云州城的积雪在晨光中泛着刺目的白光，将城外的尸骸映照得如同玉雕。沈倦站在北门的箭楼上，半截雪饮枪被他拄在地上，枪尖在青石板上划出细碎的火星。强弩营的士兵正将最后一具契丹人的尸体推下城墙，尸身坠落时发出沉闷的响声，惊起几只在雪地觅食的乌鸦。
“将军，火油不多了。” 赵擎抱着账本匆匆赶来，羊皮纸在寒风中簌簌作响，“库房里只剩三桶，不够再挡一次火攻。” 他的目光扫过沈倦渗血的左肩，绷带在朝阳下透出暗红的渍痕，“老军医说您该换药了。”
沈倦没有回头，目光仍停留在朔州方向的天际线。那里的云层呈现出诡异的铅灰色，像一块浸了血的裹尸布。“让伤兵营的弟兄们把用过的箭簇收集起来，熔了重铸。” 他的声音带着浓重的沙哑，“再派十个斥候，往黑风口以西探查，耶律洪泰肯定在转移火药。”
赵擎低头应是，转身时瞥见箭窗台上的血迹 —— 那是昨夜沈倦咳出来的，已经冻成了暗红色的冰碴。他攥紧了账本，指节泛白，却终究没敢再劝。这个从雁门关一路拼杀过来的将军，似乎永远不知道 “退缩” 二字怎么写。
午时的阳光终于驱散了些寒意。沈倦坐在忠烈祠的台阶上，看着百姓们为新入祠的牌位焚香。李嵩老娘的牌位被摆在最前排，旁边是小马和十几个战俘营遇难者的名字，木牌上的墨迹还带着松木的清香。
“沈将军。” 一个苍老的声音自身后响起。沈倦回头，看见瞎眼的张婆婆拄着拐杖站在雪地里，手里捧着个布包，“老婆子也没什么能谢您的，这是家里最后一点小米，熬粥给伤兵们补补身子吧。”
沈倦接过布包，入手沉甸甸的。布袋的缝隙里漏出几粒小米，在阳光下闪着金黄的光。“多谢张婆婆。” 他起身时牵动了伤口，疼得闷哼一声。
张婆婆虽然看不见，却敏锐地察觉到他的异样：“将军又受伤了？” 她伸出枯瘦的手，想要触碰沈倦的肩膀，却在半空中停住，“都怪我们这些累赘，让将军受苦了。”
沈倦握住老人的手，掌心的老茧硌得他指头发麻：“保护百姓是军人的本分。” 他望着祠堂里林立的牌位，“他们用命护着云州，我不能让他们白死。”
张婆婆的眼泪顺着布满皱纹的脸颊滑落，滴在雪地上洇开小小的黑点：“要是大牛还在，肯定会跟着将军打仗。他总说，您是雁门关来的活菩萨。”
沈倦的喉咙突然发紧。他想起那个在时疫中死去的年轻人，想起他临死前还惦记着要给老娘修房子。这些朴实的百姓，从没想过要什么荣华富贵，只是想安稳地活着，却偏偏要承受战火的蹂躏。
“赵擎！” 沈倦扬声喊道。
赵擎很快从祠堂里跑出来：“将军有何吩咐？”
“把小米分下去，” 沈倦将布包递给他，“让伙房熬成粥，先给战俘营的孩子们送去。” 他顿了顿，“再找几个识字的士兵，给百姓们讲讲春耕的法子，雪化了就能下地。”
赵擎看着他冻得发紫的嘴唇，突然明白了沈倦的用意。战火可以烧毁房屋，可以夺走生命，却烧不灭百姓对生活的希望。只要春耕能顺利进行，云州城就还有站起来的可能。
暮色四合时，斥候终于带回了消息。耶律洪泰果然在转移火药，而且用的是十几辆伪装成商队的马车，正往东南方向的狼牙谷移动。
“狼牙谷？” 沈倦看着舆图上的标记，那里是片狭长的山谷，两侧是陡峭的悬崖，“他想把火药运到云州以南，绕开我们的防线？”
赵擎的手指点在舆图上的另一个红点：“将军您看，这里是白羊淀，地势低洼，雪化后就是沼泽。要是火药在那里引爆，说不定能淹没半个云州城。”
沈倦的瞳孔骤然收缩。他怎么没想到这一层？耶律洪泰不仅想烧城，还想用水淹！“传我命令，” 他猛地站起身，半截雪饮枪在地上划出刺耳的声响，“让骑兵营连夜出发，务必在天亮前赶到狼牙谷，毁掉那些火药！”
“将军，骑兵营只剩不到三百人了！” 赵擎连忙劝阻，“而且李默那边……”
“不用管他。” 沈倦的声音冷得像冰，“就说是我的命令，抗命者斩！”
赵擎看着他眼中的决绝，知道再劝也无用。这个将军总是这样，只要能守住云州，哪怕付出再大的代价也在所不惜。“末将领命！” 他转身冲出祠堂，甲胄碰撞的声音在寂静的夜里格外清晰。
沈倦望着赵擎的背影消失在雪地里，突然感到一阵眩晕。他扶着祠堂的立柱，剧烈地咳嗽起来，咳出的血溅在冰冷的石阶上，像一朵朵凄艳的红梅。
“将军！” 老军医背着药箱匆匆赶来，手里还拿着一封火漆封口的信函，“军机处的回信到了！”
沈倦接过信函，手指颤抖着拆开。宣纸上的字迹依旧圆润，却透着一股不容置疑的冷漠 —— 皇上驳回了他的请求，勒令他三日内必须回京，否则以抗旨论处。
“好…… 好一个皇上……” 沈倦的笑声里带着无尽的悲凉，信纸从他颤抖的手中飘落，被朔风卷着飞向夜空。他想起那些在忠烈祠里安息的灵魂，想起张婆婆手中的小米，突然觉得这半截雪饮枪重逾千斤。
老军医看着他苍白如纸的脸，忍不住叹了口气：“将军，要不…… 您就回京吧？这里有赵将军他们……”
“回不去了。” 沈倦的声音低得像耳语，“我一离开，云州就完了。” 他捡起地上的信纸，小心翼翼地折好放进怀里，“帮我再换次药，天亮后还要去城墙上看看。”
老军医无奈，只好解开他的绷带。伤口周围的皮肉已经发黑，碎骨摩擦的声响在寂静的夜里格外刺耳。“将军，这伤真的不能再拖了。” 他一边往伤口上敷药，一边说道，“苏山长又让人送来了还魂草，说是用温泉水煎熬能缓解疼痛。”
沈倦的目光落在药箱里的还魂草上，深紫色的叶片在烛光中泛着诡异的光泽。他想起苏墨言在信里的叮嘱，这药虽然能止痛，却会损伤心脉，是饮鸩止渴的法子。“留着吧。” 他系紧绷带，“给伤得最重的弟兄用。”
天刚蒙蒙亮，骑兵营就传来了捷报。赵擎带人在狼牙谷设伏，不仅毁掉了所有火药，还俘虏了耶律洪泰的亲卫队长。沈倦正准备去审讯，却被李默的亲卫拦在了城门口。
“沈将军，侯爷有请。” 亲卫的语气带着毫不掩饰的傲慢，“军机处的大人到了，说是要宣旨。”
沈倦的心猛地一沉。他跟着亲卫走进李默的临时府邸，只见正厅里坐着个穿着锦袍的中年人，身后站着两个手持尚方宝剑的侍卫。李默则像只哈巴狗似的站在一旁，脸上堆着谄媚的笑。
“沈倦接旨！” 锦袍中年人展开圣旨，尖细的声音在大厅里回荡，“奉天承运皇帝，诏曰：镇北将军沈倦，拥兵自重，抗旨不遵，即刻革去所有职务，押解回京问罪！”
沈倦的手指紧紧攥着那半截雪饮枪，指节因用力而泛白。“臣有异议！” 他的声音在大厅里回荡，“耶律洪泰尚未平定，云州防务……”
“放肆！” 锦袍中年人猛地将圣旨摔在地上，“皇上的话你也敢质疑？来人，拿下这个反贼！”
侍卫们刚要上前，就被沈倦的亲兵拦住。双方剑拔弩张，气氛瞬间凝固。
李默突然跳出来，指着沈倦的鼻子骂道：“沈倦！你以为勾结契丹人就能瞒天过海吗？本侯已经查到了，战俘营的惨案就是你和耶律洪泰串通好的，目的就是为了拖延回京的时间！”
沈倦看着他丑陋的嘴脸，突然笑了。笑得越大声，心里就越疼。他想起那些在战火中死去的弟兄，想起忠烈祠里的牌位，突然觉得所有的牺牲都成了一个笑话。
“我没有勾结契丹人。” 沈倦的声音平静得可怕，“但我绝不会在这个时候回京。” 他举起那半截雪饮枪，枪尖直指锦袍中年人，“想押我走，可以。但得先问问云州的百姓答应不答应，问问忠烈祠里的弟兄们答应不答应！”
就在这时，门外突然传来一阵喧哗。赵擎带着数百名士兵和百姓冲了进来，每个人的手里都拿着武器或农具，脸上带着愤怒的神情。
“我们不让将军走！” 张婆婆拄着拐杖站在最前面，虽然看不见，却挺直了腰板，“将军是云州的救命恩人，谁也不能把他带走！”
“对！不能带走将军！” 百姓们的呐喊声震耳欲聋，大厅里的侍卫们吓得连连后退。
锦袍中年人脸色发白，指着李默骂道：“你不是说他早就众叛亲离了吗？这是怎么回事？”
李默也慌了神，结结巴巴地说不出话来。他没想到沈倦在云州的威望这么高，竟然能让百姓们为他拼命。
沈倦看着眼前的百姓和士兵，突然感到一阵暖流涌上心头。他举起那半截雪饮枪，高声喊道：“弟兄们，乡亲们！耶律洪泰还在城外虎视眈眈，朝廷却要撤我的职！你们说，我们该怎么办？”
“跟他们拼了！” 士兵们的怒吼声震耳欲聋，百姓们也纷纷举起手中的武器，脸上带着决绝的神情。
锦袍中年人吓得魂飞魄散，拉着李默就想往后门跑。沈倦眼疾手快，甩出腰间的短刀，正好插在后门的门楣上，吓得两人再也不敢动弹。
“把他们两个关起来。” 沈倦的声音里带着不容置疑的威严，“没有我的命令，谁也不能放他们走。”
士兵们立刻上前，将锦袍中年人和李默捆了起来。两人吓得瑟瑟发抖，再也没有了刚才的嚣张气焰。
沈倦走到张婆婆身边，轻轻扶住她的肩膀：“让您受惊了。”
张婆婆摇了摇头，握住他的手：“将军，我们相信您。只要有您在，云州就不会亡。”
沈倦的眼眶突然一热，强忍着才没让眼泪掉下来。他知道，自己肩上的担子更重了。不仅要面对城外的契丹人，还要应对朝廷的压力。但他没有丝毫退缩，因为他知道，自己不是一个人在战斗。
夜幕降临时，沈倦站在北门的箭楼上，看着城外的篝火。耶律洪泰的大军还在那里，像一群等待时机的狼。但他不再感到害怕，因为他的身后，有无数的百姓和士兵在支持着他。
“将军，军机处的密信。” 赵擎悄悄走到他身边，递过来一封加密的信函。
沈倦拆开信函，里面的内容让他瞳孔骤缩。皇上竟然下令让耶律洪泰 “便宜行事”，只要能拿下云州，就割让朔州以西的土地给他！
“好一个皇上……” 沈倦的声音里带着无尽的悲凉，“为了除掉我，竟然不惜出卖国土！”
赵擎看着他手中的信函，气得浑身发抖：“将军，我们反了吧！这样的朝廷，不值得我们卖命！”
沈倦摇了摇头，将信函凑到烛火上点燃。火苗舔舐着信纸，将那些肮脏的交易化为灰烬。“我们是军人，不是反贼。” 他望着城外的黑暗，“但我们也不能让弟兄们的血白流，不能让百姓们沦为契丹人的奴隶。”
赵擎的眼睛亮了起来：“将军有什么打算？”
沈倦的目光落在那半截雪饮枪上，枪尖的寒光在烛火中闪着冷冽的光。“明天一早，我们主动出击。” 他的声音里带着决绝的意志，“耶律洪泰没了火药，实力大减，正是我们击溃他的好机会。”
赵擎的心里一紧：“可是将军，我们的兵力……”
“兵力不是问题。” 沈倦打断他的话，“我已经让人去联络周边的义军，他们早就看不惯契丹人的所作所为，只要我们振臂一呼，肯定会响应。” 他顿了顿，“而且，我还有一张王牌。”
赵擎好奇地看着他：“什么王牌？”
沈倦笑了笑，没有回答。他从怀里掏出一枚虎符，正是那半块从耶律洪泰手中缴获的。“明天你就知道了。”
天色微明时，云州城的城门缓缓打开。沈倦骑着战马，手持那半截雪饮枪，率先冲了出去。身后的士兵和百姓们像潮水般涌来，他们的呐喊声震耳欲聋，盖过了契丹人的号角。
耶律洪泰看着冲出来的宋军，脸上露出不屑的笑。他以为沈倦是穷途末路，才会选择主动出击。“放箭！” 他高声喊道，想要重演上次的火攻。
但这一次，沈倦早有准备。他举起手中的虎符，高声喊道：“契丹的弟兄们！耶律洪泰勾结南朝皇帝，出卖你们的利益！你们还要为他卖命吗？”
契丹士兵们愣住了，看着沈倦手中的虎符，脸上露出犹豫的神情。他们早就对耶律洪泰的残暴统治不满，只是敢怒不敢言。
就在这时，人群中突然有人喊道：“我们不打了！耶律洪泰是个叛徒！”
越来越多的契丹士兵放下了武器，脸上露出愤怒的神情。耶律洪泰见状，气得浑身发抖，却无能为力。
沈倦抓住机会，率领大军发起冲锋。失去斗志的契丹士兵不堪一击，纷纷溃散。耶律洪泰想要逃跑，却被沈倦追上，两人展开了一场殊死搏斗。
沈倦的左肩还在流血，但他的枪法却越发凌厉。每一枪都带着无尽的愤怒和杀意，逼得耶律洪泰连连后退。最终，沈倦的半截雪饮枪刺穿了耶律洪泰的心脏，结束了他罪恶的一生。
战斗结束后，沈倦站在尸骸遍地的战场上，看着那些放下武器的契丹士兵，突然感到一阵疲惫。他知道，这场胜利只是暂时的，更大的挑战还在等待着他。
“将军，我们接下来怎么办？” 赵擎走到他身边，脸上带着胜利的喜悦。
沈倦望着云州城的方向，那里的百姓们正在欢呼雀跃。“我们回去。” 他的声音里带着浓重的疲惫，“告诉弟兄们，好好安葬阵亡的将士，善待放下武器的契丹士兵。” 他顿了顿，“还有，准备迎接朝廷的怒火。”
赵擎的笑容僵住了，他知道沈倦说的是实话。违抗圣旨，击杀钦差，这些都是灭九族的大罪。但他没有丝毫害怕，因为他知道，自己跟着的是一个值得信赖的将军。
回到云州城时，百姓们早已在街道两旁等候。他们捧着酒浆和食物，脸上带着感激的笑容。沈倦看着他们，突然觉得所有的付出都是值得的。
“将军，您该换药了。” 老军医的声音打断了他的思绪。
沈倦点了点头，跟着老军医走向伤兵营。他知道，自己的路还很长，挑战还很多。但他不会退缩，因为他是沈倦，是云州城的守护者，是那些逝去灵魂的承诺。
新的战斗，才刚刚开始。但这一次，他不再是一个人。他的身后，有无数的百姓和士兵在支持着他，有忠烈祠里的灵魂在注视着他。他将带着这些，继续战斗下去，直到天下太平，直到百姓们能过上安稳的生活。
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