在彻底清扫了风暴三角的战场之后，海神之怒号没有片刻停留，立刻调整航向，朝着最近的、能够通往铁木城的港口全速前进。经过与风暴之主的一战，船上的每一个人都深刻地认识到，他们所面对的敌人，已经提升到了一个全新的层面。黯星议会接下来的反扑，必然会是雷霆万钧，他们必须抓紧每一分每一秒，来提升自己，并集结一切可以集结的力量。
返航的旅途异常顺利，在世界意志的庇护和整个海洋的善意引导下，他们完美地避开了一切不必要的麻烦。数日之后，海神之怒号在一座名为“白浪港”的繁华港口城市靠岸。这里是法兰格王国东部最大的贸易港口之一，距离铁木城只有不到两天的陆路行程。
为了避免引起不必要的骚动，林凡收敛了自身所有的神圣气息，他的“本源道体”在外人看来，与一个气质出尘的普通青年并无二致。而伊莎贝拉也重新披上了斗篷，遮住了她那引人注目的容貌和圣光长枪。一行人低调地走下舷梯，与前来送行的巴博萨船长和海妖女王等人告别。
“守护神大人，海神之怒号将永远在白浪港等候您的召唤。”巴博萨船长抚胸行礼，眼神中的狂热与崇敬丝毫未减。
“多谢你们一路的帮助。”林凡微笑着点头致意，“接下来的战斗在陆地，你们留在港口更为安全。若有需要，我会联系你们。”
告别了海上的伙伴，林凡一行人雇佣了一辆宽敞的马车，踏上了前往铁木城的道路。一路上，他们能明显感觉到，大陆上的气氛，似乎比他们出海前要紧张了许多。沿途的村镇，都加强了戒备，盘查也变得更加严格。不时能看到一队队行色匆匆的佣兵和冒险者，朝着大陆中心的方向赶去。
“看来，黯星议会已经开始行动了。”格里安法师看着窗外的景象，神色凝重地说道，“他们很可能发布了大量的任务，用金钱和利益，驱使那些不知情的佣兵和冒险者，去为他们充当炮灰，阻碍我们的前进。”
“这正是他们惯用的伎俩。”伊莎贝拉的声音从斗篷下传来，带着一丝冷意，“用谎言和利益，挑动凡人之间的争斗，他们在混乱中收割灵魂与恐惧，壮大自身。”
林凡没有说话，他的感知早已覆盖了方圆数百里的范围。他能清晰地感觉到，空气中弥漫着一股淡淡的、充满了混乱与血腥的能量。许多地方，都发生了小规模的冲突与战斗。黯星议会这张黑暗的大网，已经开始全面收紧。
两天后，雄伟的铁木城，终于出现在了众人的视线之中。
然而，当他们走近城门时，却发现这里的情况，比他们想象的还要糟糕。
原本秩序井然的城门口，此刻却挤满了想要进城的难民和神色慌张的商人。一队队身披重甲的城卫兵，手持长枪，如临大敌般地守卫着城门，对每一个进城的人，都进行着极其严格的盘查。城墙之上，也增添了许多重型的炼金弩炮和魔法哨塔，整个城市都笼罩在一片紧张的战争氛围之中。
“发生了什么事？”凯尔看着这番景象，有些不解地问道，“我们离开的时候，这里还很和平。”
林凡的眉头微微皱起，他能感觉到，铁木城内，有一股熟悉的、属于深渊腐化的气息，虽然很微弱，但却真实存在。这股气息，似乎是从城主府的方向传来的。
“情况有变，我们小心行事。”林凡低声提醒众人。
凭借着之前在佣兵工会注册的身份凭证，他们还算顺利地通过了城门的盘查。进入城内，街道上的景象更是印证了他们的猜测。大部分店铺都关门歇业，行人们个个面带忧色，步履匆匆。一队队城卫兵在街道上往来巡逻，气氛压抑得让人喘不过气来。
他们没有直接前往佣兵工会，而是先找了一家不起眼的旅店住下。安顿好之后，林凡对格里安法师说道：“法师，你和凯尔去佣兵工会打探一下消息，看看最近城里到底发生了什么。注意安全，不要暴露我们的真正目的。”
“明白。”格里安法师点了点头，带着凯尔离开了旅店。
“伊莎贝拉，你尝试联系月神教在这里的秘密联络点，看看能否得到一些官方层面之外的情报。”林凡又对伊莎贝拉说道。
“好。”伊莎贝拉的身影一闪，便消失在了房间的阴影之中。
“艾拉，蒂娜，你们留在房间里，随时准备策应。”
安排好一切，林凡的身体缓缓地化作一道微不可查的光点，融入了空气之中。他要亲自去城主府，探查那股腐化气息的源头。
以他如今对空间和法则的理解，潜入一座防备森严的城主府，简直易如反掌。他无声无息地穿过了层层守卫和魔法结界，来到了城主府最核心的区域。
那股微弱的腐化气息，正是从城主的书房中传出的。
林凡隐匿在空间的夹层之中，静静地观察着书房内的情况。书房里，铁木城的城主，那位以正直和强硬着称的中年领主，此刻正面色苍白地躺在一张床上，气息微弱，仿佛身患重病。他的床边，站着几位神色焦急的医师和牧师，但他们似乎都束手无策。
而在房间的角落里，站着一个身穿华丽贵族服饰，面带虚伪关切之色的年轻男子。林凡的目光，瞬间锁定在了这个男子的身上。
因为那股腐化气息的源头，并非来自城主，而是来自这个年轻人身上佩戴的一枚不起眼的黑曜石戒指。那枚戒指上，铭刻着一个极其隐晦的、代表着“腐朽”的深渊符文。
“各位大师，父亲大人的情况，还是没有好转吗？”年轻人用一种悲痛的语气问道。
一位年长的医师摇了摇头，叹息道：“少城主，城主大人的病症十分蹊跷，不像是任何已知的疾病或中毒，倒像……倒像是生命力在被某种看不见的力量，不断地抽走。”
“该死的，难道连光明神殿的牧师，都无法净化这种邪恶的力量吗？”年轻人愤怒地一拳砸在桌子上，但他的眼底深处，却闪过一丝难以察觉的得意与阴冷。
林凡心中了然。这显然是一场精心策划的阴谋。这个所谓的“少城主”，恐怕早已被黯星议会所控制，他用某种歹毒的深渊诅咒，在暗中不断地侵蚀着城主的生命力，试图以此来篡夺铁木城的控制权。一旦铁木城这个重要的交通枢纽落入黯星议会之手，将会对整个法兰格王国的防御体系，造成巨大的打击。
就在林凡准备出手，先将那个少城主控制起来的时候，他的心头突然一动。他感知到，格里安法师和凯尔，正在快速地返回旅店，而且他们的气息有些急促，似乎是发现了什么重要的情报。
林凡没有打草惊蛇，他悄无声息地退出了城主府，身形一闪，便回到了旅店的房间之中。
片刻之后，格里安法师和凯尔推门而入，两人的脸色都异常难看。
“情况非常糟糕。”格里安法师开门见山地说道，“就在我们离开的这段时间，城主突然身染重病，昏迷不醒。他的儿子，那个叫雷蒙德的家伙，以少城主的身份，暂时接管了全城的防务。他发布了戒严令，并且以‘搜捕邪教徒’的名义，大肆抓捕城中一些不听从他号令的贵族和佣兵团长。”
“我们还打听到一个更重要的消息。”凯尔接着说道，他的声音中带着一丝愤怒，“我们之前认识的那个旅店老板巴隆，因为公开质疑少城主的命令，被安上了一个‘通敌’的罪名，关进了城主府的地牢，三天后就要公开处决！”
“巴隆被抓了？”林凡的眼神一冷。巴隆是他们来到铁木城后，第一个向他们释放善意，并提供了许多重要情报的人。于情于理，他都不能坐视不理。
看来，黯星议会的行动，比他想象的还要迅速和周密。他们不仅要从上层夺取铁木城的控制权，还要从下层清除掉所有可能存在的反抗力量。
而处决巴隆，很可能就是一个诱饵，一个引诱他们这些“不稳定因素”现身的陷阱。
就在这时，伊莎贝拉的身影也如同鬼魅般出现在房间里。
“我联系上月神教的暗线了。”她的声音同样凝重，“他们告诉我，雷蒙德少城主，在一个月前，曾经秘密前往过诅咒之地。而且，城主府的地牢，最近被一个神秘的阵法大师改造过，里面……布下了专门用来克制和囚禁强大存在的‘缚魂法阵’。”
所有的线索，在这一刻，都串联了起来。
一场针对他们的、以整个铁木城为棋盘的阴谋，已经悄然展开。
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