也平：苏和，你有小名吗？
马蹄踏过融雪的泥地，溅起的泥水混着草屑粘在裤脚，也平怀里的阿娅睡得沉，呼吸间带着点草药的苦味。老马走得慢，每一步都踩得冻土咯吱响，倒让身后那阵若有若无的马蹄声愈发清晰——官差的追兵终究是追上了。
也平勒住缰绳，侧耳听了听。追兵的马蹄声急促，不似他们这般拖沓，料想离得不过半里地。他转头看向斜后方的山坳，苏和正扶着阿依娜往乱石堆里钻，阿依娜的脚踝在昨天的奔逃中崴了，此刻脸色发白，却咬着牙没哼一声。
“往深处躲，别出来。”也平朝苏和扬声喊，声音被风扯得有些散。苏和回头，额前的汗顺着下颌线往下掉，他点了点头，从怀里摸出把短刀塞给也平，又拽了拽阿依娜的胳膊，两人很快隐进了乱石后的灌木丛。
也平把阿娅往马背上再捆紧些，自己则拎着短刀躲在路边的沙棘丛后。沙棘的嫩芽刚冒头，枝桠上的尖刺却已扎得人疼，他攥着刀柄的手被刺出几个小红点，倒让心里的慌劲定了定。
追兵的身影在拐角处出现，共是三人，穿着皂隶服饰，腰间配着长刀，为首那人脸上有道疤，看着竟有些眼熟。也平忽然想起，去年冬天在镇上见过这人，当时他正跟个商人模样的人讨价还价，手里把玩的玉佩，倒像是琪亚娜丢失的那枚——后来琪亚娜说，那是陛下赏的，丢了也不值当可惜。
“人呢？”刀疤脸勒住马，眼神扫过空荡荡的山路，最后落在那匹慢悠悠啃着草的老马身上。另一个瘦高个官差踢了踢马肚子：“怕不是藏起来了？这荒山野岭的，跑不远。”
也平屏住呼吸，看着三人下马搜查。沙棘丛的尖刺刮着他的衣襟，发出细碎的声响，他握紧短刀，心想若是被发现，便先拼了再说——总不能让他们找到苏和与阿依娜。
可那三人搜了半晌，只在乱石堆前拾到半块撕碎的布条，刀疤脸啐了口唾沫：“娘的，跑挺快。”瘦高个往老马这边瞥了眼：“头儿，这马看着眼熟，像是老大夫家的。”
“管他谁家的，”刀疤脸翻身上马，“上头只说要活的，尤其是那个瓦剌丫头。往涿州方向追，他们要去京城，必经之路就那一条。”
马蹄声渐远，也平这才松了口气，后背的汗湿了一片，被风一吹，凉得刺骨。他从沙棘丛里钻出来，刚要去叫苏和，却见两人已经从灌木丛后走了出来，阿依娜正扶着苏和的胳膊，脸色比刚才更白了些。
“阿姐，你怎么样？”也平快步迎上去。阿依娜摇摇头，指了指苏和的胳膊：“他刚才为了拉我，被石头刮了道口子。”
苏和的袖子被划开道长口子，血正顺着小臂往下淌，他却像是没察觉，只问：“他们往涿州去了？”
“嗯。”也平点头，“我们得绕路走，从山后那条小道去怀柔，再转道京城。”他低头看了看苏和的伤口，“先找地方处理下。”
山后的小道更难走，尽是碎石和没过脚踝的枯草。阿依娜走得慢，苏和便扶着她，也平牵着老马跟在后面，阿娅还在马背上睡，嘴角挂着点沙棘干的甜渍。
走到一处背风的山坳，也平捡了些枯枝生火，苏和则坐在石头上处理伤口。他从怀里摸出块干净的布条，蘸了点随身携带的烈酒，往伤口上一浇，眉头都没皱一下。
“苏和，”也平往火堆里添了根柴，火星子噼啪往上跳，“你有小名吗？”
苏和的动作顿了顿，抬头看他。火光映在他脸上，把眼角的细纹照得很清楚，她笑了笑：“小时候娘叫我阿禾，说我生在麦收时节，地里的禾苗长得旺。”
“阿禾。”也平跟着念了遍，觉得这名字比“苏和”听着暖些，“挺好的。”他往火堆里又塞了根柴，“我阿爸以前总叫我‘石头’，说我性子倔，像山里的石头。”
苏和包扎伤口的手停了停：“是挺倔的。”
也平没反驳，他想起阿爸，又想起琪亚娜，忽然低低地说：“我大姐活到现在，不容易。”
阿依娜正往火堆里扔松针，闻言动作一僵，眼圈红了。也平知道她想起了大姐——那个在草原上被掳走三次，却总能带着弟妹逃回来的女人。
昨天大姐来青柴沟看他，棉袄里塞着给阿娅的棉鞋，说草原上的狼群越来越多，部落里的男人不够，她得学着骑马射箭，不然护不住家里人。
“你们汉人故事里，是不是也有这样的姐姐？”也平问苏和。他记得琪亚娜给阿娅讲过“花木兰”的故事，说有个姑娘替父从军，在战场上杀了好多敌人。当时阿娅问：“姐姐也会杀人吗？”琪亚娜愣了愣，说：“姐姐只杀坏人。”
苏和往火堆里添了块干牛粪，火更旺了些。“有。”他说，“我老家有个邻居姐姐，丈夫死在边关，她就带着三个孩子种麦子，天不亮就下地，夜里还得纺线，有人欺负她，她就拿着锄头跟人拼命。后来孩子们长大了，她却累垮了，不到四十就走了。”
也平往火堆里添了根柴，火星子飞起来，落在阿娅的棉鞋上又灭了。他看着苏和包扎伤口的布条被火光照得透亮，忽然低声说：“其实想想，谁活着都不容易。”
苏和抬眼看他，他便继续说下去：“我大姐在草原上跟狼抢过食，阿依娜为了给部落换粮食，徒步走了三天三夜戈壁。琪姐姐在宫里，怕是也得跟人斗智斗勇吧？你们汉人呢？日子也未必都顺顺当当。”
阿依娜抱着阿娅，手指无意识摩挲着妹妹额前的碎发，轻声接话：“去年冬天雪下得大，青柴沟的汉人猎户也有冻饿至死的。苏和大哥，你们村里……是不是也有这样的事？”
苏和沉默了片刻，往火堆里扔了块带松脂的木柴，火苗“腾”地窜高些。“我老家在黄河边，十年里倒有八年闹水灾。有年大水漫了堤，我娘抱着我爬在门板上，漂了两天两夜，眼睁睁看着邻居家的娃被冲走。”他声音很轻，像怕惊扰了什么，“那时候才知道，不管是瓦剌人还是汉人，在天灾人祸面前，都一样难。”
也平想起张屠户刚才举着刀的样子，又想起他最后那句“告诉贵妃，我们等着她回来腌沙棘酱”，忽然笑了：“张屠户先前恨我们，可真到了节骨眼上，倒也没真动手。”
“就像沙棘和野草。”阿依娜忽然说，“开春时看着各长各的，到了冬天，根须早就在地下缠成一团了。”
也平抬头望了望山坳外，沙棘丛的嫩芽在夜色里看不真切，可他总觉得能看见那些嫩红的芽尖在风里晃。他想起琪亚娜字条上的话——“沙棘抽芽时，便是坦途”。
或许坦途不是路好走，是走在路上的人，终于明白大家都在同一片土地上挣扎，便舍不得再互相为难了。
阿娅在阿依娜怀里翻了个身，含混地喊了声“姐姐”，大概是梦到了沙棘花环。也平伸手替她掖了掖衣角，火光里，苏和正在用石头打磨那把短刀，阿依娜则把剩下的沙棘干分装成小包，说是路上能顶饿。
没人再说话，可山坳里的暖意却比刚才更浓些。老马在一旁嚼着干草，远处偶尔传来几声夜鸟的啼叫，追兵的马蹄声早已听不见了。
也平想，不管前路有多少关卡，多少艰险，只要他们几个心齐，总能走到京城去。毕竟春天都来了，沙棘抽了芽，连冻土都开始发软，还有什么坎是过不去的呢？
他低头看向苏和，忽然觉得“阿禾”这个名字，比刚才听着更暖了。
“阿禾，”也平又喊了声，苏和回头看他，他咧嘴笑了笑，“等这事了了，你教我讲你们汉人的故事吧。”
苏和也笑了，眼角的细纹挤在一处，像山坳里被阳光晒暖的石头：“好啊，先教你讲‘愚公移山’，说的是有个倔老头，非要把挡路的山挖平……”
火光在夜色里明明灭灭，映着三张年轻的脸。远处的追兵或许还在涿州路上等着，京城的风雨也不知有多急，可只要沙棘的嫩芽还在抽枝，春天就总不会错。
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