紧急通道的舱门在身后滑闭，将安全屋外愈发激烈的厮杀声和那令人不安的阴影注视感暂时隔绝。然而，新的环境并未带来多少安心。这条通道比之前更加狭窄、破败，空气中弥漫着浓重的尘埃和元件老化产生的刺鼻气味。墙壁上原本应有的照明早已失效，只有零星几点应急灯如同鬼火般，在极远处投下惨绿而微弱的光斑，反而衬得深处的黑暗更加深邃骇人。
“跟紧我。”苏晚晴低声道，声音在死寂的通道中显得格外清晰。她小心翼翼地将那丝初生的混沌之火维持在掌心，温暖而稳定的混沌原色光芒驱散了身前数尺的黑暗，也带来一丝微不足道的安全感。火光摇曳，映照出墙壁上深深的刮痕和早已干涸发黑的、难以名状的污渍。
艾拉紧紧跟在她身后，一只手捂着依旧隐隐作痛的胸口，另一只手则下意识地握紧了那枚星灵吊坠。吊坠不再发光，但握着它，似乎能从中汲取到一丝来自血脉深处的勇气。她警惕地注视着火光无法照亮的黑暗角落，总觉得那里有东西在蠕动，在窥伺。
通道并非笔直，而是不断分出岔路，许多路口都被坍塌的金属构件或奇异的、如同化石般的菌毯残留物堵塞。那个破烂机器人并没有跟进来，它似乎留在了外面，用自我毁灭式的战斗为她们争取时间。苏晚晴只能依靠脑中记下的那份残缺地图和混沌之眸的微弱感知，艰难地辨认着方向。
越是深入，那种被整体“注视”的感觉就越是淡薄，仿佛残骸深处的存在无法轻易将意志投射到这片区域，或者其注意力被外界的战斗再次吸引。但另一种危险感却逐渐攀升——一种冰冷的、机械性的、毫无生气的死寂杀意。
咔嗒…
一声极其轻微、几乎与环境噪音融为一体的异响，从前方一个拐角后传来。
苏晚晴猛地停下脚步，示意艾拉噤声，同时迅速熄灭了掌心的混沌之火。两人屏息凝神，融入黑暗中。
几秒后，一个模糊的轮廓从拐角后滑出。那是一个不同于外面那些被菌毯污染的机器人的造物。它通体呈暗灰色，造型更加简洁流畅，如同一个悬浮的金属圆盘，下方垂着数条纤细的、顶端闪烁着红色光点的机械触手。它无声地悬浮着，触手灵活地扫描着通道的每一个角落，散发出冰冷的、程序化的扫描波。
这是残骸自身的内部防御单位？还是后来者加装的清洁机器人？
无论是什么，它显然不具备友好协议。那红色的扫描光点扫过苏晚晴和艾拉藏身的阴影区域时，微微停顿了一下，随即陡然变得明亮！
被发现了！
咻！咻！
两道炽热的红色激光瞬间从机械触手顶端射出，精准地打在两人刚才的位置！熔化的金属地面发出滋滋声响！
“走！”苏晚晴低喝一声，拉起艾拉向另一个岔路冲去！
那悬浮圆盘立刻发出尖锐的警报声，紧追不舍！更多的激光束如同疾风骤雨般射来，在狭窄的通道内编织成死亡之网！
苏晚晴将混沌之眸运转到极限，身形如同鬼魅般在激光间隙中闪避，同时不断将通道两旁松动的构件或用废弃物踢向后方，试图阻碍追兵。艾拉也拼尽全力，偶尔凝聚起微弱的星辉偏转一两道致命的射击。
但这样下去不是办法！它们的速度太快，火力太猛，而且似乎能无限追击！
必须摆脱它！
苏晚晴的目光急速扫过前方又一个岔路口的地图标记——右侧通往数据库节点，左侧则标注着一个危险的红色符号，旁边有古老的星灵文字注释：“能量核心废料排放口（已封锁）”。
一个冒险的计划瞬间成形。
“左边！”她猛地改变方向，冲向左边的通道！
这条通道更加狭窄，而且明显向下倾斜，空气中开始弥漫起一股令人不安的、带着辐射气息的灼热感。身后的悬浮圆盘毫不犹豫地追入。
跑了不到五十米，前方出现了一扇巨大的、由厚重金属铸造、表面布满锈蚀和灼烧痕迹的圆形闸门！闸门中心有一个巨大的、已经扭曲变形的手动锁死轮盘，旁边闪烁着黯淡的红色警告灯。这里就是废料排放口，显然早已废弃并被强行封锁。
闸门下方，有一个因金属疲劳而产生的、仅容一人匍匐通过的狭窄裂缝，里面透出危险的暗红色光芒和难以形容的高温。
就是这里！
苏晚晴冲到闸门前，对艾拉喊道：“钻过去！快！”
艾拉看着那散发着危险气息的裂缝，没有丝毫犹豫，立刻俯身向里爬去！
苏晚晴则猛地转身，面对疾驰而来的悬浮圆盘！她再次点燃掌心的混沌之火，但这一次，她没有试图攻击，而是将火焰高度凝聚，化作一道细微的、灼热的射线，精准地射向悬浮圆盘顶部一个极其细微的散热孔！
她无法破坏其坚固装甲，但她凭借“约束\/漏洞”真言的感知，找到了其能量回路中一个微小的、用于散热的薄弱点！
嗤！
混沌之火射线瞬间没入散热孔！
那悬浮圆盘猛地一颤，体表的暗灰色光泽剧烈闪烁，发出的激光变得散乱无序，内部的冷却系统显然遭到了干扰和破坏！它如同喝醉般在空中摇晃起来，警报声也变得断断续续！
就是现在！
苏晚晴看准机会，猛地向侧方扑倒！
那失控的悬浮圆盘带着巨大的惯性，狠狠地、一头撞在了那扇厚重无比的废料排放闸门上！
轰！！！
惊人的爆炸发生！圆盘内部的能量核心在过热和撞击下瞬间殉爆！恐怖的冲击波和金属碎片四溅飞射！
苏晚晴被气浪狠狠地拍在墙壁上，喉头一甜，再次喷出鲜血，但她死死地盯着爆炸中心！
那扇本就年代久远、饱经摧残的厚重闸门，在这内部爆炸的冲击下，那原本就有的裂缝被猛地撕开、扩大！但并没有完全洞穿！
不过，足够了！
爆炸引发的剧烈震动和能量乱流，瞬间触发了残骸更深层的安全协议！
呜——呜——呜——！
整个通道响起更加凄厉、覆盖范围更广的警报声！所有还在运作的防御单位，显然都接收到了更高优先级的指令——处理能量核心废料区（疑似）的泄漏和爆炸风险！
那个刚刚爬过裂缝的艾拉，也感受到了另一侧传来的恐怖震动和高温，吓得脸色发白，急忙喊道：“晚晴姐！”
“我没事！”苏晚晴挣扎着爬起，擦去嘴角血迹。她能感觉到，那道锁定她们的、冰冷的扫描波消失了，那个悬浮圆盘以及可能存在的其他追兵，都被吸引去了废料区方向。
危机暂时解除。
她不敢耽搁，立刻从那被炸开的、更加扩大的裂缝中钻了过去。
裂缝之后，是一个更加灼热、充满辐射尘埃的巨大空间。这里显然是残骸能量系统的边缘区域，许多巨大的管道在此汇聚、断裂，地面流淌着凝固的、散发着暗红色光芒的琉璃状物质。远处，可以看到被多重屏障封锁的、更加危险的区域入口。
而她们的目标——那个“低优先级数据库节点”的入口，就在这个危险区域的侧上方，一个相对完整的平台上，一道厚重的隔离门紧闭着。
两人忍着不适，艰难地攀上平台。隔离门旁有一个身份验证接口，但早已损坏。
苏晚晴尝试着，再次引导出那丝混沌之火。这一次，她小心地控制着火焰，不是破坏，而是模拟出一种极其复杂的、带着星灵古老气息的能量波动——这是她从艾拉的吊坠和之前安全屋的能量场中感悟到的细微特征。
她将这股模拟出的能量，缓缓注入破损的接口。
嗡…
隔离门内部传来一阵卡涩的机械运转声，似乎某个古老的备用验证机制被意外激活了。门上的指示灯闪烁了几下，最终，伴随着漏气般的嘶嘶声，厚重的隔离门缓缓向两侧滑开了一条勉强可供人通过的缝隙。
一股陈腐的、带着信息尘埃味道的冷空气扑面而来。
门后，是一个并不算宽敞的圆形舱室。舱室中央，矗立着一根巨大的、半透明的、内部流淌着微弱数据流光的幽蓝色水晶柱！四周墙壁上布满了早已熄灭的操控界面和密密麻麻的、物理接口的水晶插槽。许多地方覆盖着厚厚的灰尘，但整体结构保存得相对完好。
这里就是数据库节点！
希望就在眼前！
两人快步走入，隔离门在身后缓缓关闭，将外面的辐射和危险再次隔绝。
苏晚晴走到中央的水晶柱前，伸出手，轻轻触摸那冰冷的表面。她尝试将一丝意念沉入其中。
瞬间，海量的、破碎的、杂乱无章的信息碎片如同决堤的洪水般涌入她的脑海！
大部分信息都因年代久远和损坏而无法解读，只剩下一些模糊的影像和断断续续的文字——
…星辰大海…方舟航行…庆祝…未知信号…追踪…遭遇…黑色风暴…撕裂…坠落…黑暗…求救…无回应…幸存者…挣扎…异变…吞噬…最后的记录…警告…不要…回来…
信息支离破碎，却勾勒出一幅悲惨的图景：这艘名为“星梭号”的星灵方舟，在探索中遭遇了未知的恐怖（很可能是深渊间隙的力量），最终坠毁于此，船员在绝望中相继异变或被吞噬。
就在苏晚晴试图寻找更多关于当前残骸状态、或者通讯阵列的信息时，她的注意力被水晶柱底部，一个被遗弃在灰尘中的、不起眼的小东西吸引了。
那是一枚…指环。
暗灰色的材质，表面布满了新的焦黑痕迹和细微的裂纹，几乎感应不到任何能量波动，如同死物。
是鸿影指环！
它怎么会在这里？！它不是应该在“微光号”鳍窗的爆炸中毁灭了吗？难道是被爆炸抛飞，巧合地通过某种空间裂缝落在了这附近，又被残骸的自动清扫系统当垃圾收集到了这个数据库节点？
苏晚晴心中巨震，弯下腰，颤抖着将它捡起。
指环入手冰凉刺骨，沉重异常。鸿影的意识沉寂如深渊，连那令人不安的低语都感知不到分毫，仿佛真的彻底毁灭了。
但就在她的指尖触碰到指环的瞬间，异变再生！
她体内那丝温顺的混沌之火，突然不受控制地躁动起来，传递出强烈的、想要接触指环的渴望！
而同时，她手中那本沉寂的金属书册，也再次传来一丝微弱的温热！
仿佛这三者之间，存在着某种极其微妙而深刻的联系！
苏晚晴犹豫了片刻，最终一咬牙，小心翼翼地分出一缕比发丝还要纤细的混沌之火，缓缓地渡向那枚死寂的指环。
嗤…
火焰接触指环的瞬间，指环猛地变得滚烫！表面那些焦黑痕迹和裂纹中，骤然迸发出耀眼的白光！一股精纯而狂暴、却与混沌之火截然不同的秩序能量爆发出来，瞬间将那一缕混沌之火弹开、湮灭！
苏晚晴被震得手臂发麻，连连后退，惊疑不定地看着那枚在白光中剧烈震颤的指环。
这不再是鸿影的力量！这是…秩序之火的力量？！虽然极其微弱，却本质极高！
难道…在最后的爆炸中，鸿影指环不仅没有被毁，反而阴差阳错地，将那一丝侵入其内部的秩序之火源种的力量…吸收了？！或者说…暂时封印在了指环内部，取代了原本被压制的深渊低语？
白光持续了片刻，才缓缓内敛。指环再次变得黯淡，但表面那些焦黑痕迹脱落了不少，露出下面更加深邃的暗灰色本体，裂纹似乎也愈合了一丝。它不再冰冷死寂，而是散发出一种极其微弱的、温暖的、带着某种中正平和却又暗藏锋芒的奇异波动。
鸿影的意识依旧没有苏醒的迹象。
苏晚晴怔怔地看着这枚焕然一新却又无比陌生的指环，心中五味杂陈。
鸿影…还在吗？这指环，现在到底是什么？
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