白雾，在空气中迅速消散。
巨鼠感受到体内越来越重的寒意，愈发慌乱，竟张开满是獠牙的嘴，朝着雪萼的蛇身狠狠咬去。
它的獠牙锋利无比，若是被咬中，雪萼的蛇身怕是要被生生咬断。
不得不说，这只巨鼠的实力确实非凡，竟能与雪萼缠斗到这般地步，显然也是一只奇珍异兽。
雪萼早有防备，蛇身猛地一缩，精准避开巨鼠的利齿，同时尾尖如利刃般，狠狠刺向巨鼠的眼睛。
巨鼠慌忙偏头躲闪，可眼角还是被雪萼的尾尖划伤，鲜血瞬间涌出，糊住了它的一只眼睛。
巨鼠彻底被激怒，口中发出刺耳的嘶吼，浑身突然泛起一层青雾。
这雾气带着刺鼻的腥气，竟让周围的空气都变得粘稠起来，连落在地上的碎石都被雾气裹住，渐渐泛起一层黑霜——显然是带着剧毒的雾气。
雪萼鼻尖微动，敏锐地察觉到雾气中的毒性，蛇头微微向后一撤，避开雾气的同时，趁机将第三缕寒毒注入巨鼠体内。
寒毒不断积累，让巨鼠痛苦不堪，庞大的身躯剧烈地抽搐起来，每一次抽搐都震得地面微微颤动，连摔在地上的香炉都被震得滚了一圈。
它踉跄着撞向庙墙，“砰”的一声巨响，庙墙上的砖块竟被撞得松动，几片灰瓦从屋顶滑落，砸在地上碎裂开来。
雪萼趁机松开缠在巨鼠脖颈上的蛇身，蛇头向下一探，再次咬向巨鼠的后腿——那里早已被第一缕寒毒冻得僵硬，皮肉失去了往日的韧性。
这一次，雪萼的獠牙直接穿透了巨鼠的腿骨，第四缕寒毒顺着骨骼快速蔓延，巨鼠的后腿瞬间被冻得如冰块般坚硬，连腿毛上都结满了白霜。
巨鼠再也支撑不住身体的重量，重重地跪倒在地，粗壮的膝盖砸在青石板上，发出沉闷的巨响。
青石板竟被砸出两道清晰的裂纹，裂纹顺着石板蔓延，将一块完整的石板硬生生分成了两半。
雪萼并未停手，蛇身再次缠上巨鼠的躯干，一圈圈紧紧收紧，每收紧一分，便有一缕寒毒注入——第五缕、第六缕……寒毒顺着巨鼠的血脉扩散到四肢百骸，它的身体渐渐被白霜完全覆盖，从四肢到躯干，再到脖颈，连耳朵尖都结满了细小的冰粒。
巨鼠的动作越来越缓慢，呼吸也愈发微弱，原本赤红的眼睛渐渐失去了光彩，只剩下一片死寂的白。
它试图用长尾拍打雪萼，可长尾刚抬起半尺，便因寒毒发作而僵硬，重重摔在地上，连轻微摆动一下都做不到。
雪萼敏锐地察觉到巨鼠的力道越来越弱，知道决胜的时机已到。
它缓缓松开缠在巨鼠躯干上的蛇身，蛇头对准巨鼠的咽喉，猛地咬下。
这一次，獠牙直接咬断了巨鼠的气管，同时将最后一缕寒毒尽数注入它的体内。
巨鼠发出一声嘶哑的哀嚎，声音微弱得几乎听不见，身体猛地抽搐了两下，便彻底没了动静。
它雪白的皮毛上覆满了厚厚的白霜，伤口处的鲜血早已冻成冰坨，连嘴角残留的涎水都凝结成了细小的冰珠。
雪萼缓缓松开蛇身，从巨鼠身上滑落在地，吐了吐分叉的信子，蛇眼中满是冷冽。
巨鼠一死，那些幸存的小锦毛鼠立刻吓得魂飞魄散，纷纷抱头鼠窜，眨眼间便消失得无影无踪。
因逃窜的老鼠数量太多，众人一时间竟不知该从哪只追起，索性便放弃了追赶。
况且钟逐云等人此时正呆呆地盯着地上的巨鼠尸体，眼神发直，一时间还没从方才的激战中回过神来。
“鼠仙……就这么……死了？”有人喃喃出声，语气里满是难以置信。
元照走上前，抬起脚踢了踢巨鼠的尸体，冷哼一声说道：“什么鼠仙，不过是一只体型大些的老鼠罢了。”
“可是……它方才真的口吐人言了啊。”钟逐云的神色依旧有些恍惚，声音发颤——一只老鼠能说人话，这事实在太过匪夷所思。
更何况，这巨鼠的实力之强，即便是他也未必是其对手。
要知道，他虽不是超一品高手，但好歹也是江湖上赫赫有名的一品高手。
元照蹲下身，仔细检查了一番巨鼠的尸体，却并未发现任何与众不同之处，这让她更加确信，那所谓的“鼠仙”，不过是有人在背后装神弄鬼。
她站起身，对着星言吩咐道：“星言，你们四处仔细检查一遍，看看有没有哪里不对劲。”
“是！”星言几人齐声应下，立刻分散开来，对鼠仙庙的每一处角落展开细致搜查。
元照、曲凌霄和惊涛门众人也纷纷行动起来，目光锐利地扫视着周围。
然而众人搜寻了半天，却并未在鼠仙庙里找到任何有用的线索。
就在这时，曲凌霄皱着眉开口：“那个庙祝不见了。”
她口中的庙祝，正是先前拦在庙门前，不让众人进入的道士。
元照略一思索，转头对鹿呦说道：“鹿呦，你出去打听一下，看看有没有人知道这庙祝的身份，以及他的住处。”
“是，老板。”鹿呦点点头，脚步飞快地离开了鼠仙庙。
片刻之后，鹿呦便重新返回。
庙祝的情况并不算难打听。
虽说方才庙里的动静引得乐华城百姓对元照一行心生厌恶与惧怕，但只要钱给到位了，便有的是人乐意透露庙祝的底细。
“老板，这庙祝是乐华城本地人，是前任老庙祝捡来的孤儿。
老庙祝去世后，他便接管了庙祝的位子，平日里就守着鼠仙庙，也住在庙里，没什么特别的地方。”
鹿呦快速汇报着打听来的消息。
“啊！”这时，温惠突然一拍手，像是想起了什么，“原来我在西侧找到的那间房间，就是他的住处啊！”
星言立刻追问：“那房间里有什么发现吗？”
温惠摇摇头，语气有些失落：“就是一间普通的房间，摆设简单，没什么特别的地方。”
元照听完，眉头微蹙，不由陷入了沉思——线索似乎在这里断了。
就在这时，钟逐云上前一步，提议道：“元大师，如今这鼠仙已死，咱们不如赶紧离开乐华城吧。再继续耽搁下去，恐怕会赶不上屠魔大会啊！”
元照无奈地点点头，语气带着几分惋惜：“也只能如此了。”
虽说她很想把这件事的幕后之人揪出来，可曲南星的事耽误不得。
“不过……”她话锋一转，目光落在那具“鼠仙”的尸体上，又扫过满地的锦毛鼠尸体，对着星言等人吩咐道，“把这些老鼠的皮都剥下来带走，鼠尸全部吊到鼠仙庙的庙檐上。”
“是！”星言几个齐声应道，立刻拿起工具，动手处理鼠尸。
惊涛门众人看着这一幕，纷纷面露愕然，心中暗自感叹：这位元大师当真是睚眦必报，连死去的尸体都不肯放过。
不过感叹归感叹，他们还是主动上前帮忙，快速将所有鼠皮剥了下来。
剥完鼠皮后，众人又按照元照的吩咐，将所有鼠尸吊在了庙檐上。
风一吹，上百具无皮鼠尸在半空中晃晃悠悠，场面诡异又渗人。
恐怕从今以后，再也没人敢来这鼠仙庙参拜了。
等元照一行彻底离开后，鼠仙庙中那座巨大的鼠仙神像背后，缓缓走出一个人影——不是那消失的庙祝，还能有谁？
庙祝的脚边，还跟着几只尾巴上系着铜铃的小锦毛鼠，正不安地蹭着他的裤腿。
庙祝先是看了一眼身旁被砸得稀巴烂的神像，又抬头望向屋檐上悬挂的鼠尸，目光最终定格在那具巨鼠尸体上，久久没有移开。
他的眼底深处，像是有风暴在剧烈涌动。
转眼距离元照一行人离开乐华城已过三日。
这三日里，他们始终循着渡仙河河道一路向西疾驰。
随着渐渐深入渡仙河下游，原本奔腾咆哮的水势终于收敛了锋芒，变得温顺起来。
行至渡仙河一条支流交汇处时，钟逐云勒住缰绳，侧身对元照拱手道：
“元大师，此处不远隐居着一位武林泰斗，咱们正好顺路经过，不知您是否有兴致随我一同拜访？”
“武林泰斗？”元照微微挑眉，眼底浮起一丝疑惑。
钟逐云见她这般反应，忍不住轻笑着抬手捋了捋颌下长须，语气带着几分了然：“看来元大师是未曾听过此人名号啊！”
说着，他便细细向元照介绍起当今武林四位泰斗级人物。
这四位前辈皆有共性：年岁均过百岁，学识渊博如渊海，在江湖中声望极高，且武学修为皆达超一品境界。
他们分别是百花谷百花仙子、天龙山庄天龙老人、少林寺了知大师，以及泠音门太上掌门顾青云——顾老先生。
“不过如今了知大师已然圆寂，江湖上还能称得上泰斗级人物的，便只剩百花仙子、天龙老人与顾老先生三位了。”钟逐云补充道，语气里添了几分惋惜。
“泠音门太上掌门？”元照语气难掩惊讶，“莫非便是那拥有‘四绝’之一——‘音绝’公子商的泠音门？”
钟逐云重重点头，声音笃定：“正是。”
元照眉头微蹙，不解地追问：“可据我所知，泠音门山门并不在此处，顾老先生为何会隐居于此地？”
钟逐云笑着解释，眼底带着几分敬佩：“自公子商跻身‘四绝’之列后，顾老先生便放心将泠音门大小事务全权交托于他，自己则决意归隐，离开门派后便返回了老家。”
“这么说，他的老家就在这附近？”元照眼中惊讶更甚，显然没料到这位高人的隐居地竟如此偏僻。
钟逐云颔首：“不错，此事极为隐秘，江湖上知晓的人寥寥无几。”他顿了顿，又补充道，“我能得知此事，还是因为我太师父当年与顾老先生是至交好友，只可惜我家太师父多年前便已仙逝了。”
“既是顺路，那咱们便去拜访拜访这位前辈吧！”元照眼中闪过几分期待，对这位隐世高人颇为感兴趣。
话音落，众人纷纷催动马匹，加快速度朝着钟逐云口中顾老先生的老家赶去。
约莫过半日光景，一行人终于抵达一片地势平缓的河滩。
此时他们脚下的土地已不再是沿途常见的碎石与硬土，而是温润松软的黑褐色河滩土，脚掌踩上去，能清晰感受到土壤里的湿气与暖意，无需细辨便知此处土壤定然极为肥沃。
河湾在此处放缓了流淌的脚步，渡仙河的支流如一条碧绿绸带，在滩地上绕出几道温柔的弧线，河水清澈得能看见水底嬉戏的银鳞小鱼，以及铺在河底的圆润卵石，不见半点浑浊。
河滩两岸长满了野生芦苇与蒲草，青绿色的叶片在微风中轻轻摇晃，偶有几瓣白色芦花脱离枝头，慢悠悠飘落在水面上，随波逐流向远方漂去。
靠近水畔的地方，还生长着成片的水芹与薄荷，翠绿的叶片上挂着晶莹的水珠，在阳光下折射出细碎的光斑，晃得人眼晕。
不远处的坡地上，几棵老槐树的枝叶舒展如伞，浓密的树荫下，草地里点缀着金黄的野菊与淡紫的马兰头，空气中弥漫着草木的清香与河水的湿润气息。
众人刚一踏入这片天地，连日赶路的疲惫便被这鲜活的生机悄悄抚平，连呼吸都变得顺畅起来。
更远处的河滩边缘，隐约能瞧见几垄打理得整整齐齐的田埂，田地里栽种的蔬菜叶片油亮发光，显然是被精心照料过。
再往远看，便是一望无际的农田，田埂上还能瞥见农人扛着锄头行走的身影，动作慢悠悠的，透着几分闲适。
被大片农田环绕在中央的，是一座飘着袅袅炊烟的村落。
“那便是顾老先生的老家？”曲凌霄勒住马，抬手指着村落方向，语气里带着几分好奇。
钟逐云顺着她指的方向望去，点头应道：“不错，那便是顾老先生的故乡——桃元村。”
元照望着眼前宁静祥和的景象，忍不住感叹：“果然称得上是世外桃源，也难怪顾老先生会选择在此归隐。”
“前些年我路过此处时，也曾特意来拜见过顾老先生，如今数年过去，这里竟还是半点没变。”钟逐云也生出几分感慨，随即对众人说道，“好了，咱们快些进村吧，眼下天色不早，正好能在桃元村暂住一晚，明日再做打算。”
这个提议得到了众人一致赞同，他们快马加鞭，不多时便来到桃元村村口。
此时村民们刚结束一天的劳作，正扛着锄头、背着竹筐往家走，见一群衣着不凡的陌生人骑马进村，皆露出惊讶的神色，纷纷停下脚步打量。
桃元村地处偏僻，平日里极少有外人来访，且因有顾老先生庇护，村民们一直过着与世无争的平静日子，鲜少见过这般阵仗。
不过人群中，还是有位头发花白的老者认出了钟逐云。
“这不是太叔公的那个晚辈么？叫啥来着，钟……钟什么云来着？”老者眯着眼睛，一边回忆一边含糊地问道，语气里带着几分不确定。
钟逐云连忙上前，脸上堆起温和的笑意：“老大哥竟还记着我，我叫钟逐云。”
“哦……对对对，是叫什么逐云！”老者一拍大腿，满脸恍然大悟的模样。
“是钟逐云。”钟逐云无奈地加重语气，再次强调，嘴角却忍不住微微抽搐。
“对嘛，我也没说错啊，不就是钟逐什么……”老者瞪圆了眼睛，语气带着几分不服气。
“行行行，是我较真了。”钟逐云哭笑不得地摆摆手，“老大哥您先忙，我先去拜访太师叔他老人家了。”
说罢，他便领着元照一行人往村子深处走。
身后，老者还在对着他们的背影嘀咕：“急啥呀，我哪里说错了？不就是钟什么云嘛！”
桃元村依山傍河而建，青石板路蜿蜒曲折，两旁的房屋皆是青瓦白墙，透着古朴的气息。
元照等人穿过村落，来到一处山脚下，远远便瞧见一间农家小院坐落在绿树掩映间。
小院用河底捡来的青灰色卵石砌了半人高的矮墙，墙头上爬满了紫色牵牛花与翠绿丝瓜藤，几朵晚开的牵牛花还在风中轻轻摇曳，卵石缝隙里嵌着一层薄薄的青苔藓，透着经年累月的雅致。
木质门框上挂着一块从木桩上劈砍下来的木牌，虽未经雕琢，却透着几分野趣，木牌上用墨笔写着“鸣鹤”二字，笔锋苍劲有力。
透过虚掩的木门，元照等人能清晰看见院内景象：院角竹架上挂着几只竹制风铃，风一吹便发出“叮铃”轻响，音色清越如玉石相击。
地面铺着的细碎石子被扫得干干净净，碎石间错落种着几株兰草与山茶，叶片翠绿鲜亮；东侧搭着一间简易竹棚，棚下摆着一张旧石桌与一把素白瓷壶，壶嘴还凝着一点水珠，似是刚有人用过茶。
就在这时，院中突然传来一阵舒缓悠扬的琴声，音符如流水般淌出，带着几分宁静淡泊。
众人下意识放轻脚步，目光越过低矮的院墙，循着琴声望去——只见院子墙角处有一方小池塘，池水中游曳着三五条白鲤鱼。
池塘边放着一张造型粗陋的木案，案前坐着一位满头白发的老者，身着素色布衣，腰背却挺得笔直。
方才的琴声，正是从老者指尖下的一张木琴上传出。
那木琴并非名家打造，琴身布满岁月痕迹，显得有些斑驳陈旧，显然已陪伴老者多年。
可琴声却悠扬婉转，蕴含的宁静意境即便如元照这般不懂音律之人，也能清晰感知，只觉心神都被这琴声安抚下来。
池塘边还立着三五只体型硕大的白鹤，此时正踮着细长的脚，拍打着洁白的翅膀，随着琴音缓缓起舞，姿态优雅至极。
老者身旁站着一位八九岁的童子，身着青色短褂，手里执着一把蒲扇，眼神恭敬地望着老者，偶尔轻轻扇动扇子。
不必多说，这位老者定然就是传说中的顾老先生了。
鹿呦瞪大了眼睛，盯着院内景象，口中忍不住轻声呢喃：“乖乖，不愧是隐世高人，这模样，真是仙风道骨，满是仙家气派！”
不仅鹿呦这般想，同行众人也都暗自赞同，只是没将心中想法说出口罢了。
许是察觉到院外动静，院内的琴声骤然停歇，随后一道苍老却温和的声音传了出来，带着几分笑意：“小云儿，是你来了？”
“小云儿？”听到这个称呼，惊涛门众弟子顿时憋红了脸，纷纷抬手捂着嘴，强忍着才没笑出声，连钟益之也别过脸，肩膀微微颤抖。
谁也没料到，自家师父竟还有这般可爱的小名！
钟逐云脸颊微红，狠狠瞪了弟子们一眼，压下心头的窘迫，伸手推开院门，率先迈步走了进去，一边走一边朗笑着说道：
“太师叔，弟子路过附近，特意来看看您老人家！”
元照与曲凌霄等人紧随其后，也跟着走进院中。
顾老先生缓缓转过身，目光落在钟逐云身上：“难得你小子还能想起我这老家伙。”
钟逐云连忙上前：“太师叔说的是哪里话！弟子就算忘了旁人，也绝不敢忘了您啊！再说，您老精神矍铄，哪里算得上‘老’？”
从外貌来看，顾青云除了一头雪白的头发，确实不显老态——面色红润如孩童，脸上连明显的皱纹都极少，用“鹤发童颜”来形容再贴切不过。
若非事先知晓他的身份与年岁，元照等人实在难以相信，眼前这位老者竟已年过百岁。
顾青云的目光缓缓扫过元照一行人，带着几分探究，开口问道：“这几位是……”
钟逐云这才想起忘了介绍，连忙笑道：“瞧弟子这记性，竟忘了给您介绍！这位是……”
他一一将元照几人的身份告知顾青云。
当听到元照不仅是锻造大宗师，竟还是与自己同阶的超一品高手时，顾青云眼中闪过一丝错愕，随即长叹一声：
“元大师当真是天纵奇才！老夫活了这许久年岁，像你这般惊才绝艳的后辈，还是头一次见到。”
元照轻轻摇头，语气谦逊：“前辈过誉了。这世上天才辈出，若放到漫长历史中，更是如过江之鲫，区区晚辈，实在算不得什么。”
顾青云却摆了摆手：“此言差矣！这世上天才虽多，但能称得上‘惊才绝艳’的却寥寥无几。元大师，以你的天资与成就，必然能在江湖史上留下浓墨重彩的一笔，不必如此妄自菲薄。”
他见过的天才不在少数，远的不说，自家徒孙公子商，如今位列“四绝”，也算是天纵之才，可若与元照相比，却还是差了一截。
天才与天才之间，亦有云泥之别。
说着，顾青云的目光又落在曲凌霄身上，语气带着几分怀念：
“没想到竟能在此见到百花谷弟子，想来是又到了你们出谷历练的时候了，你师尊近来身体可好？”
他与百花仙子算是同一时代的人物，年轻时在江湖上也曾各自绽放光彩。
只是后来百花仙子突破至绝顶境界，跻身“四绝”，而他却卡在超一品多年，始终未能再进一步。
如今想起旧事，心中难免生出几分唏嘘。
他又想到了已然圆寂的了知大师，一时间竟有些恍惚。
他们这一代的人，如今就只剩自己、百花仙子与天龙老人三人了。
望着眼前青春正好的元照与曲凌霄，他的思绪不自觉飘向了遥远的过去。
这片波兰壮阔的江湖，已经容不下他们这些老家伙了。
曲凌霄连忙拱手行礼，语气恭敬：“多谢前辈关心，家师一切安好。”
顾青云的思绪被拉回，脸上重新绽开笑意：“那就好，那就好啊！”
他抬头望了望天边渐渐沉下的夕阳，又看向钟逐云，眼神带着几分打趣：“你这小子，怕是打着‘拜访我’的名头，实则想在我这儿落脚吧？”
钟逐云被说中心事，有些尴尬地挠了挠头，却还是硬着头皮说道：
“哪能啊！来拜访您是真心，想在此落脚也是实情，弟子绝不敢对您说半句假话！”
顾青云无奈地摇了摇头：“行了，今日你们便暂且在我这将就一晚吧！”
钟逐云顿时面露喜色，连忙拱手道谢：“多谢太师叔体谅！”
“不过我这小院地方狭小，可容不下你们这么多人。”顾青云话锋一转，随即看向身旁的童子，吩咐道，“豚儿，你去寻大脚那小子，让他给客人们安排些住处。”
他口中的“大脚”，正是桃元村村长的乳名，而这名叫“豚儿”的童子，便是村长的小孙子，平日里常来这里给他逗逗乐。
“是，老祖宗！”豚儿脆生生应了一声，转身便一溜烟跑出了院子，脚步轻快得像只小鹿。
不多时，在村长的安排下，星言、钟益之等弟子都去了村民家中安顿，唯有元照、曲凌霄与钟逐云留在了顾青云的小院里。
“你们先在石凳上坐会儿，我去给你们准备晚膳。”眼看天色渐暗，到了该用晚膳的时辰，顾青云起身对三人说道。
曲凌霄连忙站起身，主动请缨：“前辈，让我们来帮您吧！”
顾青云却笑着摆了摆手：“不必麻烦，我一个人便能应付得来。”
曲凌霄还想再说些什么，却被钟逐云阻止。
钟逐云对着她轻轻摇头：“凌霄姑娘，咱们还是安心坐着吧，太师叔他向来习惯凡事亲力亲为，我们去帮忙，只会给他添乱！”
无奈之下，曲凌霄只得重新坐回石凳上。
就在这时，元照忽然注意到，自己身旁的雪萼正抻着脖子，一双竖瞳紧紧盯着不远处的池塘，而池塘边原本悠闲站立的几只白鹤，早已被它吓得不知飞到何处去了。
“雪萼，你在看什么？”元照弯腰，轻轻拍了拍雪萼的脑袋，疑惑地问道。
“嘶~嘶~”雪萼扭头看了元照一眼，吐了吐信子，随即扭动身体游到池塘边，盘卷在岸边的鹅卵石上，继续目不转睛地盯着池水。
难道池塘里有什么特别的东西？
元照心中好奇，也跟着走到池边，低头向池中望去。
只见池子里的几条白鲤鱼，正因雪萼的到来，瑟瑟发抖地蜷缩在池塘角落，连动都不敢动。
可雪萼的目光却没落在鲤鱼身上，而是紧紧盯着沉在水底的几只巨大河蚌。
这池塘的水极为清澈，水深也不过膝，池底铺着一层大小不一的鹅卵石，唯有角落处有一片阴影，像是深水区，黑黝黝的瞧不见底。
几只足有磨盘大小的青色河蚌正静静地躺在池底，蚌壳微微开合着，缓慢地吞吐着池水与泥沙，模样透着几分奇特。
“竟有如此巨大的河蚌！”这时，曲凌霄也走了过来，看到池底的河蚌后，语气满是惊讶。
钟逐云笑着解释：“你们有所不知，这桃元村最擅长养殖河蚌与珍珠，村里产出的珍珠又大又圆，色泽莹润，放到外界便是万金难求的珍品。
而太师叔这几只大蚌，更是珍品中的珍品，是他耗费无数心血培育而成，能产出一种稀世珍品——血珍珠。”
他顿了顿，又补充道：“这种血珍珠不仅外观极为美丽，若将其磨成珍珠粉内服外用，还能起到延年益寿的功效。据太师叔说，他能活到这般年岁，且身体硬朗，这血珍珠功不可没！”
曲凌霄闻言，眼中满是惊叹：“世上竟还有如此神妙之物！”
作为医者，她对这能延年益寿的血珍珠顿时生出了浓厚兴趣。
不过虽然感兴趣，但曲凌霄并没有不经他人同意，就擅动他人东西的习惯，因此只是在池边看看，并未上手。
很快顾青云便做好了晚膳，元照几个在他的招待下，就围在院子里吃了起来。
顾青云做的饭菜非常清淡，只是蔬菜，一丝肉类也不见，唯一能称得上荤腥的大概也就是那盘炒鸡蛋了。
三人不禁感叹，这顾老先生的饮食还真是健康。
不过顾青云的厨艺非常不错，因此虽说没什么荤腥，但做出来的菜非常清新可口，味道不错。
晚膳过后，天色差不多完全暗了下来，于是元照她们便各自回到房间休息。
不过平常只要元照一修炼，雪萼就会迫不及待地凑到她身边。
但今天却没有，它再次游到了那座池塘边缘，眼睛直勾勾地盯着池底。
元照不理解它是怎么了，于是走过来问道：“你该不会是想吃人家这几只大蚌吧？那可不行。”
人家辛辛苦苦养出来的宝贝，要是被雪萼给吃了，她把命赔给人家都不够。
雪萼闻言白了元照一眼：我在你眼里就那么馋？
可以元照听不懂兽语，平时虽能通过默契猜到雪萼想要表达什么，但却不可能真正听懂它具体想要表达什么。
就在这时，她在池塘那处深水区似乎看到了有什么东西一闪而过。
她正要看的仔细一点，却听身后突然有道声音响起：“元大师对我这几只大蚌感兴趣？”
她扭头一看，只见顾青云正缓步朝池边走来。
元照摇摇头道：“就是觉得惊讶，前辈竟能培育如此神异之物，当真是不同凡响。”
顾青云笑着摇摇头道：“都是机缘巧合罢了，我也不过是靠着这些旁门左道苟延残喘罢了。”
元照摇摇头道：“前辈不必如此，只要不是伤天害理，为了活着，这算什么旁门左道呢？”
“不伤天害理啊……”顾青云低语一声。
元照疑惑道：“前辈说什么？”
顾青云笑着摇摇头，目光落在元照身侧的雪蕊身上，“元大师这条白蛇瞧着比我的这几只大蚌还要神异几分。”
元照低头看了一眼雪萼，摸了摸它的头顶说道：“雪萼是生来就有几分神异，和前辈培养出来的大蚌可不同，还是前辈更加了不得。”
她这说的可是实话，她身边的雪萼也好，雪蕊和老狼也罢，都是依靠灵气才变得格外与众不同。
而顾青云培养的这几只大蚌却没有这样的优势，明显是顾青云更有本事。
和顾青云聊了几句之后，元照便带着雪萼回了房间。
而顾青云则站在池边，盯着水中的几只大蚌默默看了许久。
一夜时间一晃而过。
隔天元照她们便向顾青云提出了告辞。
顾青云亲自将他们送到村口，直到元照一行人消失在他的视线里，他才转身返回自己的小院。
只是他刚进院门，就见有一人站在院子的围墙下面。
看到顾青云回来，那人连忙快步上前，单膝跪地，表情恭敬地说道：“主子，属下办事不利，乐华城的鼠仙庙被捣毁了。”
如果元照她们此时在这里，一定能认出此人，他就是乐华城鼠仙庙的庙祝。
顾青云闻言一冷，沉声问道：“谁做的？”
庙祝回答道：“是惊涛门掌门钟逐云携异界山庄庄主元照所为！”
顾青云闻言大怒：“蠢货，你怎么敢去招惹他们！！”
庙祝房里被吓得瑟瑟发抖：“属下当时并不知晓那是钟逐云和元照，只当是普通的外来武者，所以就……”
“愚蠢，愚蠢至极！！！”顾青云脸色越来越难看，此时哪还有先前仙风道骨的模样，浑身的血腥气息都快凝成了实质，“知道我培养一只硕鼠，需要耗费多少心血和精力？你竟然就让它这么白白死了！十条你的命加起来，也抵不上它！”
顾青云口中的硕鼠，指的正是被雪萼在鼠仙庙杀死的那只巨大锦毛鼠。
培养那样一只硕鼠，需要耗费大量的血珍珠，还要培养它们精通音律，能够配合音律施展幻术。
这几十年来，顾青云也不过才培养出寥寥数只罢了。
元照他们当时看到的有关鼠仙的种种玄妙，都是依靠锦毛鼠们尾部的铜铃而制造出的幻术。
包括那只硕鼠之所以能够和拥有超一品实力的雪萼纠缠那么久，也是依靠了幻术之功。
音律能够影响人的神智，进而让人看到幻象，这便是顾青云根据泠音门的绝学而自创的幻术。
硕鼠在战斗中，利用幻术的虚虚实实，很多次看似被雪萼击中，但实际上雪萼大部分攻击都打空了。
若非雪萼实力非凡，还拥有恐怖的寒毒，还真不一定能奈何得了那只硕鼠。
雪萼的寒毒只要命中硕鼠一次，那么硕鼠就逃不了了。
说着顾青云直接掐住庙祝的脖子，将他从地上提了起来。
“你该死！！！”
“主……主人……饶……饶命！！！”
然而他的话音刚落，胸口便被顾青云捅出一个血窟窿。
只见顾青云左手沾满鲜血，手中还捏着庙祝那颗正在微微跳动心脏。
随手将庙祝的尸体扔到一旁之后，顾青云走到那座池塘边。
这时水池中那道阴影里，似乎有什么东西缓缓浮出。
等它完全浮出水面，真面目才完全暴露出来，竟是一只体型无比巨大的青蚌，蚌壳之上还遍布着血色的纹路。
原来真正能够延年益寿的血珍珠，并非那几只大蚌所产，而是这只巨蚌——泣血珠母所产。
那几只大蚌，不过只是珠母的孩子罢了，属于珠母的弱化版。
而泣血珠母想要生产血珍珠，就必须吞噬武者的心脏。
这些年，顾青云在周边各个城池里营造鼠仙的假象，平日里操控硕鼠铲除城中那些无恶不作、欺男霸女的恶霸，塑造鼠仙在百姓眼中的良好形象。
比如乐华城被杀的那位白听风便是如此。
等到鼠仙的形象深入人心时，他便会再让鼠仙杀死路过城中的外来武者，然后宣扬他们同样是因为罪孽深重、无恶不作才会遭到鼠仙的制裁。
久而久之，百姓便对鼠仙深信不疑。
乐华城中，庙祝让硕鼠暗中对穆如她们出手，正是因为把她们当成了没有背景的普通武者。
打算杀人取心。
只是没想到，竟然踢到了铁板！
随着泣血珠母缓缓张开蚌壳，顾青云随手将那颗心脏扔了进去。
吞食完心脏，泣血珠母又缓缓沉入水底消失不见。
顾青云看着荡漾着涟漪的池面，一时间思绪万千。
他所做的一切，不过都是为了能够突破到绝顶高手之列。
他们四个被称作是江湖泰斗的人物，百花仙子和天龙老人都是四绝之一，现在了知已死，就只有他不是绝顶高手了。
还有，一想到身为自己徒孙的公子商都突破到了绝顶高手之列，他努力了几十年却始终不能成功，他的心里就满是愤怒和嫉妒。
世人都当他是淡泊名利才把泠音门交到徒孙手里，但实际上，他不过是因为受不了流言蜚语罢了！
自从公子商成为绝顶高手之后，门中始终流传着他该“退位让贤”的流言。
为了显示自己的大度，他这才将掌门之位交给徒孙，自己来到这偏远之地隐居。
有时候他真的非常怨恨上天的不公平，为什么有的人不费吹灰之力就能突破，而他费尽心血，努力了几十年也突破不了！
元照他们并不知晓，江湖上德高望重的顾老先生就是鼠仙背后的操纵者。
离开桃元村后五六日，她们终于抵达了一个叫忘忧城的地方，而屠魔大会举办地的紫霞山庄就位于忘忧城的郊外。
他们进城的时候，远远便看到了一座气派的庄园，据钟逐云介绍，那里就是紫霞山庄。
不过因为还有两三日才到屠魔大会举办的时间，于是众人便决定先在忘忧城里安顿下来。
进城后，众人找了一家客栈住了进去。
当大家安顿好行李，从客栈二楼下来准备用膳时，一个身穿白衣的青年抱着一个婴儿走了进来。
他的目光在客栈大堂里扫视一圈后，最终落在了楼梯上的元照身上。
于是他抱着婴儿快步上前，只是走向的目标并不是元照，而是曲凌霄。
只听他出声问道：“请问可是曲凌霄姑娘？”
曲凌霄疑惑地点点头：“是我！”
那人闻言面露喜色，直接将怀中的婴儿塞进了她的怀里，“有人委托我们将这个交给你！”
说完他便身形一闪消失在原地，徒留曲凌霄抱着婴儿在原地傻傻回不过神。
什么情况？谁把一个孩子送给她呀！
这时眼尖的温惠从婴儿的襁褓里抽出了一样东西，“你们看，有一封信！”
当曲凌霄看到信封上的字迹后，脸色突然一变，当即面容凝重地对元照说道：“元照，我们回房间说！”
元照点点头，随即对钟逐云说道：“钟掌门，我们先失陪了。”
钟逐云笑着点点头：“元大师、凌霄姑娘，请自便。”
随即元照和曲凌霄便脚步匆匆地返回了二楼的房间。
路上曲凌霄小心翼翼地抱着那个婴儿，动作轻柔，生怕一不小心就给捏碎了。
等回到房间，元照吩咐星言她们守在门口，她和曲凌霄单独进了房间。
曲凌霄轻轻地将熟睡的婴儿放到床上之后，表情严肃地对元照说道：“是我师妹的来信。”
“快看看信里说了什么。”元照其实隐隐已经猜到。
曲凌霄点点头后，立刻打开了信封。
等阅读完信件的内容，她的一颗心沉到了谷底。
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