云燃的警示如同投入心湖的石子，在叶晓晓心中荡开一圈涟漪，但很快又归于平静。
她深知力量是唯一的倚仗，将更多精力投入到对金乌圣火的感悟与融合中。
室内，她盘膝而坐，面前悬浮着数缕金色流光精粹。她不再急于炼化吸收，而是引导自身灵力，如同最精密的织梭，尝试着将秩序气息编织成更复杂的结构。
嗡……
指尖微光流转，一道由纯粹冰蓝灵力构筑的、巴掌大小的护盾缓缓成型。
护盾表面光滑如镜，边缘却略显模糊。叶晓晓凝神静气，引导一缕极其精微的金乌圣火气息，如同最细的金线，缓缓融入护盾的结构核心。
滋……
护盾表面瞬间泛起一层极其淡薄、几乎看不见的赤金涟漪！整个护盾的形态骤然凝实！边缘变得清晰锐利，结构更加稳固！
一股温和却坚韧的净化气息，如同无形的力场，从护盾上弥漫开来。
这不再是简单的防御护盾，而是融合了金乌圣火的“净灵之壁”，不仅能抵御攻击，更能净化侵蚀而来的负面能量。
叶晓晓冰蓝的眸子闪过一丝喜色。她的运用，正在从简单的形态变化，深入到能量结构的层面！每一次成功的融合，都让她对这股力量的本质理解更深。
………
尘烟的生活，依旧是那副沉默寡言、气息衰败的模样。她像一道设定好程序的影子，在侧院中重复着日复一日的劳作。
她拿着扫帚，从院门到角落，动作迟缓却异常仔细。一片枯叶也不放过，连石板缝隙里的灰尘都要扫净。
她会在叶晓晓练功时，刻意避开那片区域，远远地清扫着角落，低着头，呼吸略显粗重，仿佛清扫是件极其耗费体力的事情。
她也会蹲在水池边，将灰黑色的矿石碎渣一块块浸入水中，用刷子用力刷洗。
水花溅湿了她的裤腿和袖口，她毫不在意。
清洗时，她的手指偶尔会不受控制地微微颤抖，尤其是在拿起那些棱角尖锐的碎渣时，指关节会因用力而显得格外苍白。
有时，她会因为一阵剧烈的咳嗽而停下，弓着背，好一会儿才平息下来，继续清洗。叶晓晓和阿火对此早已习以为常，只当是火毒发作。
还有，她将晒干的火属性药草分拣、捆扎。动作慢得令人心焦，但极其细致，每一根药草都摆放得整整齐齐。
长时间的弯腰让她不时直起身，轻轻捶打自己的后腰，脸上露出难以掩饰的疲惫。
她的气息，始终是那副混杂着火毒衰败感的模样。靠近她时，只能闻到硫磺、草药和一丝淡淡的汗味。她的静室，依旧无声。
叶晓晓给她送药时，她开门、接过、道谢、关门，动作迅速而沉默，门缝里飘出的只有沉闷的空气和药味。
然而，一些极其细微的变化，如同滴水穿石，在无人察觉的角落悄然发生。
阿火有一次蹦跳着经过尘烟身边，无意中瞥见她清洗矿石的手。
那双手指节异常苍白，几乎看不到血色，指甲缝里嵌着黑泥。“尘烟姐姐，你的手好白啊！”阿火随口说道。尘烟身体似乎僵了一下，随即头埋得更低，含糊地“嗯”了一声，迅速将手缩回袖中，继续清洗。
阿火没在意，蹦跳着走了。叶晓晓听到后，也只当是尘烟气血不足。
一次深夜，叶晓晓修炼完毕，心神空明。万籁俱寂中，她似乎……捕捉到隔壁静室传来一丝极其微弱、几乎难以察觉的……气息波动？
那波动极其短暂，如同石子投入深潭，瞬间消失。随即，一股比平时更加深沉的衰败感弥漫开来，仿佛火毒刚刚经历了一次剧烈的反噬。
叶晓晓皱了皱眉，以为是尘烟火毒发作，痛苦呻吟被压抑住了，并未深究。
负责处理废渣的杂役弟子，偶尔会嘀咕一句：“咦？这堆废渣好像消耗得比平时快了点？” 但看看堆积如山的废料，再看看角落里那个沉默寡言、动作迟缓的火奴，便摇摇头，只当是自己记错了或者风吹散了一些。没人会去深究一个火奴清洗废渣的速度。
这些细微到几乎可以忽略的“异常”，完美地融入了尘烟“病弱”、“衰败”、“沉默”的表象之下。她的修为，在一次次痛苦而隐秘的掠夺中，极其缓慢、却无比坚定地朝着炼气后期迈进。
每一次突破，都伴随着经脉撕裂般的剧痛和更深的火毒反噬，但都被她死死压抑在发丝和沉默的表象之下。
她的气息变得更加内敛，如同深埋地底的寒铁，所有的锋芒与异样都被厚重的锈迹所掩盖。
玉矶子对金色流光精粹的研究似乎陷入了瓶颈。他再次派人送来一批新的矿石碎片，请叶晓晓提纯。这一次，炎煌和石焱也一同来到了百炼静室。
叶晓晓如法炮制，指尖“净世微焰”气息流转，将碎片中的神圣之力一一提纯。数十缕金色流光悬浮而起，映照得静室一片辉煌。
玉矶子激动地收取精粹，炎煌眼中精光闪烁。石焱则盯着叶晓晓指尖那缕温润却蕴含磅礴秩序气息的光芒，眼神深处的不甘与贪婪几乎要溢出来。
“叶晓晓，”炎煌开口，声音温和却带着不容置疑的威严，“你对这火的掌控，越发精妙了。不知……你能否尝试引动一丝更核心的力量？比如……像在祭坛上那样，引动一丝……更接近本源的气息？哪怕只有一丝，或许也能助玉长老突破研究瓶颈？”
叶晓晓冰蓝的眸子瞬间冷了下来。她停下动作，指尖光芒收敛：“峰主，我早已言明。此力，非生死关头，绝不轻动。强行引动，后果难料。”
“哼！后果难料？”石焱忍不住冷哼，“我看你是敝帚自珍！不愿为我赤麟峰出力！”
“石焱长老！”炎煌厉声喝止，但眼神却依旧紧盯着叶晓晓，“叶晓晓，遗迹关乎我赤麟峰未来兴衰。若能参透圣火之秘，你居功至伟！峰内绝不会亏待于你！只需一丝，一丝即可！”
叶晓晓神色平静，语气却斩钉截铁：“弟子无能为力。本源之力，非弟子所能掌控。”
气氛瞬间僵持。玉矶子长老眼中闪过一丝失望，石焱脸色铁青。炎煌深深看了叶晓晓一眼，眼中闪过一丝不易察觉的厉色，随即又恢复平和：“罢了。此事……容后再议。你辛苦了，先回去休息吧。”
叶晓晓行礼告退。走出百炼静室，她能感受到身后那几道目光如同芒刺在背。
回到侧院，云燃已在院中等候。他显然知道了静室内发生的事。
“他们……逼你了？”云燃的声音低沉，暗金竖瞳中带着一丝不易察觉的关切。
叶晓晓点点头：“想要我引动力量。”
云燃沉默片刻，怀中的焚煞古剑发出一声低沉的嗡鸣。“他们……等不及了。”他声音带着一丝沉重，“遗迹的诱惑太大。你的力量……成长太快。他们既想利用你，又……忌惮你。”
他目光扫过叶晓晓，又似乎不经意地掠过院角——尘烟正背对着他们，费力地将一筐沉重的矿石碎渣拖向角落。她佝偻着背，动作迟缓，每一步都显得异常艰难。
“小心。”云燃的声音压得更低，几乎只有叶晓晓能听见，“小心……所有人。包括……那些看似……无害的。” 他的目光在尘烟的背影上停留了一瞬，随即移开。
叶晓晓心中微凛。云燃的警告，比之前更加直白。他是在暗示什么？长老们？还是……尘烟？
她再次看向尘烟。尘烟终于将沉重的箩筐拖到角落，直起身，重重地喘了几口气，抬手擦了擦额角的汗，脸上满是疲惫。她似乎完全没有注意到院中的对话。
叶晓晓收回目光。或许……云燃只是泛指？毕竟在这赤麟峰，她确实需要小心所有人。
“多谢提醒。”叶晓晓对云燃说道。
云燃点点头，不再多言，抱着微微震颤的焚煞，转身离去。
叶晓晓站在院中，夕阳的余晖将她的影子拉得很长。平静的侧院，如同暴风雨前最后的宁静。太上长老们的野心昭然若揭，云燃的警告言犹在耳，焚煞的躁动愈发明显。而那隐藏在角落阴影中、看似无害的尘烟……她的身上，是否也潜藏着不为人知的暗流？
水面之下，暗涌已生。无声的涟漪，正悄然扩散，等待着汇聚成滔天巨浪的那一刻。
叶晓晓深吸一口气，冰蓝的眸子中闪过一丝坚定。无论风暴来自何方，她都必须拥有足以劈波斩浪的力量！她转身，再次走向静室。修炼，永无止境。
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