晨雾漫过无影岛的礁石时，沈砚之正用匕首刮着账册上的淤泥。那些浸透湖水的宣纸变得格外沉重，每一页展开都带着湖底特有的腥气，却依然能看清上面朱笔勾勒的漕运路线与墨字标注的银钱数目。他将账册小心翼翼地铺在朝阳晒暖的礁石上，指尖抚过\"十万石漕粮沉于洪泽湖\"的字样，忽然听见远处传来熟悉的号角声。
巡按御史的官船在晨光中破开雾霭，船舷两侧的水师亲兵手持腰刀肃立，玄色披风被湖风掀起，露出甲胄上冷冽的寒光。沈砚之站起身时，官船已在十丈外抛锚，一个身着绯色官袍的身影出现在船头——正是巡按御史周衍。
\"沈大人安好？\"周衍的声音透过水面传来，带着不易察觉的急切。他身后的随侍捧着件干净的锦袍，显然是早有准备。
沈砚之望着船头那面\"代天巡狩\"的旗帜，忽然想起三天前在巡抚衙门密档库发现的那封密信。信中李嵩与户部侍郎的对话赫然写着\"周御史那边需打点妥当\"，当时他只当是寻常贿赂，此刻却觉得后颈泛起寒意。
\"周大人远道而来，辛苦了。\"沈砚之弯腰将晒干的账册拢进油布，故意让周衍看见自己渗血的伤口，\"只是下官不知，大人怎会恰好在此时现身？\"
周衍的笑容僵了一瞬，随即挥手示意亲兵放下小艇：\"本部院接到线报，说李嵩在淮安贪赃枉法，特来彻查。听闻沈大人遭其迫害，便立刻赶来了。\"他说话时，目光不自觉地瞟向沈砚之怀里的油布包，瞳孔微缩。
小艇划到礁石旁时，沈砚之忽然注意到船夫手腕上的刺青——那是朵半开的牡丹，与追杀他的黑衣人袖口绣着的纹样一模一样。他不动声色地将油布包往身后藏了藏，脚下滑向一块松动的礁石，只要对方有异动，便能立刻坠入湖中。
\"沈大人快上船歇息吧。\"周衍的随侍伸手来扶，指尖刚触到沈砚之的胳膊，就被他避开了。
\"不必劳烦。\"沈砚之后退半步，恰好站在礁石边缘，\"这些账册是李嵩舞弊的铁证，下官想亲自呈给周大人。\"他缓缓展开油布，露出最上面那页记载着周衍名字的账目——那是去年漕运时，李嵩\"孝敬\"给周衍的三千两白银记录。
周衍的脸色瞬间变得铁青。随侍想上前抢夺，却被他厉声喝止：\"退下！\"他盯着沈砚之手里的账册，喉结滚动着，\"沈大人果然好手段，竟能找到这些东西。\"
\"手段好不好，不如问问洪泽湖底的亡魂。\"沈砚之冷笑一声，忽然将账册高高举起，\"周大人说，若是让这些账册见见天日，淮安府会有多少官帽落地？\"
湖风骤然变急，吹得周衍的官袍猎猎作响。他身后的亲兵悄悄握住了刀柄，小艇在水面上微微晃动，随时可能发难。沈砚之知道自己赌对了——周衍果然与李嵩沆瀣一气，所谓的\"彻查\"不过是想杀人灭口。
就在这时，远处忽然传来一阵急促的马蹄声。众人转头望去，只见岸边的芦苇荡里冲出一队骑兵，为首的汉子身披玄甲，手持长枪，正是淮安卫指挥使赵承嗣。他身后跟着二十余名亲兵，个个弓上弦刀出鞘，显然来者不善。
\"周御史好大的架子！\"赵承嗣的声音如洪钟般响起，\"李大人有请，说有要事相商。\"他的目光扫过沈砚之，带着毫不掩饰的敌意——三天前在巡抚衙门后巷追杀沈砚之的，正是他麾下的亲兵。
周衍脸色变幻不定。他与李嵩本是互相利用，此刻赵承嗣带着人马赶来，显然是李嵩不信任自己，想亲自掌控局面。沈砚之趁机往礁石深处退了两步，目光在周衍的亲兵与赵承嗣的骑兵之间来回扫视，寻找着突围的机会。
\"赵指挥这是何意？\"周衍强作镇定，\"本部院正在查案，岂容你随意打扰？\"
赵承嗣冷笑一声，翻身下马，踩着水滩往礁石走来：\"查案？我看是想私吞证据吧。李大人说了，沈砚之盗取官衙密档，罪该万死，谁要是敢包庇，便是与朝廷作对。\"他说着，忽然从腰间抽出令牌，\"淮安卫奉命缉拿要犯，周御史还是不要插手为好。\"
周衍的脸色更加难看。他知道赵承嗣是李嵩的心腹，此刻带着人马赶来，显然是有恃无恐。若是真动起手来，自己船上的亲兵未必是对手，更何况沈砚之手里的账册还牵扯着自己。
\"既然是淮安卫的事，本部院自然不会插手。\"周衍忽然后退一步，对着沈砚之露出意味深长的笑，\"只是沈大人手里的东西，怕是带不走了。\"
沈砚之的心沉了下去。他没想到周衍竟会如此轻易地放弃，看来这两人早已达成默契，无论谁拿到账册，都不会让它流出淮安。他握紧了油布包，目光落在不远处王老五那艘不起眼的小渔船上——此刻它正泊在芦苇荡里，像只蛰伏的水鸟。
\"拿下他！\"赵承嗣一声令下，骑兵们立刻拔刀冲向礁石。沈砚之转身就往湖边跑，脚下的碎石划破了草鞋，留下一串血印。他听见身后的马蹄声越来越近，钢刀划破空气的锐响几乎贴着头皮掠过。
就在他快要冲到湖边时，忽然脚下一滑，整个人向前扑去。油布包脱手飞出，落在离湖面只有半步的地方。赵承嗣的亲兵伸手去捡，却被沈砚之拼尽全力一脚踹倒在水里。
\"抓住他！\"赵承嗣怒吼着亲自赶来，长枪直指沈砚之的后心。沈砚之就地一滚，捡起块锋利的礁石，转身迎向赵承嗣。枪尖与礁石碰撞的瞬间，火花四溅，震得他虎口发麻。
\"沈大人还是束手就擒吧。\"赵承嗣狞笑着压下枪杆，\"你以为躲得过初一，还能躲得过十五？\"
沈砚之咬紧牙关，忽然瞥见王老五的渔船正在悄悄靠近。他猛地侧身避开长枪，借力向后一跃，恰好落在渔船的甲板上。\"王老哥，开船！\"
王老五早有准备，猛地撑起船桨，渔船如离弦之箭般冲向湖心。赵承嗣的亲兵们纷纷跳上小艇追赶，周衍的官船也升起风帆，在后面紧追不舍。
\"往芦苇荡走！\"沈砚之指着前方茂密的芦苇，那里水道狭窄，大船根本无法进入。王老五点点头，猛打船舵，渔船钻进芦苇丛中，船身两侧的芦苇被划开，发出沙沙的声响。
身后的追兵渐渐被甩开，沈砚之这才松了口气，瘫坐在甲板上。王老五递过来一个水囊：\"沈大人，现在去哪？\"
沈砚之望着怀里失而复得的账册，忽然想起父亲当年被抄家时，曾让老管家将一箱东西送到了洪泽湖畔的龙王庙。当时他年纪尚幼，只记得老管家回来时浑身是血，说东西已经藏妥。
\"去龙王庙。\"沈砚之握紧水囊，\"那里或许还有我们需要的东西。\"
渔船在芦苇荡里穿梭了两个时辰，直到日头偏西才钻出水道，来到龙王庙所在的小码头。这座庙宇比城隍庙更加破败，朱漆剥落的大门上挂着把生锈的铁锁，院墙被雨水冲刷得露出了里面的黄土。
沈砚之撬开铁锁，推开吱呀作响的大门，只见庭院里长满了齐腰深的杂草，正中央的龙王像早已被推倒，碎成了几截。他按照父亲临终前说的暗语，在东厢房的墙角摸索着，果然摸到块松动的地砖。
掀开地砖，下面露出个黑黢黢的洞口。沈砚之点燃王老五递来的火把，钻了进去。地道狭窄而潮湿，空气中弥漫着霉味，走了约莫十丈远，才到尽头的密室。
密室里堆放着十几个木箱，沈砚之打开最上面的一个，里面全是父亲当年记录的漕运见闻，其中详细记载了李嵩如何勾结盐商，将漕粮改换成沙土的经过。他继续往下翻，忽然在一个小木箱里发现了一枚铜印，印文是\"漕运密探\"四个篆字。
\"原来沈大人的父亲，竟是朝廷安插的密探。\"王老五在一旁惊叹道。
沈砚之拿起铜印，忽然想起父亲临终前说的话：\"漕运之中，有朝廷的人，也有江湖的人，记住，不到万不得已，不要相信任何人。\"他这才明白，父亲当年的调查，远比自己想象的更加复杂。
就在这时，外面忽然传来了脚步声。沈砚之迅速将东西收好，吹灭火把，与王老五躲在木箱后面。只见庙门被推开，十几个黑衣人走了进来，为首的正是张彪。
\"仔细搜！李大人说了，就算挖地三尺，也要找到沈砚之！\"张彪的声音在空荡的庙宇里回荡，带着一丝焦躁。
沈砚之屏住呼吸，握紧了手里的匕首。他听见黑衣人翻动杂草的声音，听见他们踢倒断碑的声响，心提到了嗓子眼。就在这时，他忽然听见张彪说：\"东厢房那边好像有动静，去看看！\"
脚步声越来越近，沈砚之知道躲不过去了。他对王老五使了个眼色，示意他从地道后门逃走，自己则握紧匕首，准备与黑衣人拼命。
就在张彪的脚即将踏入东厢房时，外面忽然传来一阵急促的钟声。那是淮安城的警钟，只有在发生重大变故时才会敲响。张彪愣了一下，骂道：\"妈的，什么事？\"
一个黑衣人匆匆跑来：\"张头，不好了！巡按御史的官船在湖心被炸了，李大人让我们立刻回去支援！\"
张彪脸色一变，也顾不上搜查，带着人马匆匆离去。沈砚之这才松了口气，瘫坐在地上。王老五从地道后门钻出来：\"沈大人，这是怎么回事？\"
沈砚之也一头雾水。他走到门口，望着远处湖心升起的浓烟，忽然意识到事情可能发生了变故。周衍的官船被炸，显然不是李嵩或赵承嗣所为，难道淮安还有第三方势力？
\"我们必须尽快离开这里。\"沈砚之收拾好东西，\"这里已经不安全了。\"
两人刚走出龙王庙，就看见码头边停着一艘不起眼的乌篷船。船头站着个身披蓑衣的汉子，看见沈砚之，忽然摘下斗笠，露出一张布满刀疤的脸。
\"沈公子，在下是漕帮的人。\"汉子抱拳道，\"帮主有请。\"
沈砚之警惕地看着他：\"漕帮？我与你们素无往来。\"
\"沈公子父亲当年曾与我们帮主有过交情。\"汉子递过来一块玉佩，上面刻着个\"漕\"字，\"帮主说，若是沈公子遇到难处，可持此玉佩来寻他。如今淮安城风雨飘摇，只有我们能保你安全。\"
沈砚之看着玉佩，想起父亲账册里提到的\"漕帮暗中相助\"，心里一动。他知道漕帮是淮安地面上最大的江湖势力，控制着大半的漕运码头，若是能得到他们的帮助，或许真的能将账册安全送出淮安。
\"你们帮主在哪？\"沈砚之问道。
\"在运河码头的'听潮楼'。\"汉子答道，\"沈公子请上船吧，那里有人接应。\"
沈砚之与王老五交换了个眼神，决定冒险一试。乌篷船悄无声息地驶离码头，沿着运河向淮安城而去。沈砚之站在船头，望着两岸渐渐亮起的灯火，心里充满了疑惑。周衍的官船为何会被炸？漕帮又为何会突然出现？这一切的背后，似乎隐藏着一个更大的阴谋。
船行至半途，忽然被一队水师的巡逻艇拦住。为首的军官拿着火把照向船舱：\"船上是什么人？\"
\"是漕帮的兄弟，送货的。\"蓑衣汉子拿出一面令牌。
军官看了看令牌，又看了看沈砚之，忽然冷笑道：\"漕帮的人？我怎么看着像朝廷要犯沈砚之？\"他说着，挥手示意士兵上船搜查。
沈砚之知道身份暴露了，正想反抗，却被蓑衣汉子按住。\"沈公子稍安勿躁。\"汉子低声道，\"看我的。\"
只见他从怀里掏出个小瓷瓶，对着巡逻艇撒了些粉末。那些士兵忽然纷纷捂住口鼻，瘫倒在船上。军官惊恐地看着蓑衣汉子：\"你...你们...\"
\"得罪了。\"蓑衣汉子说着，示意船夫加快速度。乌篷船绕过巡逻艇，继续向运河码头驶去。
沈砚之惊讶地看着蓑衣汉子：\"这是...\"
\"是迷药。\"汉子收起瓷瓶，\"漕帮在水上讨生活，总得有些防身的本事。\"
沈砚之若有所思地点点头，心里对漕帮的实力有了新的认识。他知道，接下来的路，恐怕会更加凶险。
船终于抵达运河码头，听潮楼的灯火在夜色中格外醒目。这是一座三层高的酒楼，门口站着十几个精壮的汉子，显然都是漕帮的人。沈砚之跟着蓑衣汉子走进酒楼，只见大堂里空无一人，只有二楼传来杯盏碰撞的声音。
\"沈公子请上二楼。\"蓑衣汉子做了个请的手势。
沈砚之深吸一口气，走上楼梯。二楼的大堂里，一个身着锦袍的中年男子正独自饮酒，他面容清癯，眼神锐利，看见沈砚之，立刻起身笑道：\"沈公子，久仰大名。\"
\"阁下就是漕帮帮主？\"沈砚之问道。
\"正是在下，秦沧海。\"中年男子举杯示意，\"沈公子请坐，尝尝我这珍藏的女儿红。\"
沈砚之坐下，看着秦沧海倒酒的手，忽然注意到他袖口绣着的纹样——那是半朵牡丹，与周衍亲兵和赵承嗣手下的刺青一模一样！
他猛地站起身，手按在腰间的匕首上：\"你到底是谁？\"
秦沧海放下酒壶，脸上的笑容渐渐消失：\"沈公子果然聪明。既然如此，我也不瞒你了。\"他拍了拍手，十几个黑衣人从屏风后走了出来，将沈砚之围在中间，\"李大人说了，只要你交出账册，可以饶你不死。\"
沈砚之的心彻底沉了下去。他没想到自己刚出虎口，又入狼穴。漕帮竟然也是李嵩的人，那父亲当年的\"暗中相助\"，又到底是怎么回事？
\"看来我今天是走不掉了。\"沈砚之缓缓拔出匕首，\"但我就算是死，也不会让账册落入你们手中。\"
秦沧海冷笑一声：\"沈公子何必固执？你以为凭你一人，能对抗整个淮安的势力吗？\"他说着，忽然对黑衣人使了个眼色，\"拿下他！\"
黑衣人纷纷拔刀上前，沈砚之奋力抵抗，匕首划破了一个黑衣人的手臂，却被另一个人一脚踹倒在地。他挣扎着想要起身，却被死死按住。秦沧海走到他面前，伸手去掏他怀里的账册。
就在这时，外面忽然传来一阵箭雨破空的声音，紧接着是黑衣人惨叫的声音。秦沧海惊讶地看向窗外，只见无数支火箭射进酒楼，点燃了桌椅。
\"是朝廷的军队！\"有人惊呼道。
秦沧海脸色一变，对着手下吼道：\"快拦住他们！\"他自己则抓起沈砚之，想从后门逃走。
沈砚之趁机挣脱，一脚踹在秦沧海的肚子上，捡起地上的刀，劈开窗户跳了出去。外面火光冲天，淮安卫的士兵正在与漕帮的人激战。赵承嗣手持长枪，看见沈砚之，立刻喊道：\"抓住他！\"
沈砚之顾不上多想，钻进旁边的巷子，拼命向城隍庙的方向跑去。他知道现在只有那里，或许还能暂时藏身。
跑到城隍庙门口时，沈砚之忽然看见瘸腿老道正站在门楼下等他。\"沈大人，快进来！\"老道焦急地招手。
沈砚之跟着老道跑进庙内，只见后院的残碑旁，站着一个意想不到的人——周衍！
\"沈大人，我们又见面了。\"周衍手里拿着那枚\"漕运密探\"的铜印，脸上带着诡异的笑容，\"没想到吧，你父亲当年，其实是我的人。\"
沈砚之震惊地看着周衍，说不出话来。
周衍把玩着铜印，继续说道：\"当年我派你父亲调查漕运舞弊，没想到他竟然想独吞证据，所以我只好请李嵩帮忙，给他按了个罪名。如今你又找到了这些账册，看来你们父子，真是一样的贪心。\"
沈砚之这才明白，父亲的冤屈，竟然是周衍一手造成的。他愤怒地拔刀冲向周衍：\"我杀了你！\"
周衍侧身避开，身后的亲兵立刻上前拦住沈砚之。\"沈大人，别白费力气了。\"周衍冷笑道，\"你的账册，我会交给皇上，就说是我查到的。至于你，就安心地留在这里吧。\"
就在这时，老道忽然举起竹杖，对着残碑用力一敲。只听\"轰隆\"一声巨响，
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