崆峒山的夏日蒸腾着潮热的暑气，松针在烈日下渗出黏稠的松脂，蝉鸣如碎玉般砸在青石板上。
桃枝躲在树荫里，竹笛尾端的昆仑云纹穗子被汗水浸得发暗，她盯着四个歪倒在土地庙石阶上的崆峒弟子，指尖轻轻擦拭着笛身。
笛声余韵还在鬓角萦绕，带着昆仑秘传的迷魂调，让这四人不知不觉间便各自入眠。
“得罪了。” 桃枝低声呢喃，指尖飞快地解开弟子腰间的绦带。道袍上的金鹏纹早已褪色，领口处的勒痕触目惊心，显然是被赤蝎卫长期羁押所致。
她扯下自己的灰布斗篷，将三枚淬了迷药的银针刺入弟子颈后，确保他们在正午前不会苏醒，这才套上沾满泥浆的道袍，用泥土混着松脂在脸上抹出几道血痕，学着年轻道士的样子将道髻歪歪地别在耳后。
松脂的气味混着汗腥钻进鼻腔，她又用手摸了摸，好让伤口顺着肌理生长，血渍往衣褶里渗，像是刚受的伤，这才心满意足的抬步走去。
山风掠过她肩头，带着隐约的铁锈味。桃枝摸了摸袖中装着 “冰蚕蛊” 解药的玉瓶，那是岁绵阳为她调配的，瓶身刻着的北斗纹在树荫下泛着微光。
玉瓶贴着小臂，体温与瓷瓶的凉意相抵，她深吸一口气，踉跄着往赤蝎卫驻扎的鹰嘴崖跑去，道袍下摆的破洞在奔跑中扯得更大，露出半截绑着崆峒玉牌的脚踝 —— 玉牌被她用污泥遮住了纹路，只余模糊的轮廓。
“站住！” 崖口的赤蝎卫喝令，弯刀在阳光下划出冷光。为首的汉子面覆黑巾，只露出一双眯成线的眼睛，袖口的赤蝎刺绣随着呼吸微微起伏。
桃枝佯装踉跄，猛地撞在石墙上，指尖掐进掌心的伤口，疼得眼眶发红，“快、快救救我…… 宋军探子在后面！”
她扯着道袍领口，露出肩头伪造的箭伤，伤口是用狼毒草汁混着鸡血调成的，此刻正渗出暗红的汁液，“他们说要攻山，还、还说要把山上杀个片甲不留，正逼着李师兄带路呢……”
“李师兄？哪个李师兄？” 首领的声音像生锈的刀在磨石上划过，指尖划过腰间的赤蝎刺青，铁甲鳞片发出细碎的摩擦声。
她忙低头作出哽咽状，喉结滚动着挤出哭声：“就是带我们去采狼毒草的那位…… 他、他的断剑还在我这儿……”
她从袖中掏出半截木剑，剑穗上的血迹正是方才用自己的指尖血染红的，“他让我快跑，说赤蝎卫的弟兄们会救我们……”
首领的目光落在木剑上，露出狐疑的目光。剑穗末端的金鹏纹早已磨损，露出底下昆仑剑穗常见的北斗暗纹。
桃枝屏住呼吸，听见自己的心跳声混着蝉鸣在崖壁间回荡，若是无法取信于这赤蝎卫首领，自己怕是九死一生。
正思索间，忽听得远处警铃大作，铜铃的叮当声混着松涛，惊起松枝上的雀鸟乌泱泱飞起一片。
“怎么回事？” 首领猛地转身，崖下的山谷里传来兵器相击的脆响，隐约可见几道黑影在树梢飞跃，衣袂破风声响如裂帛。
桃枝趁机往前踉跄半步，“是宋军！他们举着‘泾原’的旗号，说要踏平鹰嘴崖给边关百姓报仇……”
首领的眉头紧皱，正要开口，又一阵警铃传来，比先前更急更密。
“度依！” 首领忍不住对着周围的赤蝎卫用党项语咒骂了一声，抽出腰间短刀，刀身刻着的西夏狼首纹在火光中狰狞可怖。
“你，去洞里给那些老秃驴送药！” 首领刀尖抵住桃枝咽喉，冰凉的触感让她颈侧的汗毛倒竖。
“若敢耍花样 ——” 他忽然凑近，黑巾下的呼吸带着浓重的奶酒气，“老子把你吊在鹰嘴崖喂鹰，让你亲眼看着李师兄的尸体被啄成白骨！”
洞窟位于鹰嘴崖西侧，洞口垂着藤蔓，腐叶的气息混着血腥扑面而来。
桃枝跟着赤蝎卫踏入，脚下的碎石发出咯吱声，洞顶空洞处滴落的水珠在火把光里泛着冷光，上面便是寒潭暗河。
七八个崆峒弟子蜷缩在角落，老僧的袈裟上沾满血污，胸前的佛珠缺了三颗，露出底下暗红的勒痕；年轻沙弥的手臂还缠着渗血的布条，见有人来，立刻将身子往石壁里缩，指尖无意识地摩挲着僧袍下的伤处。
“药来了。” 桃枝将药包扔在地上，趁赤蝎卫不备，指尖迅速划过腰间玉瓶，雪莲膏的清香混着解药的气息在洞窟中蔓延。
她故意踢到石块，发出声响，待守卫转头时，已悄悄用银针刺入对方 “神门穴”：“大哥，这洞里潮气重，您要不先去洞口歇着？” 她脸上堆出夸张谄媚的笑容。
守卫刚要呵斥，忽觉浑身酸软，弯刀 “当啷” 落地：“你……” 话未说完便倒在地上。
桃枝立刻转身，对洞窟里的人比出昆仑暗号：掌心相扣，拇指微屈，如握剑穗的姿势。老僧的瞳孔骤缩，认出了她是昆仑的人，忙用佛珠敲击地面，用三长两短的节奏回应 。
“诸位请跟我来。” 桃枝低声道，掏出随身携带的钢丝绳，甩向洞顶的岩角。
钢丝绳上的铜铃被她提前卸下，只余寂静的摩擦声。她先攀上岩角，放下绳索，待崆峒弟子逐个爬上来时，远处的厮杀声愈发激烈。
当最后一个沙弥抓住绳索时，洞窟深处忽然传来脚步声，靴底碾过碎石的声响像死神的叩门。
桃枝的心猛地提起，指尖扣住袖中的银针，却见阴影里闪出个浑身是血的崆峒弟子。他胸前的道袍被划开，露出底下未愈的鞭伤，却仍强撑着笑道：“原来你是昆仑的人……”
他望向桃枝道袍上的金鹏纹，忽然咳嗽着指向侧洞，“赤蝎卫的后援从那边来，快走！”
他拿出一个牛角号子，三声长鸣后接两声短啼 ，似乎是在给洞外的人传递着信号。
桃枝不再犹豫，拽着沙弥往上爬：“跟着绳子走，别回头！” 她听见年轻道士在下方挥剑的声音，金属相击声中混着低喝：“崆峒的弟兄们，今日就算死，也要给祖师爷磕个头再走！”
当桃枝带着众人穿出侧洞时，迎面撞上一片茂密的竹林。
竹叶在风中沙沙作响，却掩不住远处赤蝎卫的怒吼。老僧忽然驻足，从怀中掏出半块崆峒玉牌，塞进桃枝手中：“女侠，此去玉虚峰……”
话未说完，便被桃枝打断：“先活着出去再说。” 她从怀中掏出岁绵阳给的 “冰蚕蛊” 解药，塞到老僧手中，玉瓶上的北斗纹在暮色中清晰可见。
年轻沙弥忽然指着桃枝的道袍：“姐姐，你的衣服……” 道袍后襟不知何时被划开，露出半截昆仑玉牌，云纹在残阳下泛着微光。
桃枝笑了笑，撕下一片衣襟裹住玉牌：“等你们回到崆峒，记得把金鹏旗重新挂在紫微殿，别让风雪吹折了旗角。”
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