西荒的余晖将众人的影子拉得很长，唐凡握着星核碎片的手指微微收紧——那道新浮现的暗纹如同细小的毒蛇，盘踞在碎片边缘，隐隐散发着与墨尘残魂同源的气息。
“这暗纹……”柳萱凑近细看，指尖刚要触及，便被一股微弱的黑气弹开，“有腐蚀性，正在慢慢渗入星核。”
林悦取出净化符贴在碎片上，符纸接触暗纹的瞬间便冒起黑烟，迅速焦黑成灰：“寻常净化术没用，看来是墨尘用镇魂鼎碎片的力量种下的咒印。”
苏瑶蹲下身，指尖在沙地上画出暗纹的轮廓，眉头紧锁：“这纹路和古籍里记载的‘噬魂咒’很像，会一点点吞噬宿主的神魂，最后反客为主。”
唐凡将碎片收入玉盒，注入一道自然道意护住表层：“墨尘的残魂带着星核本源遁走，恐怕就是想找个地方温养这咒印，等它彻底侵蚀星核，再回来夺舍。”
“那我们现在就去追！”随行的修士按捺不住，“趁他残魂未稳，正好斩草除根！”
唐凡摇头：“他选的方向是‘迷雾沼泽’，那里是上古战场遗迹，神魂类修士最擅长隐匿，强行追击只会中他圈套。”他抬头望向暮色渐沉的天空，“先回化神城，从长计议。”
回程的路上，星核碎片的暗纹始终是众人心头的疙瘩。唐凡尝试用星辰道意压制，暗纹便缩进碎片深处；换作自然道意滋养，它又会悄悄蔓延几分，如同附骨之疽，总能找到道意的缝隙钻营。
“这咒印像是活的。”柳萱看着玉盒中忽明忽暗的碎片，“它在适应你的道意。”
唐凡指尖划过盒面，眸色深沉：“墨尘说星核是‘灭世之源’，或许这咒印的目的，就是唤醒星核里沉睡的毁灭之力。”
抵达化神城时，恰逢城中举办“星祭大典”，百姓们捧着星辰灯夜游，流光溢彩的灯河映亮了半个夜空。唐凡站在城楼上，看着下方欢腾的人群，忽然感受到星核碎片传来一阵异动——暗纹竟随着远处星辰灯的光芒微微震颤，像是在呼应某种仪式。
“不好！”唐凡猛地打开玉盒，只见暗纹突然暴涨，在碎片表面游走成一个诡异的符号，而远处祭坛方向，一道黑气冲天而起，与碎片上的符号隔空相连。
“是墨尘的残魂在借星祭之力加固咒印！”林悦祭出长剑，“他藏在祭坛底下！”
祭坛深处，墨尘的残魂正附在一尊破损的星辰神像上，口中念念有词。神像周围，数十盏被黑气污染的星辰灯围成一圈，灯芯跳动着幽绿的火焰，每跳动一下，唐凡手中的星核碎片便震动一分。
“唐凡，你果然来了。”残魂发出刺耳的笑，“星祭的愿力能放大咒印，等星核彻底觉醒，这化神城就会成为第二个西荒！”
唐凡将星核碎片抛向空中，星辰与自然道意在掌心交织成网：“你忘了，星祭的愿力，亦可净化邪祟。”他剑指祭坛，“以众生愿力，破你噬魂咒！”
刹那间，满城星辰灯的光芒汇聚成一道光柱，穿透祭坛，将墨尘的残魂与神像一同笼罩。残魂在光柱中发出凄厉的惨叫，附在星核碎片上的暗纹如同冰雪消融，渐渐淡去。
当光芒散去，神像恢复了圣洁，墨尘的残魂彻底消散，只留下一枚暗淡的镇魂鼎碎片。唐凡接住落下的星核碎片，暗纹已消失无踪，但碎片深处，似乎有什么东西，随着这次净化，悄然苏醒了。
城楼下的百姓仍在欢呼，无人知晓刚刚发生了一场无声的较量。唐凡握紧碎片，望着漫天星辰，忽然明白——星核的秘密，或许比他想象的，还要古老。
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