“拂晓之眼”的空气仿佛变得粘稠起来。苏晚晴坐在客房里，指尖无意识地敲击着桌面，那份关于她使用混沌之火扫描的监控日志，像一根冰冷的刺，扎在她的心头。议会无处不在的监视比她想象的更加严密和先进。一次微不足道的能量波动，都被记录在案，哪怕暂时被判定为低风险，也终究是一个隐患。
她不能再轻举妄动了。至少，在拥有足够自保能力或找到更安全的方法之前，不能再直接去触碰那些明显的禁忌。
但坐以待毙绝非她的风格。那条刚刚找到的、名为“引路符”的道路，如同黑暗中的灯塔，她绝不能放弃。既然直接调查行不通，那就采取更迂回的策略。
她将注意力重新集中到自身力量的提升和对那枚指环的探究上。这才是她目前最合理、最不会引起怀疑的行动。
她再次申请了冥想修炼室。这一次，她不再仅仅满足于模拟各种能量环境来锤炼混沌之火，而是开始尝试更深层次的沟通——与指环的沟通。
她盘膝坐下，将那枚灰白的指环置于掌心，微弱的混沌之火如同温暖的呼吸，缓缓将其包裹。她不再试图去“驱动”或“分析”它，而是放空心神，将自身那坚定不移的、欲行“逆命”之举的庞大执念，如同涓涓细流般，持续地、温和地向指环传递。
没有言语，只有最纯粹的心念意象——破碎的真灵、冰冷的玉片、古老的符文、归来的渴望、以及那份虽九死其犹未悔的决绝。
她不知道这样做是否有用，也不知道鸿影是否还能感知。这只是一种尝试，一种基于直觉的、笨拙的交流。
时间在寂静中流逝。指环大部分时间依旧沉寂如深渊，没有任何回应。但偶尔，在苏晚晴的执念凝聚到极致时，指环会传来一丝极其微弱的、几乎难以捕捉的共鸣颤动，仿佛沉睡的冰山深处，有什么东西被这持续不断的暖流稍稍触动了一下。
更让她惊讶的是，在这种持续的、以执念为核心的沟通中，她自身对混沌之火的掌控似乎也变得更加圆融自如。火焰不再是简单的工具，更像是她意志的延伸，变得更加灵动，更具“韧性”和“渗透性”，甚至能模拟出更复杂的、带有她独特精神印记的能量波动。
这无疑是个意外的收获。
数日后的一个下午，当她结束修炼返回客房时，发现艾拉正等在她的门口，脸上带着一丝兴奋和期待。
“晚晴姐！辉光星语舰长刚刚通知我，议会批准了我的第一次实践任务！”艾拉的眼睛亮晶晶的，像是盛满了星光，“是一个小型的护航任务，护送一支科研船队前往附近一个刚发现的可居住星球进行初步生态调查！风险评级很低，但对我来说是个很好的锻炼机会！”
苏晚晴心中微微一动。议会开始给艾拉安排任务了，而且是最能发挥星灵之力与自然亲和特性的生态调查护航。这看起来合情合理，是培养新人的正常步骤。
“恭喜你。”苏晚晴露出一个微笑，“是个好机会，但还是要万事小心。”
“嗯！我知道！”艾拉用力点头，“我会跟在雷娅队长后面好好学习的！晚晴姐，你呢？议会有没有给你安排新的任务？”她关切地问道。
苏晚晴摇了摇头：“暂时没有。我正在消化之前所得，巩固力量。”
艾拉眨了眨眼，忽然压低声音道：“晚晴姐，我听说…议会内部好像对之前那个秘境的事情还有争议。好像有几位高阶审查官对‘星耀’号的处置方式不太满意，认为太过冒险…不过辉光星语舰长好像力排众议，坚持认为你是值得争取的人才…”
苏晚晴目光微凝。艾拉的消息来源恐怕是某些对她抱有善意的议会成员私下透露的。这透露出的信息很重要：议会内部并非铁板一块，辉光星语在她身上押了注，但也承受着压力。
“替我谢谢舰长的信任。”苏晚晴不动声色地说道，“我会用行动证明她的判断。”
送走兴高采烈的艾拉，苏晚晴陷入沉思。议会内部的矛盾，或许可以被利用？辉光星语的压力，意味着她需要尽快看到苏晚晴的“价值”…
就在这时，她手腕上的银色手环再次震动，投射出的正是辉光星语的通讯请求。
“苏晚晴女士。”辉光星语的虚影出现，表情一如既往的平静，但苏晚晴能感觉到她眉宇间一丝难以察觉的疲惫，“艾拉小姐应该已经告知你她的任务了。”
“是的，恭喜她。”
“那么，关于你。”辉光星语银眸直视着她，“议会需要看到更明确的、能体现你价值和合作诚意的表现。巩固力量是必要的，但实践同样重要。”
她顿了顿，继续道：“我们接收到来自‘边缘哨站-7’的求援信息。他们遭遇了一种罕见的、能侵蚀能量护盾和金属结构的‘虚空蛞蝓’族群袭击，常规清理手段效果不佳，且哨站储备的特定能量中和剂即将耗尽。根据报告，这种生物对高度凝聚且性质多变的能量异常敏感且脆弱。”
“你的混沌之火，或许能对这种生物产生奇效。任务目标：协助哨站守军清理‘虚空蛞蝓’，保护哨站基础结构。风险评级：中等（主要来自于环境恶劣和蛞蝓的酸液侵蚀）。报酬：可观的议会贡献点，以及…一次由我亲自批准的、针对你能量特性优化方案的咨询机会。”
苏晚晴心中飞快权衡。清理任务，目标明确，风险可控。报酬丰厚，尤其是那个“优化方案咨询机会”，很可能触及她目前最需要的、如何高效安全提升混沌之火的方法。这无疑是辉光星语抛出的又一个诱饵，也是对她的一次实战考核。
她没有理由拒绝。
“我接受任务。”
“很好。‘星耀’号的一艘快速突击艇将在一小时后出发，雷娅会与你同行，负责联络和协助。详细资料已发送给你。”辉光星语干脆利落地结束了通讯。
一小时后，苏晚晴登上了那艘线条流畅、造型锐利的突击艇。雷娅已经在驾驶舱内等待，见到她只是微微颔首，表情冷峻，似乎对再次与她搭档并不十分热情。
“资料看完了？”雷娅一边启动引擎一边问道。
“看完了。”苏晚晴点头。虚空蛞蝓，一种生活在宇宙碎石带中的硅基生物，能分泌强腐蚀性黏液，并释放一种干扰能量场的生物电波，喜食金属和能量，成群出现时威胁很大。但其核心神经系统对剧烈的能量变化抵抗极弱。
突击艇无声地滑出港口，化作一道流光，驶向遥远的边缘哨站。
旅程枯燥而安静。雷娅专注于驾驶，很少说话。苏晚晴则闭目养神，在脑中反复模拟着如何运用混沌之火高效对付这种生物。
几小时后，突击艇接近了目标空域。从舷窗望出去，远处一个小型空间站如同暴风雨中的孤岛，其能量护盾明灭不定，表面覆盖着大片大片粘稠的、如同沥青般的深紫色生物组织，无数体型硕大、如同放大了无数倍的鼻涕虫般的“虚空蛞蝓”正附着在上面，不断蠕动着，分泌黏液腐蚀着站体。偶尔有守军的能量炮火射出，炸飞几只蛞蝓，但很快就有更多的补充上来。
“情况比报告的更糟。”雷娅眉头紧锁，“护盾能量即将耗尽。我们直接靠近过去，从登陆口进入站内，与守军汇合。”
突击艇灵活地避开蛞蝓密集的区域，从一个相对完好的紧急登陆口强行对接。舱门开启，一股浓烈的酸腐味和臭氧味扑面而来。
哨站内部一片狼藉，灯光昏暗，墙壁和地板上覆盖着粘液和啃噬的痕迹。几名疲惫不堪的守军正依托掩体，用火焰喷射器和能量步枪艰难地阻挡着从通风管道和裂缝中不断涌入的蛞蝓。
“议会支援到了！”雷娅亮明身份，迅速与守军队长交接。
“太好了！中和剂快用完了！这些该死的虫子根本杀不完！”守军队长是个脸上带着灼伤疤痕的壮汉，语速极快，“它们怕火，但普通火焰效果不好，能量武器又会刺激它们大量分泌酸液！最重要的是找到它们的母巢！肯定在站内某个地方！”
“母巢交给我们。”雷娅看向苏晚晴，“清理通道，找到它。”
苏晚晴点头，深吸一口气。混沌之火自掌心涌出，不再是温暖的内敛状态，而是变得灼热而暴烈，散发出令人心悸的能量波动。
她迈步向前，面对涌来的蛞蝓群，双手猛地推出！
轰！
一道炽热的混沌火浪席卷而出！与普通火焰不同，这火焰仿佛拥有生命般，主动缠绕上那些蛞蝓，并不单纯燃烧，而是疯狂地“同化”和“瓦解”它们体内的硅基结构和生物能量！
那些之前还悍不畏死的蛞蝓，在接触到混沌之火的瞬间，发出了尖锐的嘶鸣，身体如同遇到热刀的黄油般迅速融化、崩解！甚至连它们分泌的酸性黏液也被火焰一并净化！
通道为之一清！
守军们看得目瞪口呆。
雷娅眼中也闪过一丝惊异，但很快恢复冷静：“有效！跟我来！”
两人沿着被清理出的通道快速推进。苏晚晴操控着混沌之火，如同高效的清道夫，所过之处，蛞蝓纷纷溃散。她对火焰的掌控越发精妙，时而分散成无数火蛇钻入通风管道，时而凝聚成火矛击穿被堵塞的闸门。
在混沌之火的指引下（它们对蛞蝓母巢散发出的浓郁生物能量异常敏感），他们很快定位到了母巢的位置——位于哨站底层的废弃能源舱室。
破开舱门，眼前的景象令人作呕。一个由黏液、金属残骸和生物组织构成的巨大巢穴占据了半个舱室，巢穴中央，一只体型臃肿庞大、不断蠕动着产下无数卵粒的蛞蝓母体正发出低沉的嗡鸣。
“就是它！”雷娅举起武器。
然而，母巢周围弥漫着浓郁的、干扰性极强的生物电波，雷娅的能量步枪瞬间失灵！数只格外粗壮的护卫蛞蝓从巢穴中钻出，扑了过来！
“掩护我！”苏晚晴低喝一声，周身混沌之火暴涨，化作一道火焰旋风，直接冲向母巢！那干扰电波对混沌之火的效果大打折扣！
护卫蛞蝓喷吐出的强酸黏液打在火焰旋风上，发出嗤嗤的声响，却被高速旋转的火焰不断弹开、蒸发！
苏晚晴眼中只有那个巨大的母体。她能感觉到，母体内部蕴含着一股庞大但混乱的生命能量。
就是现在！
她将所有的力量，所有的意志，连同那份坚定不移的执念，尽数灌注于混沌之火中！
“焚尽虚妄！”
她双手合拢，猛地向前一推！
一道凝练到极致、几乎化为白炽色的混沌火柱，如同审判之矛，瞬间洞穿了护卫蛞蝓，狠狠地轰击在母体之上！
没有爆炸，只有一种极致的“净化”与“瓦解”！
母体发出凄厉至极的尖啸，庞大的身体在火焰中剧烈颤抖、融化，其内部庞大的生命能量被混沌之火疯狂抽取、转化、湮灭！
短短数息之间，不可一世的母体便化为一滩灰烬！
母巢失去核心，周围的干扰电波瞬间消失，剩余的蛞蝓如同失去指挥的军队，变得混乱不堪，很快被雷娅和赶来的守军清理干净。
任务完成。
返程的突击艇上，雷娅破天荒地主动开口，虽然语气依旧平淡：“你的力量…很特别。议会会感兴趣的。”
苏晚晴疲惫地靠在座椅上，没有回答。她看着自己的手掌，刚才那一刻，将执念融入火焰爆发出去的感觉…似乎让她对“心念为引”有了更深一层的模糊理解。
同时，在她全力爆发、意念高度集中时，她似乎感觉到…指尖的指环，又一次传来了那极其细微的、仿佛叹息般的波动…
这一次，似乎清晰了一点点。
“星耀”号缓缓泊入“拂晓之眼”。刚下船，苏晚晴的手环便收到了信息——承诺的贡献点已到账，并且附上了一个预约时间：明天上午，辉光星语办公室，进行能量特性优化咨询。
鱼儿，似乎快要咬钩了。
而苏晚晴不知道的是，在她前往边缘哨站执行任务期间，一场针对艾拉的小小“测试”，也在另一条线上悄然进行着。
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