重整旗鼓
也平阿尔斯兰攥着马鞭的手青筋微凸，指节泛白，目光扫过广场上枯坐的老人、断壁上凝结的暗红血痕，还有民夫们疲惫垂落的肩膀，声音里裹着难掩的焦灼：“姐姐现在怎么办？假阿依娜在东部根基扎了三年，手里有上千骑兵，还有从大明走私来的火炮，咱们呢？就这二十多个民夫、五匹瘦马，连像样的弯刀都凑不齐十把，怎么跟她斗？”
阿依娜弯腰拍掉膝上的尘土，指尖仍残留着敖包碎石的冰凉，她却抬眼看向西边渐沉的落日——残阳正将草原染成一片金红，连远处的沙丘都镀上了暖光。她深吸一口气，语气异常平静：“先别慌。眼下最要紧的不是急着报仇，是先让剩下的人活下去。石城要是连能遮风挡雨的地方都没有，就算联络到旧部，又能留住谁？”
她转头看向一旁拄着拐杖的额尔敦老伯，语速沉稳如草原上的老河：“额尔敦伯，麻烦您把部落里能动弹的老人都召集到议事厅，咱们得先清点清楚：粮仓里还剩多少炒米和肉干？能住人的毡房有几顶？修补毡房的羊毛线、加固城门的木料和锤子，还有多少能用的？”
额尔敦伯连忙点头，枯瘦的手攥紧拐杖：“好！我这就叫上巴图他娘和几个老婆子去统计，半个时辰内给你回话！”
“巴彦。”阿依娜又看向身边年轻的斥候队长，“你带着两个最机灵的兄弟沿石城周边十里巡查，把能设路障的隘口、能隐蔽的山洞、还有取水的泉眼都标出来。特别留意东边通往东部部落的方向，一旦发现可疑的马蹄印或炊烟，立刻回来报信——假阿依娜要是知道我回来了，绝不会坐视不管。”
巴彦立刻挺直腰板，右手按在腰间的弯刀上：“放心！我带阿古拉和腾格尔去，我们三个在黑松林里盯过三个月的哨，绝不会漏掉任何动静！”说罢，他转身大步流星地朝拴马的木桩走去，很快便带着两个同样精干的年轻人翻身上马，马蹄声哒哒地消失在城门外。
也平看着两人离去的背影，仍有些按捺不住：“那联络旧部的事呢？躲在山里的木华黎他们说不定还在等消息，库图部落的巴特尔要是肯帮咱们，说不定能借到粮食和马匹！”
“联络要分两步走，急不得。”阿依娜从怀中摸出李修给的商道图，在议事厅的石阶上铺开。图纸边缘已经泛黄，上面用墨线细细勾勒着大漠、草原和部落的位置，还有几处用朱砂做的标记。她指尖点向黑松林边缘一个小小的圆圈：“你先派最稳妥的人去库图部落——就叫老桑吉吧，他跟着父汗跑过商，跟巴特尔的管家认识，嘴也严实。让他带两匹咱们从辽东换来的绸缎当礼物，找到巴特尔就说‘也先的女儿来还当年的雪灾情’，不提借粮借马，只说想请他行个方便，让咱们的人能在他的放牧区边缘暂避一阵。”
“只说这个？”也平有些不解，“要是巴特尔不肯主动帮忙怎么办？”
“他会的。”阿依娜的眼神很笃定，“当年库图部落遇上百年不遇的雪灾，牛羊冻死了一半，族人快饿死了，是父汗悄悄送去了五十车炒米和二十件皮袄，才让他们撑过了冬天。巴特尔是个重情义的人，不会眼睁睁看着石城部落覆灭。但咱们不能一开口就提要求，先让他欠着人情，比硬求更管用。”
她顿了顿，又指向图纸上靠近石城西山的位置：“至于木华黎他们，等老桑吉那边有了回信，咱们再派人去。现在石城连个像样的防御都没有，万一派去的人被假阿依娜的斥候盯上，不光会暴露木华黎的藏身地，还会让其他旧部不敢再跟咱们接触——自投罗网的事，咱们不能做。”
也平听着她条理清晰的安排，心里的焦灼渐渐压了下去，他点点头：“我明白了，这就去叫老桑吉准备，让他趁天黑前出发，走小路去库图部落。”
就在这时，一个牵着瘦马的民夫匆匆跑了过来，手里举着个用油布紧紧包裹的东西，脸上满是急切：“小姐！小姐！刚才整理最后一辆马车的盐巴时，发现这包东西压在最底下，是李修先生偷偷塞进去的！他临走前跟我说‘要是遇到难处，就看看盐巴底下’，我刚才才想起这话！”
阿依娜眼睛一亮，连忙接过油布包。包裹不大，却沉甸甸的，她解开绳结，里面的东西让她和也平都吃了一惊——半袋用牛皮纸封好的黑色火药，十几支磨得锃亮的铁箭头箭矢，还有一张折叠的麻纸。
她展开麻纸，李修工整的字迹跃然纸上：“东部哨卡换防时间为每月十五丑时，守卡的百户是木伦——此人曾是也先大汗的亲兵，当年假阿依娜夺权时，他为了保全族人性命才假意投靠，暗中一直想找机会复仇。若需帮助，可持此纸条去东部的乌兰驿站找他，暗号是‘桑梓树下见故人’。另，假阿依娜最近在囤积粮草，似乎想对库图部落动手，需提前提防。”
也平凑过来看完纸条，眼睛瞬间亮了几分，语气里终于有了笑意：“有火药，还有内应！木伦是父汗的亲兵，肯定可靠！这不是天无绝人之路吗？”
“是机会，但更是陷阱。”阿依娜将纸条仔细折好，贴身塞进衣襟里，眼神锐利如鹰，“咱们现在只知道李修的话，却没法确认木伦是不是真的想反——万一这是假阿依娜设的圈套，故意让李修传消息引咱们上钩怎么办？再说，就算木伦是真心的，咱们现在手里没人没粮，就算知道了哨卡换防时间，又能做什么？”
她站起身，朝着广场中央挥了挥手，几个正在收拾断木的民夫停下手里的活看过来。阿依娜扬声道：“大家都先停一下！我知道你们跟着我走了一路，又累又怕，但现在石城就是咱们的家——老人们帮着清点物资、修补毡房，年轻的跟着我加固城门、清理广场上的碎石，天黑前，咱们先把能住的地方、能守的门户弄好！”
广场上的人先是愣了愣，很快便有回应。一个扛着斧头的民夫大声道：“小姐说的是！只要能有个安稳地方，咱们就干！”另一个正在捡干草的老婆婆也跟着点头：“我老婆子针线活还行，晚上就带着姐妹们缝补破毡房！”
额尔敦伯这时也带着几个老人走了过来，手里拿着一张用炭笔写的清单：“阿依娜小姐，清点好了！粮仓里还剩三十斤炒米、十五块风干肉，能住人的毡房有四顶，还有两顶破的能修补；木料够加固城门，锤子和凿子有三把能用；西边的泉眼没冻住，取水方便，但得派个人守着。”
“好。”阿依娜接过清单看了一眼，“额尔敦伯，您带两个老人去泉眼边搭个简易的哨棚，再让两个民夫跟着守着，防止有人投毒。剩下的老人跟着巴图他娘去修补毡房，顺便把炒米分一下，每人先吃点垫垫肚子。”她又转向也平：“你去把那半袋火药和箭矢藏到议事厅的地窖里，记得锁好——那是咱们的底牌，不能丢。”
也平刚应了声“好”，城门外突然传来马蹄声，巴彦带着两个斥候回来了。他翻身下马，快步走到阿依娜面前：“姐！周边都查过了，东边十里外有几串新鲜的马蹄印，像是三个人的，应该是斥候，但没靠近石城；西边的山洞能藏二十多个人，隘口那里能堆石头设路障；泉眼没问题，但旁边的草被踩过，可能有人来过。”
“知道了。”阿依娜点头，“你带个人去隘口堆石头，腾格尔去泉眼边帮着守哨棚，阿古拉跟着我加固城门。”
分配完任务，所有人都动了起来。广场上不再是之前的死寂，取而代之的是搬石头的吆喝声、钉木板的敲击声，还有老婆婆们的说话声。阿依娜挽起袖子，和民夫们一起搬着石块垒城门，粗糙的石头磨得她手心发红，却一点也没停下。也平藏好火药后，也过来帮忙，看着阿依娜沉稳的侧脸，还有周围人忙碌的身影，心里的慌乱彻底消散了。
天黑时，城门已经用木板和石块加固好，四顶毡房支了起来，广场上的碎石也清理干净了。额尔敦伯煮了一锅炒米茶，大家围着篝火，每人捧着一碗热茶，脸上终于有了些血色。
巴彦喝了口茶，抹了把嘴道：“姐，老桑吉刚才派人回了个信，说他已经到库图部落边界了，巴特尔的管家答应明天带他见巴特尔。”
阿依娜点点头，看向篝火旁正在给孩子喂茶的老婆婆，又看向远处黑沉沉的草原，轻声道：“明天会更好的。”
也平坐在她身边，望着跳跃的火光，轻声问：“姐姐，你说咱们真的能把石城夺回来吗？”
阿依娜没有立刻回答，而是捡起一根树枝，在地上画了一个小小的石城轮廓。她看着轮廓，语气坚定：“父汗当年建石城的时候，只有十几个人，还不是一步步把部落壮大了？咱们现在有这么多愿意跟着干的人，还有木伦这个内应、巴特尔这个助力，只要一步步来，总有一天，石城会变回以前的样子——甚至比以前更好。”
篝火噼啪作响，映着她眼底的光，也映着周围人专注倾听的脸。额尔敦伯叹了口气：“要是大汗还在，看到你这样，肯定高兴。”
“父汗会看到的。”阿依娜握紧手里的树枝，“他会看到石城重新站起来，看到族人不再受欺负。”
夜深了，大家各自回毡房休息，阿依娜却还坐在篝火旁，看着议事厅的方向。也平走过来，递给她一件皮袄：“天凉，披上吧。”
阿依娜接过皮袄披上，轻声道：“也平，明天老桑吉要是能从巴特尔那里借到粮食，咱们就派人去山里找木华黎——他手里有当年父汗留下的五十多个旧部，只要能把他们找回来，咱们就有底气了。”
“嗯。”也平点头，“我已经想好了，要是去山里，就让阿古拉去——他认识木华黎，也熟悉山路。”
两人沉默地坐了一会儿，远处传来守哨棚的民夫的咳嗽声，还有草原上夜风的呼啸声。阿依娜抬头看向天空，星星很亮，像父汗说的那样，是战死的勇士在守护着部落。
她站起身，拍了拍也平的肩膀：“早点休息吧，明天还有得忙。”
也平看着她走进议事厅的背影，又看了看周围安静的毡房，心里忽然踏实了。他知道，只要阿依娜在，石城就不会真的倒下。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，老桑吉的消息就传了回来——巴特尔答应借五十斤炒米、十匹老马，还说要是假阿依娜敢来犯，库图部落可以帮忙牵制。阿依娜听到消息时，正在和民夫们一起加固哨棚，她笑着对大家说：“看，咱们的第一步，成了。”
广场上的人都欢呼起来，连最年长的额尔敦伯都露出了笑容。阿依娜看着眼前的景象，又望向远方的草原，眼底满是坚定。她知道，重整旗鼓的路还很长，会有更多的困难等着他们，但只要人心不散、信念还在，石城就一定能重新站起来，在这片草原上，再次绽放出属于它的光芒。
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