唐凡捏着那枚黑色鳞片，指尖传来冰凉的触感，鳞片表面布满细密的纹路，像是某种古老的图腾。他运转灵力探入，却被一股阴冷的力量弹回，耳边竟隐约响起细碎的低语，像是无数人在同时呢喃。
“这鳞片有问题。”林悦凑过来，冰魄灵刃在鳞片旁划过，激起一串火星，“里面裹着残魂气息，和之前遇到的魔气不太一样，更古老，也更诡异。”
清玄女冠取出一面水镜，将鳞片放在镜前，镜中立刻浮现出模糊的影像——一片荒芜的黑色大地，无数黑袍人跪在一座血红色的祭坛前，祭坛顶端悬浮着半块星核碎片，散发着与鳞片同源的气息。
“这是……古族遗迹？”清玄女冠瞳孔微缩，“古籍记载，上古时期有一族‘影族’，以影为食，以魂为祭，后来突然销声匿迹，难道……”
“影族？”唐凡摩挲着鳞片，忽然想起黑袍人那句“复活我的族人”，“他要找星核碎片，是为了重启祭坛？”
话音刚落，鳞片突然剧烈发烫，纹路亮起红光，低语声变得清晰：“七星连珠夜，血祭开界门……”
“不好！”唐凡猛地攥紧鳞片，“他在预言时间！七星连珠还有七日，一旦让他集齐碎片血祭，恐怕会放出更可怕的东西！”
兽皮壮汉一拳砸在桌上，木桌瞬间粉碎：“那还等什么？现在就去抢碎片！中域的星核碎片在哪？”
清玄女冠看着水镜中残留的影像，指尖点向一处被火山环绕的峡谷：“根据镜像指引，应该在‘焚天谷’，那里是中域最凶险的禁地，传说藏着影族的老巢。”
众人即刻动身，飞舟掠过燃烧着岩浆的山脉，焚天谷的轮廓在浓烟中若隐若现。谷口立着两尊黑石雕像，面目狰狞，手中握着锁链，锁链上布满干涸的暗红色痕迹，像是凝固的血。
“小心脚下。”唐凡率先落地，脚尖刚触到地面，就感觉无数冰冷的触手从沙中钻出，缠向脚踝——竟是些半透明的影虫，以活物的影子为食。
“用火！”林悦冰魄灵刃划出一道冰弧，却被影虫穿透，她立刻换出火焰符，火光燃起的瞬间，影虫发出刺耳的尖叫，化作黑烟消散。
深入谷中，温度越来越高，空气中弥漫着硫磺味，岩壁上的壁画渐渐清晰：影族人身披黑袍，用星核碎片吸收生灵的影子，献祭给一尊看不清面目的黑影。最末一幅画里，黑影冲破祭坛，天地间一片漆黑。
“这黑影……”唐凡盯着壁画，忽然感觉鳞片又在发烫，这次的低语变成了嘶吼，“祭品……不够……星核……还差三块……”
“他果然还没集齐碎片！”兽皮壮汉挥拳砸向一块突出的岩石，岩石碎裂后，露出后面的山洞，洞口闪烁着与星核碎片同源的光芒。
众人刚要进入，洞口突然涌出大量黑袍人，正是影族后裔，他们手中的镰刀泛着寒光，眼神空洞，如同被操控的傀儡。
“拦住他们！”唐凡将四块星核碎片悬浮身前，金绿赤光芒交织成盾，“林悦，清玄，跟我冲进去拿碎片！”
影族后裔悍不畏死，镰刀砍在光盾上发出刺耳的摩擦声。唐凡三人硬顶着攻击冲进山洞，只见洞中央的石台上，第五块星核碎片正被锁链固定，碎片周围环绕着黑色的火焰，火焰中隐约有影子在挣扎。
“就是它！”唐凡伸手去摘，突然从火焰中窜出一道黑影，正是之前逃走的黑袍人，他手中镰刀直刺唐凡后心：“留下碎片！”
唐凡早有防备，转身用星核碎片硬撼，“铛”的一声，黑袍人被震退，嘴角溢出血：“你身上有星核的气息……你到底是谁？”
“要你命的人！”唐凡催动四块碎片的力量，光芒瞬间压制住黑色火焰，第五块碎片挣脱锁链，飞入他手中。
黑袍人见状目眦欲裂，周身黑气暴涨，化作一头巨大的影兽：“那我就先吞了你！”
影兽张开巨口，山洞内所有影子都被吸入其中，连唐凡的影子都在剧烈晃动。唐凡将五块碎片合一，光芒如太阳般爆发：“影由光生，你惧的，从来都是它！”
光芒穿透影兽的身体，黑袍人发出痛苦的惨叫，影兽渐渐消散，他本人也化作一道黑烟遁走，只留下一声怨毒的嘶吼：“七星连珠夜，我必归来！”
唐凡握着五块碎片，感觉它们在掌心微微发烫，像是在呼应着某种召唤。他望向洞外，焚天谷的浓烟似乎更浓了，仿佛有无数双眼睛在黑暗中注视着他们。
“还有两块碎片……”林悦走到他身边，语气凝重，“七星连珠越来越近了。”
唐凡点头，将碎片收好：“下一站，北域。无论他是谁，这次绝不会让他得逞。”
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