暗流涌动
栎阳的晨雾还未散尽，朝堂的铜钟已沉沉敲响。新君驷端坐于王座之上，目光扫过阶下肃立的群臣，心中却莫名地有些空落。自卫鞅离京编纂法典已有三月，这三个月里，朝堂似乎平静了许多，那些针锋相对的争执少了，递上来的奏疏也大多措辞温和，可他总觉得有什么地方不对。
“启禀君上，”甘龙颤巍巍地出列，花白的胡须在晨风中微微抖动，“秋收将至，按新法规定，各县需将粮税清点入库，由国府统一调度。只是今年关中一带雨水偏多，部分农户收成受损，老臣以为，可暂缓征收，以安民心。”
驷微微颔首，甘龙的话听似有理，他记得卫鞅在时，也曾因天灾调整过粮税收缴的时限。“依甘老之意，当暂缓多久？”
“老臣以为，可延至来年开春。”甘龙躬身道，“如此既能让百姓缓口气，也显君上体恤万民之心。”
“臣附议。”杜挚立刻出列附和，“甘老所言极是，百姓安则天下安，暂缓粮税，实乃良策。”
驷沉吟片刻，正要准奏，却见廷尉李悝眉头紧锁，似有难言之隐。“李廷尉有话要说？”
李悝上前一步，拱手道：“君上，甘老与杜大人的心意虽好，却恐有不妥。新法规定粮税征收时限，是为保证国府粮草充盈，以备军需与赈灾。若暂缓至开春，军中粮草恐难以为继，且各县若都以此为由拖延，日后恐难再行规范。”
甘龙立刻反驳：“李廷尉此言过矣！百姓乃国之根本，若百姓无粮，何以强军？偶一破例，无伤新法根本，反显新法灵活变通之妙。”
杜挚也道：“正是，君上刚登基不久，当以仁德为先，莫要因苛法失了民心。”
李悝还想再辩，驷却摆了摆手：“此事便依甘老之意，暂缓征收吧。”他想着，不过是一次暂缓，应当无碍，况且甘龙是三朝老臣，总不会害秦国。
退朝后，李悝忧心忡忡地回到府中。刚坐下没多久，门吏便匆匆来报，说商於郡郡守派人送来急信。他拆开一看，脸色顿时大变——信中说，商於郡的旧贵族借着暂缓粮税的由头，暗中鼓动百姓拖欠往年旧税，甚至有几个乡已经出现了抗税的苗头。
“荒唐！”李悝猛地拍案而起，“不过是暂缓今年的粮税，竟被他们曲解成这般模样！”他立刻提笔写了一封奏疏，打算明日呈给新君，可转念一想，卫鞅离京后，新君对旧贵族似乎多了几分宽容，自己这封奏疏递上去，恐怕只会被当成小题大做。
犹豫再三，李悝还是将奏疏压了下来。他想着，或许只是商於郡一地的乱象，只要及时处置，便能平息。可他没想到，这仅仅是个开始。
半个月后，朝堂上又起了争执。这次是关于军功爵的评定——上郡传来捷报，守军击退了匈奴的小规模侵扰，按新法，当论功行赏。可负责军功评定的宗正嬴显却上奏，说此次作战的士兵中，有不少是旧贵族子弟，他们本就有爵位在身，不宜再按普通士兵的标准封赏，否则恐乱了尊卑秩序。
“嬴显此言差矣！”军中将领蒙骜怒目而视，“新法明定，军功爵只论战功，不论出身！若因是贵族子弟便减赏，何以服众？何以激励将士奋勇杀敌？”
嬴显冷笑一声：“蒙将军莫要忘了，这些贵族子弟本就有家族荣耀在身，岂能与平民子弟同等论赏？若一味拔高平民，岂不是让公族颜面扫地？”
“你——”蒙骜气得说不出话来。
驷坐在王座上，眉头微蹙。他知道军功爵是新法的核心之一，绝不能动摇，可嬴显是宗室长辈，所言也关乎公族体面。他沉吟片刻，说道：“此事容后再议，先将战功记录在案，待查明细则，再行封赏。”
这个“容后再议”，一等就是一个月。上郡的士兵迟迟等不到封赏，军中渐渐有了怨言。蒙骜几次上奏催促，都被驷以“政务繁忙”为由搁置。那些旧贵族子弟却借着这个机会，在军中散布流言，说新君看重宗室，轻视平民，不少平民出身的士兵渐渐心灰意冷。
与此同时，地方上的乱象也愈发严重。除了商於郡，陇西、北地等郡也出现了旧贵族煽动百姓抗税的情况。更有甚者，一些贵族私自圈占土地，将原本分给平民的田产重新纳入自己名下，地方官员想要制止，却被他们以“祖宗产业”为由顶了回去。
这天，驷正在书房批阅奏疏，内侍突然来报，说栎阳县令求见，神色十分焦急。驷有些诧异，让他进来。
栎阳县令一进书房，便“扑通”一声跪倒在地，连连叩首：“君上，大事不好了！城中的旧贵族联合起来，说要恢复‘乡饮酒礼’，还说这是古礼，当遵行不误！”
“乡饮酒礼？”驷皱起眉头，“那是什么？”
“回君上，”县令擦了擦额头的汗，“那是古法中的礼仪，说白了，就是让百姓定期聚集，由贵族主持饮酒仪式，彰显贵族的尊贵地位。这分明是想恢复往日的等级制度，与新法中‘人人平等’的理念背道而驰啊！”
驷的脸色沉了下来。他这才意识到，事情远比他想象的严重。从暂缓粮税到军功爵搁置，再到如今的乡饮酒礼，旧贵族们正在一步步地蚕食新法，而自己竟然一直没有察觉。
“他们何时要举行这所谓的乡饮酒礼？”驷的声音带着一丝不易察觉的怒意。
“就在明日！”县令急道，“他们已经通知了城中百姓，还说君上也会默许此事。若真让他们办成了，恐怕其他郡县也会纷纷效仿，到时候新法……新法就危在旦夕了！”
驷猛地站起身，书房里的空气仿佛瞬间凝固。他走到窗前，望着外面灰蒙蒙的天空，心中充满了懊悔。他不该因为卫鞅功高震主就将他调离，更不该对旧贵族的小动作掉以轻心。这些人看似只是在政令上做些微调，实则是在动摇秦国的根基。
“备车，”驷沉声道，“朕要亲自去看看。”
第二天一早，栎阳城中的广场上果然聚集了不少人。旧贵族们穿着华丽的礼服，坐在高台上，准备主持乡饮酒礼。甘龙、杜挚、嬴显等人也赫然在列，脸上带着得意的笑容。百姓们则站在台下，神色茫然，不知该如何是好。
就在仪式即将开始时，驷带着侍卫出现在广场上。旧贵族们见状，纷纷起身行礼，甘龙上前说道：“君上驾临，实乃我栎阳之幸！有君上见证，这乡饮酒礼定能圆满举行。”
驷没有看他，目光扫过台下的百姓，朗声道：“诸位父老乡亲，新法推行至今，秦国从弱到强，百姓从无田无粮到有田有粮，靠的是什么？靠的是人人平等，靠的是有功则赏、有过则罚！”
他顿了顿，目光转向高台上的旧贵族，语气变得严厉起来：“乡饮酒礼，是旧时代的产物，是为了彰显贵族特权而设。如今秦国早已不是那个尊卑有序的旧秦国，这种旧礼，绝不能再行！”
甘龙脸色一变：“君上，这可是古礼……”
“古礼若不合时宜，便该废除！”驷打断他的话，“朕今日在此宣布，所有试图更改新法、恢复旧制的行为，一律无效！违抗者，以国法论处！”
台下的百姓们先是一愣，随即爆发出雷鸣般的欢呼声。高台上的旧贵族们则面如死灰，再也没有了往日的嚣张气焰。
驷看着这一幕，心中却没有丝毫轻松。他知道，这只是暂时压制住了乱象，旧贵族的势力依旧盘根错节，想要彻底肃清，恐怕还得请卫鞅回来。
他转身对身边的内侍说：“拟旨，召卫鞅即刻回京，主持变法事宜。”
内侍领命而去，驷望着远方，心中默默道：卫鞅，秦国需要你，朕也需要你。这一次，朕绝不会再犯同样的错误。
广场上的欢呼声还在继续，阳光终于穿透云层，洒在栎阳的街道上，仿佛预示着一场新的风暴即将来临。而这场风暴的中心，正是那个远在偏远之地，却始终心系秦国的变法者——卫鞅。
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