唐景行离开没片刻，罗钦便脚步匆匆地从外赶回，衣襟上沾着些晨露，显然是一路疾奔而来。
“老板，那人的身份查到了。”他一进门便喘着粗气说道，语气里带着几分急切——所指自然是昨夜取了魏初升性命的黑衣人。
元照端着粥碗的手微微一顿，抬眼看向他，眉梢微扬：“这么快？他是什么来头？”
罗钦抹了把额角的汗，答道：“此人名叫程晓东，是城西慈幼院的杂工。”
他顿了顿，补充道，“太守兰序任上建了不少慈幼院，专为收留孤儿与孤寡老人，他便在其中一处做事。”
“就这些？”元照眼中掠过一丝诧异。
“就这些。”罗钦点点头，接着介绍道，“这人年幼时是乞丐，长大后在一家酒楼做过伙计，后来遭人诬陷偷东西被赶了出来，之后便一直在慈幼院里当杂工，平日里低调得近乎隐形。”
“他平日里行事可有异常？”元照想了想问道。
罗钦摇摇头，“百晓门那边没查出什么异常，此人无亲无故，无朋无友，在旁人眼里就是个孤僻的怪人。”
“看来这不过是他的一层伪装。”元照若有所思地搅了搅碗中粥，随即指着唐景行刚坐过的凳子，“还没吃早膳吧？坐下一起吃吧。”
“得嘞！跑了大半天，早就饿坏了。”罗钦毫不客气地坐下，拿起筷子便大快朵颐起来。
时间转眼来到深夜。
元照换妥夜行衣，对阿青道：“阿青，你乖乖在房里修炼，姐姐出去一趟。”
阿青眨了眨眼，带着几分期待问：“不能带我一起去吗？”
元照摇了摇头，语气温和却坚定：“这次不行，太危险了。”
夜探太守府绝非儿戏，阿青终归只有三品修为。
“哦……”阿青没有胡搅蛮缠，只是耷拉着脑袋，语气里满是失落。
元照见状，笑着揉了揉她的头顶，转身正要走，老狼与雪蕊却一前一后凑了过来，尾巴摇得欢快，显然是想跟着同去。
她连忙停下脚步：“你们也留下。”
带着这两个显眼的大家伙，跟自报家门有什么两样。
“嗷呜？”老狼愣在原地，耷拉着耳朵，一双狼眼写满不可置信。
连我都不带？
雪蕊则用大脑袋一个劲蹭她的腰，喉咙里发出呜咽的撒娇声，亲昵得紧。
“撒娇也没用。”元照按住雪蕊的脑袋，语气不容置喙。
雪蕊“呜”了一声，干脆趴在地上，把脸埋进爪子里，摆出一副生无可恋的模样。
安抚好两个大家伙，元照出了房门，刚走到院门口，便见罗钦也换了夜行衣，正屏息等候在那里。
“出发。”元照低声说了句，纵身跃出墙头，罗钦紧随其后，两道身影瞬间融入沉沉夜色。
两人熟门熟路地来到太守府外。
他们如此轻车熟路，只因白日里早已踩好了点。
比起唐都尉那座富丽堂皇、占地广阔的府邸，太守府其实并不算大，约莫只有都尉府的一半，毕竟唐都尉背后有个在江湖上声望显赫又家底殷实的岳家。
“进去。”元照对罗钦低语一声，率先纵身越过院墙，身形轻盈如蝶。
虽是深夜，府内仍有巡夜的下人提着灯笼往来，光线在回廊间忽明忽暗。
两人屏住气息，借着廊柱与花丛的阴影巧妙避开巡逻队，依照唐景行画的布局图，很快寻到了兰亭居住的院落。
院子里一片漆黑，唯有一个小厮提着灯笼坐在门槛上打盹，脑袋一点一点的，灯笼在手中晃悠。
元照悄无声息地绕到他身后，一记手刀精准劈在颈后，小厮连哼都没哼一声便软倒在地，灯笼“咚”地落在地上，滚了几圈才灭掉。
两人在院中快速搜寻，很快找到了下人居住的房间。
别看兰亭只是个公子，身边伺候的下人倒不少，足有十几个，分住三间并排的屋子，每间住四人。
“分头找。”元照压低声音对罗钦道。
“好。”罗钦应声，推门进了最左边的房间，动作轻得像猫。
元照则进了中间那间。
房里的人睡得正沉，鼾声此起彼伏，唯有靠近窗边的那人警觉异常——她刚推门，对方就猛地睁开眼，低喝一声：“谁？”
如此警觉，不是元照要找的沐川还能有谁？
这一声正好省了她挨个查看的功夫。
元照身形一晃，已如鬼魅般欺到对方床前，指尖疾点，瞬间封了对方周身穴道。
那人顿时僵在原地，动弹不得，连话都说不出来，眼中满是惊惶。
元照二话不说，扛起人便往外走。
刚出房门，就见罗钦也从另一间房里出来，她立刻低呼：“找到了，走！”
罗钦点头跟上，两人纵身跃出院子，在夜色中疾奔，足尖点过青石板，只留下淡淡的残影。
眼看就要冲出太守府，前方屋顶上突然凭空多出一道黑影，如钉在那里一般。
那人一袭黑衣，脸上罩着鬼面，正是魏初升在迎香楼见过的神秘人。
“擅闯太守府，找死！”那人沉声喝问，声音里带着金属摩擦般的冷硬，在夜空中回荡。
元照心头一凛——这人内力深不可测。她当即把肩上的人抛给罗钦：
“你带他先走，这人我来应付。”
“是！”罗钦稳稳接住人，头也不回地冲向府门。
面具人见状，纵身便要追，却被元照拦住去路。
她足尖一点，身形如柳絮飘出，天拂手顺势拍出，掌风带着凌厉的劲道，刮得空气“嘶嘶”作响。
面具人不敢怠慢，抽身回防，双掌相交，“嘭”的一声闷响，两人各退三步，手臂皆是一阵发麻，暗自心惊对方的力道。
下一秒，元照已抽出腰间的天蛇刀。
雪蟒獠牙锻造的刀身泛着青幽冷光，仿佛有活物在刃上流转，刚一出鞘，便带起刺骨的寒意，周遭空气都似凝了霜。
面具人也抽出长剑，那剑金光闪闪，即便在黑夜中也难掩锋芒，剑身在月光下流转，显然是一柄神兵。
竟有神兵在手，此人到底是谁？
只可惜元照见识有限，加上夜色昏暗，看得不真切，无法断定那到底是何种神兵。
刀剑尚未相交，两股气势已在空中碰撞，激起一圈无形的涟漪。
元照足尖猛地踏碎檐角，整个人如离弦之箭扑向对方，天蛇刀裹挟着森寒之气劈落，竟将半空掠过的夜鸟震得坠落在地，羽毛混着碎瓦簌簌飘落。
面具人金剑斜挑，剑脊撞上刀身的刹那，“锵”的一声巨响如惊雷滚过，震得周遭窗棂嗡嗡作响，檐下灯笼“啪”地炸开，火星溅了满地，如散落的星子。
两人各退三步，元照借势旋身，长发在空中划出一道弧线，天蛇刀横扫而出，刀势如怒涛拍岸，竟将身旁一棵碗口粗的石榴树拦腰斩断，断口处凝结起一层白霜——那是雪蟒獠牙自带的寒冰之气。
面具人足尖点地腾起丈高，金剑化作一道流光直刺元照面门，剑风过处，青砖地面被犁出三道深沟，沟中尘土尚未落地，已被剑劲搅成粉末。
“铛！铛！铛！”
兵刃交击声密集如爆豆，几乎要将夜空敲碎。
元照的刀招愈发刚猛，天蛇刀时而化作横扫千军的巨斧，劈得假山石屑纷飞，鱼池里的清水被刀风掀起丈高，如瀑布般砸在青石板上，溅起一片水花；时而变作穿花蝴蝶，刀锋贴着对方剑光游走，每一次擦过都带起一串火星，将回廊栏杆劈得木屑四溅。
面具人却丝毫不落下风，金剑忽左忽右，明明是刺向心口，中途却陡然变向，剑脊磕在天蛇刀背上，借着反弹之力旋身飞踢，靴底带着劲风扫向元照面门，逼得她后仰闪避，发髻被踢散，青丝混着汗珠贴在额角，眼神却愈发锐利。
两人一边交手，一边暗自心惊——对方的身手，放在江湖上已是顶尖之列，究竟是何方神圣？
他们在庭院中腾挪缠斗，时而跃上丈高的回廊飞檐，脚踩之处青瓦尽碎，哗啦啦坠落如急雨，砸在下方的水缸上，“哐当”一声裂成数片；时而滚落在地，内力相撞处，方圆丈许的青砖尽数碎裂，露出底下的黄土。
元照一记竖刀劈下，面具人横剑相挡，刀与剑死死抵住，两人臂上青筋暴起，脚下地面竟被踩出两个半尺深的坑，周遭的花盆、石凳被外泄的内劲震得粉碎，陶片瓷渣混着泥土漫天飞舞。
面具人实力已臻超一品，而元照修炼灵力，日夜苦修下早已无限接近这一境界，双方实力不相上下。
这般顶尖高手对决，破坏力超乎想象。
惊天动地的动静很快惊醒了太守府上下。
兰序刚披上外袍，就听得院外一声巨响，窗纸“哗啦”一声被震得粉碎。
他猛地推开门，正见一道青光与一道金光在院中碰撞，假山被劈掉半角，飞石擦着他的鬓角砸在门柱上，木屑溅了他一脸，惊得他后退半步。
“来人，快去护住夫人和公子！”兰序厉声喝道，声音里带着不易察觉的颤抖。
他话音未落，就见妻子闵氏扶着儿子兰亭跌跌撞撞跑出来。
闵夫人吓得脸色惨白，死死攥着兰亭的胳膊，指甲几乎掐进他肉里，身子止不住地发抖。
兰亭手里的灯笼早被震落在地，火光舔着廊柱烧起一小片火焰，他却浑然不觉，只瞪大眼睛望着院中缠斗的两人，嘴巴微张，满脸惊惶。
青幽幽的刀光扫过，竟将旁边的葡萄架连根除起，带着满架青藤砸向鱼池，激起的水花混着鱼群跃出水面。
金剑挥出时，廊下的石狮子被剑风削掉一只耳朵，碎石弹在兰序脚边，惊得他踉跄后退，险些绊倒。
“快！快叫护卫！”闵夫人的声音抖得不成样子，死死躲在兰序身后，只敢露出半只眼睛偷看。
但如果有人仔细看她双眼，却会发现她的眼眸中并未染上一丝慌乱。
混乱中，元照被面具人一脚踹中肩头，闷哼一声，撞在院墙上，那面丈许宽的影壁“轰隆”一声塌了半边，烟尘弥漫中。
她却咬牙稳住身形，反手一刀劈向对方小腹，刀风将烟尘劈成两半，青光直逼对方面门，势如破竹。
面具人旋身避过，金剑反撩，剑刃擦过天蛇刀身，带起一串火星落在干草堆上，“腾”地燃起大火，火苗蹿起数尺高。
火势借着夜风蔓延，很快烧到旁边的柴房，浓烟滚滚直冲夜空，将半边天都染得通红。
护卫们终于举着刀枪冲进来，却被两人缠斗的劲风逼在三丈外，稍有靠近便被飞溅的碎石砸中，惨叫声此起彼伏，再不敢上前。
兰序看着塌掉的影壁、燃烧的柴房、满地的断瓦碎砖，脸色铁青得像要滴出水来，攥着袖袍的手咯咯作响，指节泛白。
“爹！你看！”兰亭忽然指着天空，声音发颤。
只见元照与面具人斗到癫狂处，竟同时跃起两丈高，在半空中刀剑相交，“铮”的一声锐鸣刺得人耳膜生疼，两人各被震得喷出一口血气——却不是受伤，而是内力激荡到极致的反噬，染红了半空。
血珠在空中溅落，元照借着反震之力翻身落在柴房顶，瓦片在她脚下“咔嚓”作响，天蛇刀劈向追来的面具人，刀光如练。
面具人紧随而至，金剑直刺，两人在倾斜的屋顶上再次交手，瓦片被踩得粉碎，整座柴房在重压下“咯吱”作响，眼看就要坍塌。
面具人忽然虚晃一招，转身冲向院墙，金剑劈断栏杆借力，身形如鬼魅般掠向墙头。元照岂能放过，足尖踢起一团燃烧的柴草砸向对方，同时提气疾追，天蛇刀带着青芒扫向对方后心，势要留下对方。
“拦住他们！”护卫统领嘶吼着带人扑向院墙，却被元照反手一刀逼退，刀风扫过，数杆长枪的枪头齐崭崭断裂，落在地上发出清脆的响声，惊得护卫们连连后退。
此时两人都明白，再斗下去只会两败俱伤，且动静已闹得太大。
他们手持刀剑对峙片刻，眼中皆闪过一丝权衡。
随即面具人忽然转身翻过院墙，几个起落便消失在夜色里，快得像从未出现过。
元照瞥了眼身后熊熊燃烧的柴房与惊慌失措的众人，足尖点过一名护卫的肩头，身形如青烟般掠出墙外，只留下满院火光与一片狼藉。
“咳……咳咳……”兰序被浓烟呛得直咳嗽，望着烧得越来越旺的柴房，又看了看满地的断壁残垣，突然一跺脚，声音里带着从未有过的震怒：
“查！给我彻查！就算掘地三尺，也要把这两个闯府的狂徒找出来！”
闵夫人扶着他，眼泪终于忍不住掉下来，声音哽咽：“老爷，咱们这到底是招惹了什么煞星啊……”
昏暗的夜色下，谁也没注意到，她望着元照离去的方向，眼中闪过一丝莫名的光芒，转瞬即逝。
兰亭望着空荡荡的墙头，刚才那青幽幽的刀光与金剑碰撞的巨响还在脑海里回荡，只觉得手脚冰凉，浑身发软。
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