静夜引着小夭穿过抄手游廊，廊下的玉簪花被夜露打湿，香气里带着清润的水汽。
转过月洞门时，小夭瞥见墙角的石桌上摆着个素瓷瓶，里面插着两枝半开的金银花——和她白日里想着要种的模样，竟分毫不差。
“主子说您或许会来，傍晚就让人去花市寻了这花。”
静夜似是看出她的目光，轻声解释，
“主子说这花耐活，插在水里也能开上几日。”
正说着，前方的书房已透出暖黄的灯火。
门是虚掩的，小夭推开门时，正见涂山璟坐在案前翻看着舆图，手边的雨前茶还冒着热气，显然刚泡好没多久。
他抬头见是小夭，指尖在舆图上顿了顿，眼底漾开些微暖意，
“我算着你该到了。”
小夭走到案边，目光落在舆图上——西南地界的路线被红笔描了三道，最边缘那条甚至绕进了无人的戈壁。
“这路线绕得也太远了。”
她指尖点了点戈壁的标记，
“车马怕是熬不住。”
“熬得住。”
涂山璟取过另一张纸，上面密密麻麻记着沿途的驿站，
“我让商队备了十二匹骆驼，到戈壁就换驼队走，那边的沙鼠洞我都标了——以前跑西域时探过，洞里能避风沙，还能找到水源。”
他指尖划过“听竹轩”的位置，声音沉了些，
“明日瑲玹约见，十有八九是问药材的事。他近来对西南盯得紧，我得顺着他的话头走，让他觉得药材还在我手里没动。”
小夭拿起他手边的茶盏抿了口，茶香混着淡淡的药味——她忽然发现案角的青瓷碗里盛着药汁，药渣沉在碗底，是她熟悉的安神方子。
“你又没睡好？”
涂山璟笑了笑，将药碗往远处推了推，
“昨日核对商队的账册，熬了半宿。不过已让人备了新的安神香，今晚能睡好。”
他从抽屉里取出个锦盒，打开时里面躺着枚玉牌，上面刻着半朵金银花，
“这是给驼队首领的信物，若路上遇到你的人，凭这玉牌能相认。”
小夭接过玉牌，指尖触到冰凉的玉面，忽然想起白日里苗圃晒薄荷的样子。
“苗圃说要多晒些薄荷，怕血竭不够时能给伤兵止疼。”
她抬头看向涂山璟，
“你说有‘盼头’，是不是就是这样？”
涂山璟望着窗外的月色，声音轻而清晰，
“是。就像这金银花，插在瓶里能开花，种在土里能爬满篱笆。只要心里想着‘能成’，再远的路也能走到头。”
正说着，静夜轻叩门进来，手里捧着个食盒，
“主子让备的莲子羹，刚温好。”
小夭看着瓷碗里软糯的莲子，忽然觉得心里那点不安散了。
她舀了一勺放进嘴里，清甜漫开时，听见涂山璟说，
“明日听竹轩的事，你不必挂心。我带的贴身侍从里，有三个是涂山族的死士。若真有动静，他们也能护着我脱身。”
他指尖在案上轻轻敲了敲，语气笃定，
“他们其中一个最擅感知周遭气息，十丈内若有隐藏的灵力波动，他即刻便能察觉。另一个练的是防御术，寻常暗器和偷袭根本近不了身。至于第三个，能以灵力化形，必要时可化作飞鸽传信，哪怕被围困，也能把消息送出来。”
小夭握着玉牌的手指紧了紧，又慢慢松开，
“瑲玹虽有城府，却未必会在听竹轩动粗，毕竟涂山氏的势力他不能不顾。只是我总怕……”
“怕他用言语试探，或是设下别的圈套？”
涂山璟接过话，眼底带着了然，
“我已让管事备了两箱账本，都是涂山氏近年在中原的生意明细。他若问起药材，我便用账本引他说商路；他若提辰荣军，我就说南边药材紧俏，做的是寻常买卖。左右绕着圈子答，他挑不出错处。”
小夭没接话，只是用银勺轻轻拨弄着碗里的莲子。
羹汤上的热气渐渐散了，映出她眼底清亮的光，却又藏着层化不开的忧色。
“你当我真信了那些账本能挡事？”
她抬眼时，唇边牵起个浅淡的笑，
“瑲玹要问罪，从来不是看账本上的数字，是看你心里的秤往哪头偏。他约你在听竹轩，那地方竹林密得能藏下百十个侍卫，偏又清雅得像幅画——这是在告诉你，他既能给你体面，也能让你没退路。”
涂山璟指尖在案上停了停，忽然伸手取过她面前的空碗，指尖擦过碗沿时带起一点凉意，
“你既看得透，就该知道我心里的秤早定了。涂山氏的体面要顾，该护的人更要护。”
他望着窗外的竹林影影绰绰，声音轻得像被月光滤过，
“瑲玹若真要逼我做选择，我便告诉他，涂山氏的商路能通南北，既能运丝绸茶叶，也能运药材——只要是能让人活下去的营生，我就做。他若连这点都容不下，那涂山氏往后的生意，不做他麾下的也便是了。”
小夭看着涂山璟侧脸的轮廓，被灯火描得柔和，却透着股不肯折的韧劲儿。
她忽然想起刚认识他时，他还只是玟小六在河边捡回来的叫花子，随便取了个名字叫叶十七，但那时他就总带着温吞的笑，仿佛什么都能容让，可真到了要紧处，又比谁都拎得清。
小夭指尖在玉牌上按了按，冰凉的玉面硌得指腹微麻，倒让心里那点翻涌的情绪沉淀了些。
她忽然轻声道，
“叶十七那会儿，你护我是凭一身孤勇；现在你是涂山璟，肩上扛着整个涂山氏，别再像从前那样不管不顾。”
她抬眼看向他，眼底的忧色比刚才更重了些，
“我知道你想护着我，护着那些伤兵，可若连自己都护不住，说什么都是空的。瑲玹要是真逼到份上，你先应下来也无妨——药材我可以再想办法，哪怕多等些时日，哪怕绕更远的路，总能送到。”
涂山璟望着她，忽然笑了，那笑意从眼底漫到唇边，像春日融雪时的暖光，
“你当我这些年在涂山氏学的都是记账吗？祖母早教过我，什么时候该退，什么时候该进。真到了要自保的时候，我比谁都机灵。”
他看着小夭掌心攥紧的玉牌，继续道，
“但有些事，退了一步，就会有第二步、第三步，最后连站的地方都没了。你放心，我心里有数，既不会让自己陷进去，也不会让涂山氏跟着为难。”
小夭知道他的性子，看似温和，实则认定的事十头牛都拉不回。
她叹了口气，从袖中摸出个小瓷瓶，里面是她新配的伤药，膏体是淡青色的，带着薄荷的清苦气，
“这是我用苗圃晒的新薄荷做的，止痛效果好。你让死士带着，万一有磕碰，能立刻用上。”
她顿了顿，又补了句，
“不止是护着我才算帮我，平平安安从听竹轩回来，比什么都强。”
涂山璟接过瓷瓶，放在掌心掂了掂，瓶身小巧，却像坠着千斤重的暖意。他郑重地点头，
“好，我记着。”
窗外的月光又移了移，照在案上的舆图上，西南那条绕进戈壁的路线，红得像是能透出光来。
小夭知道，该说的都已说尽，剩下的，只能等明日了。她最后看了眼墙角的金银花，转身往外走，
“我回去了，你也早些歇息。”
涂山璟送她到门口，看着她的身影消失在月色里，才转身回了书房。
他将那瓶薄荷伤药放在锦盒旁，和那枚金银花玉牌并排摆着，忽然觉得这漫漫长夜，好像也没那么难挨了。
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