——慈宁宫·西暖阁——
檀香比往日淡了一层，像老弗爷自己也拿不准该不该把烟续得太浓。
杏影与衔杏被女官悄悄引进时，太后正倚在榻上，怀里抱着一只新雪似的小团子——两岁零四个月的十五阿哥永琋，嘴里含混地嚷着“皇祖母”。
“来了？”老弗爷抬眼，声音沙哑却带着笑，“过来，见见你们的小哥哥。”
姐妹俩蹲身行半礼，永琋好奇地歪头，忽然伸出胖胖的小手，冲杏影抓了一把空气：“姐——姐——”
杏影心口一热，不由上前半步。
老弗爷垂眸拨弄伽楠珠，似随意道：“往后在外头，叫‘老弗爷’也罢，‘皇祖母’也罢；只这屋里，若肯赏我老婆子一点亲近——”她顿了顿，目光依次掠过杏影、衔杏，最后落在永琋头顶细软的黄毛上，“便叫一声‘奶奶’，也不算逾矩。”
衔杏先愣住。
杏影却想起方才狐裘上残留的药香与雪气，想起匣里那截歪脖子树枝冒出的嫩芽，眼眶倏地发了潮。
她拉着妹妹，一左一右，在榻前轻轻跪下。
“奶奶。”
“奶奶。”
两道声音，一低一扬，叠在一起，像两瓣杏落在同一根枝上。
老弗爷没应声，只把永琋往怀里又拢了拢。半晌，老人家抬手，掌心在杏影发顶枯杏枝旁停住，极轻地揉了揉，像揉散二十一年前的雪。
“欸——”她答了，声音被檀香裹住，低得近乎叹息，“乖孩子。”
窗外，日影又斜一寸，照得那截枯枝金箔断口熠熠生辉。
——归途·长街——
风掠过宫墙，衔杏忽然伸手，替杏影把鬓边山杏扶正。
“阿姐，”她小声道，“以后咱家，又多了一个可以喊‘奶奶’的地方。”
杏影笑，左脚微歪，却走得极稳：“是啊，再不许谁把它砍了。”
落花洒在身后，像把“哀家”二字，一笔一划，改写成“奶奶”。
两人正说着，前方拐角处突然转出一群人。
为首的竟是平日里与她们姐妹多有龃龉的三格格永璇。三格格永璇瞧见杏影姐妹，嘴角勾起一抹嘲讽的笑，“哟，这不是杏影、衔杏两位妹妹吗，怎么，从慈宁宫出来，这是得了老弗爷的恩宠，连走路都带风了？” 衔杏眉头一皱，刚要开口反驳，杏影轻轻拉住她，“原来是永璇姐姐，不过是老弗爷心疼我们，让我们多去陪陪六阿哥罢了。”三格格永璇冷哼一声，“哼，少在这装模作样，谁不知道你们打的什么主意。” 说罢，带着人扬长而去。 衔杏气得跺脚，“阿姐，她怎么这样！” 杏影拍了拍她的手，“不必与她置气，咱们如今得了老弗爷的看重，她不过是眼红罢了。”
说罢，姐妹俩相视一笑，继续沿着长街前行，阳光洒在身上，暖融融的，仿佛未来的日子也充满了希望。
然而，这看似平静的美好并未持续太久。回到府中不久，便有消息传来，说是三格格永璇在皇上面前提及杏影姐妹在宫中的种种“不检点”行为。皇上听闻后，心中不悦，下旨让杏影姐妹进宫解释。
衔杏吓得脸色苍白，“阿姐，这可如何是好，分明是她故意陷害我们。”杏影却镇定自若，“妹妹莫慌，我们行得正坐得端，不怕她无端诋毁。”
进宫后，面对皇上的质问，杏影不卑不亢，将事情的来龙去脉一一道来。皇上听后，虽未当场发作，但脸色依旧阴沉。就在气氛紧张之时，太后身边的女官匆匆赶来，呈上太后的手谕，原来太后早已得知此事，力保杏影姐妹。皇上见太后出面，也不好再追究，此事便暂时告一段落。
杏影姐妹走出宫门，相视一眼，都从对方眼中看到了劫后余生的庆幸。她们深知，往后的路，依旧充满了挑战，但有太后这棵大树撑腰，她们也有了更多的底气。
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