商讨结束后，众人陆续起身，准备离开宫殿。门生们怀揣着使命与嘱托，步伐沉稳却又难掩心中的紧张与期待。李铭下意识攥了攥袖中于谦手写的《边策摘要》，赵康整理着腰间的玉佩——那是父亲送他入京时的念想，陈宇则抬头望了眼宫殿穹顶的藻井，将朱祁钰的叮嘱在心里又过了一遍。他们都清楚，明日的征程充满未知，每一步都将关乎两国的和平与安宁。
琪亚娜望着门生们渐行渐远的背影，原本强撑的镇定骤然崩塌。她的膝盖一软，身体下意识地靠向身旁的阿依娜，指尖紧紧抓住对方的衣袖，声音带着抑制不住的颤抖：“我放不下你们，真的放不下……你们一定要安全回来。”
阿依娜连忙伸手搂住她的腰，感受到怀中人身体的轻颤，鼻尖也跟着发酸。她轻轻拍着琪亚娜的背，用尽可能温和的语气安慰：“别担心，我们都经历过比这更难的坎。也平阿尔斯兰会跟我们一起走，他在瓦剌各部族中都有声望，又熟悉草原的规矩，一定能护着大家周全。”
琪亚娜埋在阿依娜肩头，眼泪终于忍不住浸湿了对方的衣襟。她吸了吸鼻子，抬起头时眼眶通红，目光依次扫过阿依娜和闻声走来的也平阿尔斯兰：“你们此去风险太大了，瓦剌内部的部族仇怨盘根错节，还有那些趁乱挑事的人，千万不要冲动行事。遇到拿不准的事，多和也平商量，能不动武就不动武，哪怕慢一点，平安最重要。”
她顿了顿，又攥紧阿依娜的手，声音放得更柔：“大姐，你也要照顾好自己。我和苏和、其其格阿吉，还有刚出生不久的平安，都会在大明后宫等着你们。平安才来到这世上没多久，我盼着等你们回来，她都能牙牙学语叫阿依娜阿姨了。也能听安儿姐姐讲故事，安儿那么聪明，讲的故事平安肯定爱听 。”提到安儿，琪亚娜嘴角微微上扬，眼中满是温柔 ，安儿是郭登和阿娅的女儿，古灵精怪又善良，在宫中很是讨喜，常逗得大家开怀大笑 。
阿依娜的眼泪也差点落下来，她用力回握住琪亚娜的手，郑重地点头：“我记住了，一定带着大家平安回来见平安。你在宫里也要照顾好孩子们，别总为我们操心，朱祁钰会护着你们的。也帮我向阿娅和安儿问好，安儿上次说要给我编花环，我还惦记着呢 。”
这时，也平阿尔斯兰已走到两人面前，他微微躬身，语气诚恳而坚定：“贵妃娘娘请放心，我定会竭尽全力保护好诸位先生和阿依娜姑娘。瓦剌是我们的故乡，我比谁都盼着它能早日结束纷争，让草原上的孩子都能像苏和、平安、安儿一样，安安稳稳地长大。”
琪亚娜抬眼看向也平阿尔斯兰，眼中满是信任。她知道也平阿尔斯兰的为人——当年瓦剌内乱时，他曾冒着生命危险保护过逃难的百姓，是个真正把故乡放在心上的人。“有你在，我便放心许多。也平，此去若是遇到棘手的问题，千万别硬扛，及时派人回大明报信。我和陛下说了，只要能帮上忙，大明绝不会推辞。”
也平阿尔斯兰抱拳应下：“臣明白。”
随后，阿依娜扶着琪亚娜，也平阿尔斯兰跟在一旁，三人朝着后宫的方向走去。宫道上的宫灯已次第亮起，昏黄的光映着青石板路，将三人的影子拉得很长。一路上，谁都没有说话——琪亚娜在想明日出发的细节，阿依娜在梳理瓦剌各部的关系，也平阿尔斯兰则在盘算沿途的安全隐患，各自的心事都沉甸甸压在心头。
回到坤宁宫时，苏和正守在摇篮边，好奇地看着熟睡的妹妹平安，安儿也在一旁，睁着大眼睛瞧着 。见琪亚娜进来，安儿像只欢快的小鹿跑过来 ：“娘娘，平安妹妹好可爱，刚刚我还给她唱了我娘教我的草原歌谣呢 。”苏和也小声说道：“娘，妹妹睡了好久，刚刚还砸吧砸吧嘴，好像在做梦。”
琪亚娜走到摇篮边，轻轻摸了摸平安的小脸，柔声说：“平安乖，等阿依娜阿姨他们回来，就带你去看大草原，还能和安儿姐姐一起在草原上玩耍 。”
苏和拉了拉琪亚娜的衣袖，眼中透着担忧：“娘，阿依娜阿姨去瓦剌，会不会有危险？我听宫里的侍卫说，瓦剌那边很乱。” 安儿也凑过来，一脸担忧：“是啊娘娘，阿依娜阿姨会不会有事 ？”
琪亚娜心中一酸，却还是摸了摸苏和的头，又轻轻捏了捏安儿的脸蛋 ：“有也平叔叔和大明的先生们一起去，不会有事的。他们是去帮瓦剌的百姓，让草原变得和大明一样安稳。苏和你要乖乖的，帮娘照顾好妹妹，安儿也要和苏和一起照顾妹妹哦 。”
苏和似懂非懂地点点头，又看向摇篮里的平安：“我会的，等妹妹长大了，我给她讲阿依娜阿姨的故事，安儿姐姐也可以讲她和爸爸妈妈在边关的故事 。”安儿用力点头 ：“嗯嗯，我可会讲故事啦 ！”
哄着苏和与安儿睡下后，琪亚娜坐在床边，看着平安和熟睡的孩子们，心中的担忧愈发浓重。她起身走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，眉头紧紧皱起。她知道，朱祁钰虽然答应了会留意瓦剌的局势，但大明如今也不轻松——南方的漕运刚出了点问题，于谦又在忙着训练新兵，兵力调配本就紧张。可此次出使瓦剌，万一真的遇到危险，没有后援怎么行？
犹豫了片刻，琪亚娜还是拿起披风披上，朝着朱祁钰的书房走去。她决定再跟夫君好好说说，哪怕只能调动一小支队伍在边境待命，也好过让他们孤立无援。
乾清宫的书房里还亮着灯。朱祁钰正坐在案前审阅奏折，见琪亚娜进来，连忙放下朱笔，起身迎了上去：“爱妻，这么晚了怎么还没睡？可是宫里出了什么事？”
琪亚娜走到他身边，轻轻摇了摇头，在椅子上坐下后，才低声说出自己的担忧：“陛下，我还是放心不下阿依娜他们。瓦剌的局势比我们想的还要复杂，那些反对统一的部族，连自己人都敢下手，更别说带着大明使命去的门生们了。万一他们遇到围攻，或者被人设计陷害，孤立无援可怎么办？”
她顿了顿，眼神恳切地看着朱祁钰：“我知道大明如今兵力紧张，可我还是想求陛下，能不能调动一支部队，在宣府或者大同的边境待命。不用太多人，只要能在危急时刻接应一下就行。他们都是为了两国的和平去的，不能让他们白白送了性命。而且安儿的父亲郭登将军驻守边关，对边境熟悉，若有他帮忙照应一二 ，我也能安心些 。”郭登在边关多年，作战勇猛且足智多谋，深受军民爱戴 ，琪亚娜希望他能在必要时为出使队伍提供支援 。
朱祁钰走到她身边，轻轻拍了拍她的肩膀，叹了口气：“你说的这些，我其实早就考虑过了。”他转身回到案前，拿起一份奏折递给琪亚娜，“你看，这是于谦今天送来的，他也担心门生们的安全，提议让宣府总兵悄悄调一支五百人的精锐骑兵，驻扎在边境的龙门关，对外宣称是‘巡查边境’，一旦收到瓦剌传来的急信，半天内就能赶过去支援。我也打算和郭登传信，让他暗中留意 。”
琪亚娜接过奏折，看到于谦的批注，心中瞬间松了口气，眼眶也跟着热了：“陛下英明，于谦先生考虑得也周全……这样我就放心了。有郭登将军留意，更是多了一层保障 。”
朱祁钰坐在她身边，握住她的手：“爱妻不必过于担忧。那些门生都是于谦一手教出来的，不仅懂谋略，还能随机应变，再加上阿依娜熟悉瓦剌的风俗，也平阿尔斯兰镇得住场面，不会有事的。”他顿了顿，语气柔和了些，“我知道你牵挂故乡，也牵挂阿依娜他们，可我们能做的，就是把该准备的都准备好，剩下的，就要靠他们自己了。”
琪亚娜靠在朱祁钰的肩头，点了点头。窗外的月光透过窗棂洒进来，落在两人交握的手上。她在心中默默祈祷：愿上天保佑，让阿依娜、也平阿尔斯兰，还有那些大明的门生们，都能平安归来。
夜色渐深，乾清宫的灯亮了很久才熄灭。而宫殿外的长街上，巡夜的侍卫脚步声整齐而沉稳，守护着这座皇城的安宁。再过几个时辰，天就要亮了，一场关乎两国和平的征程，即将在晨曦中拉开帷幕。
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