199.
龙野的指尖还停留在回溯结束的刹那。
怀表齿轮发出最后一声嘶哑的卡壳。
第三次回溯残留的糖炒栗子香，像被暴雨泡胀的棉絮，堵得鼻腔发酸。
他猛地睁开眼。
巷尾的炭火盆早已熄灭。
苏乐乐的指甲正掐进他的肩胛骨，狼首虚影在她身后剧烈晃动，獠牙上还挂着未干的血珠——是他刚才试图抱住她时，被兽化的指尖划破脖颈溅上去的。
“乐乐。”龙野的声音带着回溯后的虚脱，每一个字都像从生锈的齿轮里挤出来，“你看。”
他缓缓摊开掌心。
三块碎糖躺在掌纹里，是刚才回溯时从童年摊位上“带”回来的，糖纸被雨水泡得半透明，隐约能看见当年用铅笔写的“分”字。
苏乐乐的瞳孔剧烈收缩。
蛇瞳的竖纹与狼瞳的横裂在虹膜里反复拉锯，像两块互相切割的玻璃。
她喉咙里发出幼兽般的呜咽，指甲却不自觉地松了半分。
龙野趁机向前半步。
怀表从衬衫口袋滑出来，表盖磕在苏乐乐的膝盖上。
表盘内侧新裂开的纹路里，渗出细小的金色光点，像被碾碎的星屑。
“记得吗？”他抬手想碰她的脸颊，又怕刺激到她，中途拐了个弯，轻轻按住她握成利爪的手腕，“你总把最大的那块留给我。”
苏乐乐的腕间突然泛起冰凉的触感。
青鳞像初春解冻的河面，从皮肤下争先恐后地冒出来，鳞片边缘还沾着半透明的黏液，带着雨水的腥气。
龙野的指尖被鳞片烫了一下。
不是火焰的灼痛，是类似高烧病人皮肤的温度，烫得他心脏发紧。
他想起唐三临终前说的“血脉共鸣是双刃剑”，原来所谓的守护，最先灼烧的是守护者自己。
苏乐乐突然发出一声尖锐的嘶鸣。
狼首虚影猛地膨胀，将两人笼罩在一片腥臭的阴影里。
龙野怀里的三块碎糖瞬间被震成粉末，混着雨水粘在他的下巴上，甜得发苦。
就在这时，青鳞突然加速蔓延。
从手腕到小臂，再到肩膀，鳞片层层叠叠地竖起，像突然绽开的青色昙花。
最外层的鳞片边缘开始发光，不是离卦火纹的赤红，而是带着霜气的莹白，把苏乐乐的侧脸映得像块浸在溪水里的玉。
“这是……”龙野愣住了。
他见过苏乐乐失控时的兽化，见过青鳞零星浮现的防御，但从未见过这样完整的形态——鳞片在她身后织成半透明的穹顶，穹顶表面缓缓流淌着淡金色的纹路，像有人用指尖蘸着熔金，在青色的天幕上写字。
第三句视觉通感在此处插入：那些纹路落地时溅起细碎的光斑，落在龙野手背上，竟带着麦芽糖融化时的黏腻触感。
苏乐乐的嘶吼声渐渐低下去。
她瞳孔里的兽瞳开始淡化，露出原本清澈的底色，只是还蒙着一层水雾般的迷茫。
她看着自己覆盖青鳞的手，又看看龙野脖颈上正在渗血的伤口，突然用力别过头，似乎想躲开这血腥的画面。
青鳞护盾随着她的动作轻轻震颤。
穹顶表面的金色纹路突然加速流动，最终在顶端凝聚成一个模糊的兽首轮廓——没有狼的凶戾，也没有蛇的阴冷，那轮廓线条柔和，额间有弯月状的凸起，像是某种传说中以守护为职的异兽。
“嗔兽……”龙野喃喃道。
他在唐三留下的古籍残页上见过这个名字，记载着“嗔兽性烈，护主时可化盾，怒时能焚城”。原来苏乐乐的守护形态，是这样一副模样。
苏乐乐的指尖微微动了动。
青鳞护盾跟着泛起涟漪，像投入石子的湖面。
她试探着抬起手，看着鳞片从指尖慢慢褪去，露出原本白皙的皮肤，只是指缝间还残留着几片细小的青鳞，像没褪干净的痂。
龙野抓住这个机会，把掌心剩下的糖末轻轻抹在她的手背上。
“你看，”他放缓了呼吸，声音轻得像怕吹散这来之不易的平静，“糖还在。”
苏乐乐的目光落在手背上，睫毛颤了颤。
她的喉结动了动，似乎想说什么，最终只发出一声含混的气音，听起来像极了童年时撒娇的语调。
青鳞护盾的光芒渐渐变暗。
穹顶状的轮廓开始收缩，最终变回紧贴皮肤的鳞片，像一层薄薄的青瓷釉彩，覆盖在她的小臂上。
那些金色的纹路没有完全消失，而是缩成细小的符号，密密麻麻地排列在鳞片内侧，龙野凑近了才发现，那竟是《诗经》里的句子——“执子之手，与子偕行”。
怀表突然发出一阵剧烈的震动。
龙野低头一看，表盘上的齿轮已经裂成蛛网状，最后一根完整的齿轮在刚才的共鸣中崩断，碎片弹起来，擦过他的脸颊，落在苏乐乐的衣领里。
“时间快到了。”他心里一沉。
三次回溯几乎耗尽了怀表的能量，他能感觉到时间的洪流正在反噬，太阳穴突突地跳，像有无数根针在同时扎进去。
苏乐乐似乎察觉到他的痛苦。
她抬起手，用还带着青鳞的指尖轻轻碰了碰他的太阳穴。
冰凉的触感缓解了些许刺痛，龙野看着她近在咫尺的眼睛，突然意识到——她虽然还没完全清醒，但那份想要保护他的本能，已经冲破了兽性的禁锢。
青鳞护盾在这时彻底隐去。
只留下小臂上淡淡的青色印记，像被雨水打湿的墨迹。
苏乐乐的身体晃了晃，似乎失去了支撑，龙野连忙伸手扶住她，才发现她的体温正在急剧下降，嘴唇泛出不正常的苍白。
“乐乐？”他急得想再用一次回溯，却发现怀表已经彻底停摆，指针卡在“3”的位置，像是在固执地提醒着什么。
苏乐乐靠在他怀里，眼睛半睁着，视线聚焦在他脖颈的伤口上。
她伸出手，指尖在离伤口还有半寸的地方停住，似乎想起了刚才的失控，又猛地缩了回去，肩膀微微发抖。
龙野的心像被那缩回的指尖攥住了。
他知道，这短暂的平静或许只是暴风雨前的间隙，苏乐乐的记忆还没恢复，怀表的反噬随时会来，观察者议会的阴影仍在头顶盘旋。
但此刻，他抱着怀里逐渐放松的人，看着她小臂上若隐若现的青鳞印记，突然觉得那些沉重的未来，似乎也没那么可怕了。
雨还在下。
巷口的积水里，倒映着两人交叠的影子。
龙野低头，看见苏乐乐的睫毛上挂着一滴雨水，像快要落下的泪。
他轻轻用指腹擦去那滴雨，在她耳边低声说：“别怕，我在。”
苏乐乐没有回应。
但他感觉到怀里的身体又放松了些，像是听懂了这句话。
怀表的碎片在口袋里硌着他的腰，像一枚不会褪色的烙印，提醒着他刚才那三次回溯里，每一次重新见到童年分糖场景时的酸楚与温柔。
青鳞护盾虽然隐去了，但龙野知道，它就在那里。
在苏乐乐的血脉里，在她潜意识的守护本能里，在那些尚未说出口的羁绊里。
就像嗔兽的传说那样，哪怕被兽性裹挟，那份想要保护重要之人的心意，也终会冲破一切阻碍，化作最坚固的盾。
他低头，在苏乐乐的发顶轻轻落下一个吻。
雨水混着糖末的甜味，在舌尖弥漫开来。
远处传来雾隐城钟楼的钟声，一共敲了三下，像是在回应着怀表指针凝固的数字，也像是在为这来之不易的守护，轻轻鼓掌。
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