平阳的硝石管理极其严格，一般普通百姓自然不可能将硝石偷运到平阳城内。但若是太子大婚，混在烟花爆竹中运进大量硝石，自然不会有人去查。
没有绝对的把握，苏成业不会拿这事开玩笑。
陶恺目光沉凝。若那爆竹厂东家真是太子，他难道真的只想偷偷做爆竹图利？恐怕事情不会这么简单。
苏成业见陶恺陷入沉思，笑着道：“陶大人，我所知道的也就这些，其余的真相，只能你亲自去查了。”
陶恺朝他拱了拱手。
苏成业亦拱手回礼，转身不疾不徐往外面走。
陶恺眯眸望着苏成业的背影。
苏成业是秦王的舅父，这话从他嘴里说出来，就绝非随口一提那么简单。如今储位之争暗流涌动，苏成业此刻将矛头引向太子，明摆着是想借大理寺的手，给东宫致命一击。
但若爆竹厂真是太子所为......，陶恺捏了捏眉心，缓缓往外走。
大理寺当晚灯火一直亮到天明，等到午时，派出去查探的人也陆续回来。最后一份证据收集整齐，陶恺起身走到窗边。
窗外有半堵老墙，墙上的绿藤缠绕虬劲。可仔细一看，藤蔓下面的根子，已经有些腐烂了。
到了春日，花匠便会将这些绿藤连根拔去，重新植上新的绿藤。
陶恺摇了摇头，长长叹了口气。
秦王府里。
秦王坐在案前，笑着朝对面的林祎举杯，“先生，本王要敬你一杯，若不是你，此事不会如此顺利。”
坐在对面的林祎举起酒杯，嘴角噙着抹淡笑：“殿下过誉了。这事之所以能成，主要是太子妃刚逝，东宫人心浮动。再者，太子急于对付殿下，却露出破绽，才能一举功成。”
“能得先生相助，是本王之幸！”秦王一口饮尽杯中酒，翻过杯口对着林祎。
林祎亦是将杯中酒一口喝干。
秦王大笑道：“先生的功劳，本王定然不忘。日后本王得偿所愿，先生定然封侯拜相。”
林祎笑道：“王爷知遇之恩，小民不胜感激。”
太子妃薨逝，太子为了逃避皇上的责罚，便将谋害太子妃这盆脏水泼到秦王身上。林祎劝谏秦王直接化被动为主动，乘虚而入将太子的爆竹厂引爆。
原本皇上对太子已是不满，若是知道爆竹厂东家是太子，皇上会怎样想？一国储君在皇城内藏着那么多硝石，难道真是为了做爆竹，心里当真就没有其他想法？
就算皇上尚有舔舐之情，那些朝臣又会怎样想？
那可是硝石，是能威胁到皇宫安危的武器。
秦王想着太子那副吃瘪的模样便高兴。忍辱负重苦心经营装低伏小了十多年，一直压在自己头上的太子，终于要倒霉了。
太子一倒，还有谁比自己更合适做大夏的储君？秦王答案是没有。
他愉悦的在桌上敲着手指，“难怪先生当初让我隐忍不发，原来是走的这步棋？”
林祎眼里含笑。
这段时间林祎四处收集太子不贤的证据，自然也查到了太子是爆竹厂背后的东家。秦王早就想将太子在平阳城内建爆竹厂的事捅到御史台，是林祎屡次相劝时机未到才打消了念头。
如今看来当初时机果然不对，私藏硝石加上死伤上百，这等草菅人命的行径，皇上定然不会轻饶。
秦王眼中闪过一丝赞赏：“先生这招釜底抽薪，实在高明。既洗清了本王的嫌疑，又能将太子彻底拉下马，一箭双雕。”
“殿下过奖。”林祎笑了笑，“某只是做了分内之事而已。”
“如今爆竹厂已炸，证据也都指向太子，接下来就看皇上怎么处置了。”秦王志得意满，“太子的储君之位，就要保不住了。”
林祎微微一笑：“恭贺殿下！”
秦王肆无忌惮大笑起来。
......
......
薛明珠和姜梨姐弟一连三日都没有好好歇息。
薛家在西城火灾中虽然无人伤亡，但两间铺子却烧了个干干净净。
姜瑾辰是家中唯一男丁，家里出了这样的事，便自行告了假，带着双瑞和杨掌柜一起去清理火场。
残垣断壁间还弥漫着焦糊味，被烧得蜷曲的铜钩挂在熏黑的房梁上，地上散落着烧焦的绸缎碎片，风一吹便化作灰烬。
“造孽啊......“杨掌柜痛惜道：“这两处铺子自不必说，光是定做好的成衣就有三十七件，还有城南苏家小姐的嫁妆单子，那十二匹云锦......“
姜瑾辰挥开呛人的烟尘朝着后院走去。
后院的三间厢房亦是无一幸免，除了几堵墙被火苗舔舐得漆黑，剩下的东西都被烧了个干净。
可想而知当时火势是如何凶猛。若是阿娘不果断带着人离开，怕就不是光光烧毁两间铺子那么简单了。
姜瑾辰刚从后院出来，便听到外面一阵喧哗。
一声女子高亢凄惨的哭声乍然响起，“我的儿啊！你怎么就这么去了啊——剩下阿娘可怎么活！”
姜瑾辰循声走出废墟，只见一个披头散发的妇人正坐在烧焦的铺子前，嚎啕痛哭。
姜瑾辰记得对面是一家玉器铺子，此刻已经烧得看不出原来的模样。
“婆婆，婆婆你先跟我回去吧……”旁边一个年轻女子想拉她，却被她猛地甩开。
“啐，你男子都死了，你让我回去做什么？”妇人抬起头，脸上糊着黑灰与泪水，“我不回去，我今日就在这里看着，看是哪个杀千刀的害了我儿！”
年轻女子一听，亦是悲痛的哭了起来。
两人的哭声引得周围幸存的商户纷纷垂泪。斜对面卖果子的老板娘抱着烧焦的账本，哭得几乎晕厥。她男人为了抢出账本，被塌下来的横梁砸中，抬出来时已经辨不出面目。
姜瑾辰的目光扫过街道，这才发现空地上摆了二十多具担架。一名瘸腿老汉拄着拐杖，在担架间踉跄着辨认，每掀开一块布，就发出一声压抑的呜咽，“儿啊……我的儿啊……”
姜瑾辰喉头滚动，说不出话来。
他第一次直面死亡，直面民生疾苦。在这之前，他对家国对民生的认知都来自书本，书里告诉他，“民为邦本，本固邦宁”，告诉他“治国有常，而利民为本”。
那些书本上亘古不变的真理，却远远没有直面这样一场人间惨剧，让他更能明白“本”字底下藏着多少寻常人家的柴米油盐，“利民”二字要经多少血泪才能堆砌成形。
姜瑾辰心里如同被一只巨大的手揉搓，他微微红着眼，不忍再看，将目光移到街道远处。
正在这时，一队骑马的巡兵踏踏而来。为首的校尉穿着亮银色铠甲，一脸漠然。
“都围在这里做什么？”校尉的目光扫过那些担架，声音毫无波澜，“官府已贴了告示，三日内自行清理遗骸，逾期按无主尸身处理。”
坐在地上痛哭的妇人一脸愤怒的迎上校尉，“大人！我儿有家有口，怎么能算无主尸身？”
校尉冷哼一声，马鞭指向废墟，“这些尸身不尽快处置，便会形成瘴气，到时出现时疫，你可担得起？”
妇人咬着牙怒道：“我儿还有家业俱毁在这场火中，官府不出面抚恤，反而却处处为难。我也想尽快让我儿入土为安，可家里被烧的粒米不存，如何下葬？”
“这我管不着，我只是奉命行事。”校尉鞭子一指，“尔等听清楚，若是不按令行事，三日后，我便带人将这些尸身全部丢去乱葬岗。”
刚才一直在找儿子的瘸腿老汉突然冲上前，手中拐杖朝着校尉的马蹄砸去：“狗官，小老儿我今日......”
话还没有说完，校尉手中的皮鞭已经打在瘸腿老汉身上。老汉吃了一鞭，整个人便倒在地上。
姜瑾辰上前将老人搀扶起来。
只见老人单薄的衣襟被鞭子抽裂，一道紫红的血痕从肩胛蔓延到腰腹，格外刺眼。老汉疼得牙关打颤，却仍梗着脖子瞪向校尉：“狗官……”
校尉又是一鞭朝着老汉抽来。
姜瑾辰将老人护在身后，眼看要硬生生挨下这一鞭子，他本能的闭上眼。
可预想中的鞭子并未落下，耳边却传来校尉一声惊呼，紧接着是重物落地的“砰”声。
姜瑾辰睁开眼一看，只见一个身着劲装的挺拔男子站在身前，正是晏行身边的李旺。而晏行，就站在李旺身后几步远的地方。
姜瑾辰心里一喜，将老汉扶到旁边坐下。
校尉狼狈的起身，指着着李旺道：“你敢袭击官差？给我拿下。”
“你这样的也配叫官差？”李旺
周围的巡兵刚要上前，李旺已经旋腿转身将校尉踢倒在地，一脚踩在校尉背上，让他动弹不得。
晏行上前，目光如冰扫过那校尉，“身为朝廷命官，不思体恤百姓，反而仗势欺人，鞭打耆老，该当何罪？”
校尉被踩得喘不过气，在看到晏行那一刻，语气便软了几分，“晏将军，我是东宫的人。”
晏行闻言，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“谁也不能目无王法，草菅人命。”他转头对身后的亲卫道，“给我捆起来，送去京兆尹府。”
亲卫上前将刚才还耀武扬威的校尉双手反剪，捆了起来，带去京兆尹府。
周围的巡兵不敢轻举妄动，只能远远站着，尽量降低存在感。
姜瑾辰高兴的走上前，“晏将军，你怎么会在这里？”
晏行朝他点了点头，“正好路过，便过来看看。”
他转向周围的百姓，语气温和了许多，“大家放心，官府一定会尽快查清火灾真相，给逝者一个交代。至于安葬之事，朝廷定会拨款抚恤，绝不会让大家再为难。”
他这番话一出，百姓纷纷动容。
瘸腿老汉挣扎着起身，对着晏行拱手道：“大人言重了，您能为我们做主，我们就感激不尽了。”
那名死了儿子的妇人也抹着眼泪，哽咽着道：“多谢大人。”
很快，京兆尹匆匆赶来。听到刚才之事，气得脸色发白。
皇上仁慈，听说城西死了这么多人，已经安排户部抚恤。如今太子手下居然做出如此激发民愤之事，实在成事不足败事有余。
但他只是腹诽，面上却只是一脸沉痛。
“各位乡亲，今日之事，是本官失职，让大家受委屈了。”他直起身，目光诚恳地扫过众人，“皇上仁慈，已经安排了抚恤事宜。下官已经让人准备好了棺木，稍后就会送到。每户受难的人家，都会得到二十两抚恤银，用于安葬逝者和维持生计。若是有房屋被毁无处可去的，也已经安排了临时住所。”
他顿了顿，继续说道：“至于火灾的真相，皇上已经让大理寺彻查，绝不姑息任何一个凶手。大家有任何困难，随时来找本官，本官定会亲自处理。”
百姓们听着京兆尹的话，情绪渐渐平复下来。
逝者已逝，若是逝者能够得到尊重，活着的人能够妥善安置，已经是最好的结果了。
民愤已经悄悄化解，京兆尹擦了擦额头的汗，走到晏行身边。
“大人既然安抚好了百姓，我便先回去了。”晏行语气淡然，“姜公子，你还有事吗？”
姜瑾辰哦了一声，赶紧道：“没事了。”
他朝着京兆尹躬身行了一礼，转身跟在晏行身后往外面走去。
京兆尹望着晏行的背影，捋了捋须。前段日子晏行到京兆尹府，一连破了几个案子，现在突然不去了，实在是可惜。
姜瑾辰跟在晏行身后一直出了西城，晏行突然道：“姜公子，若是今日我不来，你是否准备挨下校尉一鞭？”
姜瑾辰道：“我只是一介书生，手无缚鸡之力，但大丈夫生于天地之间，如何能看着有人欺凌弱小。”
晏行望着他没有说话。
姜瑾辰被他看得有些不自然，“是我做错了吗？”
“你没有做错。”晏行微微笑了笑，“你今日护住老人，是勇；可若要为百姓争得抚恤，还需要谋。”
姜瑾辰的脸微微发烫，“我……当时没想那么多。”
晏行换了话题，“这场大火，薛姨姨定然受到惊吓。我今日正好无事，不如随你一同回府探望一番，也算是给她请安。”
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