平顶山劫波散尽，心月明澈。师徒四人休整数日，沙悟净胸腹伤口在玄奘佛力与金莲滋养下，断骨续接，生机勃发，虽仍虚弱，已无性命之忧。孙悟空妖躯初愈，虽不复全盛，气息却愈发沉凝内敛。小白龙伤势渐复。唯有猪八戒依旧杳无音讯，如石沉大海，玄奘每每念及，眉宇间难掩忧色。
玄奘心系取经，见沙僧脱离险境，便收拾行囊，辞别莲花洞废墟，再次踏上西行之路。行约数日，山势渐缓，进入一片丘陵地带。但见人烟稀少，田垄荒芜，野草蔓生。空气中弥漫着一股淡淡的、若有若无的湿腐水汽，与晚秋的萧瑟交融，更添几分荒凉。
日暮时分，前方出现一座破败的古庙。庙墙倾颓，门扉半腐，殿内蛛网密结，供奉的石像早已风化难辨。虽显凋敝，却也勉强可遮风避雨。师徒决定在此借宿。
玄奘亲自清扫出一块干净地面，供奉上随身携带的小型香鼎与佛祖画像，焚香祝祷。孙悟空燃起一堆篝火，火光跳跃，驱散几分阴寒。沙僧倚在断柱旁闭目调息。小白龙立于庙门外，警惕地扫视着渐浓的暮色。
夜半。万籁俱寂。
篝火余烬散发着最后的温热。破庙内阴影重重，唯有香鼎中一点微弱的火光照亮方寸之地。窗外风声呜咽，卷过荒草枯枝，如同鬼哭。
玄奘盘膝坐于香鼎旁，于定中诵持经文。虽处荒庙，心灯如月，澄明安定。
陡然！
一股阴寒刺骨、却又带着某种诡异沉重威压的冰冷气流，毫无征兆地卷入破庙！篝火余烬被这股阴风一激，“噗”地一声彻底熄灭！香鼎中那点微弱的香火光焰剧烈摇曳，明灭不定！殿内温度骤降！空气中凝结出细小的白色冰晶尘埃！
“谁？！” 孙悟空虽在调息，却警醒非常！双目猛地睁开！火眼金睛虽不复全盛锐利，依旧金光微闪，扫向阴风来处！
沙和尚也瞬间惊醒，强撑伤体，握紧半截降妖宝杖。小白龙在门外长嘶示警！
只见破庙倾颓的正门处！并非有物推门而入，而是虚空如水波般诡异荡漾！一个身影由淡转浓，无声无息地凝聚显现！
来者：
* 形貌： 身高九尺，魁梧昂藏！头戴青玉珠帘平天冠，冕旒垂落，遮蔽大半面容！身穿一袭深青色帝王衮龙袍，袍上以金线绣着九条探爪云雾、口衔明珠的蟠龙！只是那龙纹在微光下显得异常僵硬冰冷！腰间系黑玉蹀躞带，足踏玄蛟纹厚底云履！
* 气息： 周身缭绕着浓郁到化不开的、浸透骨髓的阴寒死气与浓郁的水腥湿腐气息！如同刚从万丈寒潭深处爬出！但这死气之中，却蕴含着一股令人心悸的、如同山岳倾轧、大地崩裂般的沉重威压！仿佛他并非鬼魂，而是统御一方幽冥的帝王！
* 真身： 透过冕旒缝隙，隐约可见其面容并非腐烂骷髅，而是如同深青色玉石雕琢而成！双目紧闭，眼窝深陷，却无眼球，只有两点幽蓝如冰魄的魂火在燃烧！嘴唇紧抿，下颌线条刚硬如铁石！正是那自称寒潭鬼王的幽冥帝王！
鬼王现身，并未立刻言语。他微微侧首，那两点幽蓝魂火“看”向香鼎旁盘坐的玄奘。一股无形的、冰冷沉重的压力如同潮水般弥漫开来，试图冻结神魂！
“何方妖孽！安敢惊扰吾师！” 孙悟空强提妖力，金箍棒横握身前，虽重伤未愈，气势却丝毫不弱！火眼金睛死死锁定鬼王，试图看穿其虚实。
沙和尚也挣扎站起，半截宝杖斜指，虎目含威。小白龙在门外引颈长嘶，龙威隐现。
玄奘缓缓睁开双眼。眸中无惊无惧，唯有澄澈如水的佛光流转。他并未起身，只是平静地看向那阴森鬼影，声音温和却带着不容侵犯的庄严：“阿弥陀佛。尊驾深夜造访，阴气森然，不知有何见教？”
鬼王沉默片刻。殿内死寂，唯有阴风呜咽。良久，一个沉闷、沙哑、仿佛两块寒铁摩擦的声音缓缓响起，带着无尽的悲怆与压抑的愤怒：
“圣僧……本王……乃乌鸡国主！”
此言一出，众人皆惊！
乌鸡国？那是一个在西南方向、传闻中富庶祥和的国度！国王怎会化作如此阴森鬼王？
“三年前……” 鬼王的声音如同寒冰碎裂，字字泣血，“本王于御花园赏玩，偶遇一游方道人，自称能呼风唤雨，点石成金。本王以礼相待，奉为上宾，更与他八拜为交，情同手足……”
他周身阴气剧烈波动，显是情绪激荡：
“谁料……那妖道包藏祸心！一日，他诱本王至御花园八角琉璃井旁，趁本王不备，狠下毒手！将本王推入井中！又以巨石封井！更……更变化成本王模样，窃居王位，霸占后宫，祸乱朝纲！可怜我那王后太子……皆被蒙蔽！举国上下，只道本王暴毙！呜呼——！”
悲愤的呜咽在阴风中回荡，令人闻之心悸。
“本王含冤而死，怨气冲天！尸身沉于井底寒潭，受那万年阴煞侵蚀，不得超生！魂魄被井口妖符所镇，困于寒潭之下，日夜受那冰魄穿心、怨魂噬咬之苦！求生不得！求死不能！” 鬼王的声音陡然拔高，充满了滔天恨意，“此仇此恨！倾尽三江五湖之水亦难洗清！”
他猛地踏前一步，阴风更盛！幽蓝魂火死死盯住玄奘：
“本王怨魂凝聚，借寒潭阴煞与地脉龙气，苦修三载，方成此鬼王之躯！然那妖道窃据王位，手握传国玉玺，得享万民香火，更与佛门宝林禅院方丈勾结，借佛光遮掩妖气！本王虽为鬼王，却受困于井口佛印与玉玺龙气，无法亲入阳世复仇！更无法靠近王宫半步！”
“圣僧！” 鬼王声音带着刻骨的恳求与一丝绝望的疯狂，“本王知你乃金蝉子转世，佛心慈悲，神通广大！更知你西行取经，普渡众生！今日本王冒死冲破部分禁制，显化于此，只求圣僧慈悲！救我乌鸡国万民于水火！助本王……沉冤昭雪！诛杀妖道！夺回王位！”
他巨大的鬼躯缓缓跪伏于地，对着玄奘深深叩首！青玉帝冠撞击冰冷地面，发出沉闷的声响！那统御幽冥的帝王威仪荡然无存，只剩下一个含冤莫白、走投无路的父亲与君王的悲鸣！
“圣僧！若能助本王复仇！本王愿倾尽幽冥之力，助圣僧西行！更愿奉上乌鸡国镇国之宝——九叶灵芝草！此草乃昆仑仙种，有起死回生、重塑肉身之神效！或可助圣僧座下弟子恢复伤势！” 他抬起头，幽蓝魂火中充满了最后的希冀。
殿内一片死寂。唯有香鼎中那点微弱的火光，在阴风中顽强跳动，映照着玄奘沉静的面容。
孙悟空眉头紧锁，火眼金睛在鬼王身上扫视。他能感受到那滔天的怨气与恨意不似作伪，更能感受到其体内那股被强行糅合的寒潭阴煞与地脉龙气的混乱与痛苦。沙和尚面露不忍。小白龙在门外低低嘶鸣。
玄奘看着跪伏在地的鬼王，眼中慈悲之色更浓。他捻动佛珠，缓缓开口：“阿弥陀佛。尊驾冤情，贫僧已明。然……”
他话未说完！
“砰——哗啦——！”
破庙那本就腐朽不堪的屋顶猛地破开一个大洞！瓦砾碎木如同暴雨般砸落！
一道臃肿不堪、浑身湿透、散发着浓烈水腥与淤泥恶臭的身影，如同炮弹般从破洞中直坠而下！伴随着一阵杀猪般的惨嚎：
“哎哟喂——！摔死老猪了——！！”
“噗通！”
那身影重重砸在鬼王与玄奘之间的空地上！溅起大片污水和泥浆！正好落在香鼎旁边！
众人定睛一看！
不是那失踪多日的猪八戒又是谁？！
只见他：
* 狼狈不堪： 浑身沾满黑绿色的淤泥和水草，散发着令人作呕的恶臭！衣衫破烂如同碎布条，勉强挂在身上。脸上糊满了泥浆，只露出两只惊恐的小眼睛和一张哇哇大叫的猪嘴。
* 惊魂未定： 他摔得七荤八素，哼哼唧唧地爬起来，一边揉着摔成八瓣的屁股，一边惊恐地四下张望：“这……这什么鬼地方？！阴森森的！老猪我刚从那个冰窟窿里爬出来……哎？师父？！猴哥？！沙师弟？！小白龙？！”
他猛地看到玄奘等人，顿时如同见了亲娘，连滚带爬地扑过来，一把抱住玄奘的大腿，鼻涕眼泪糊了玄奘一僧袍：“师父啊！师父！可想死老猪了！呜呜呜……老猪我差点就回不来了！那鬼地方……太吓人了！全是水！冰得要死！还有……还有……” 他猛地瞥见旁边跪着的、阴气森森的鬼王，吓得“嗷”一嗓子，连滚带爬躲到孙悟空身后，指着鬼王尖叫：“鬼！鬼啊！猴哥！有鬼！快打他！”
孙悟空被他这一扑，牵动伤势，疼得龇牙咧嘴，没好气地一脚踹开他：“夯货！闭嘴！摔傻了不成？！”
玄奘看着突然出现、狼狈不堪的二徒弟，眼中忧色顿消，取而代之的是无奈与一丝失而复得的欣慰。他温声道：“悟能，莫怕。此乃乌鸡国主冤魂所化，非是恶鬼，你且安静。”
鬼王也被这突如其来的变故惊得魂火摇曳。他看着眼前这个浑身恶臭、举止滑稽的猪妖，幽蓝魂火中闪过一丝错愕。
猪八戒躲在孙悟空身后，惊魂未定地探出半个猪头，看着鬼王，又看看师父，小眼睛滴溜溜乱转。他刚才似乎听到了“乌鸡国”、“妖道”、“报仇”之类的字眼，又听到“九叶灵芝草”，贪念顿起，也顾不得害怕了，嚷嚷道：“乌鸡国？报仇？师父！这买卖划算啊！帮这老国王报仇，还能得仙草！正好给沙师弟治伤！老猪我……我也能补补身子！干了！师父！咱们干了！”
玄奘没有理会八戒的聒噪，目光重新落回鬼王身上，眼神澄澈而悲悯：“尊驾之冤，感天动地。然，贫僧乃出家人，以慈悲为怀，以渡化为本。诛杀之事，有伤天和，亦非我佛门弟子所为。”
鬼王魂火猛地一黯，绝望之色涌现。
玄奘话锋一转，声音温和却带着不容置疑的力量：“然，沉冤不可不雪，妖邪不可不除。贫僧愿随尊驾前往乌鸡国，以佛法点化王后太子，揭露妖道真容，助尊驾沉冤昭雪，重归正位。至于那妖道……若其冥顽不灵，自有天理昭彰，报应循环。不知尊驾意下如何？”
鬼王闻言，幽蓝魂火剧烈闪烁！他沉默片刻，猛地再次叩首，声音带着哽咽与激动：“圣僧慈悲！本王……拜谢圣僧大恩！若能沉冤昭雪，重见天日，本王……本王生生世世，感念圣僧恩德！” 他知道，这已是最好的结果！佛门圣僧，不可能为他行杀戮之事，但能助他揭露真相，重归王位，已是再造之恩！
“阿弥陀佛。” 玄奘合十还礼，“尊驾请起。待天明，贫僧师徒便随尊驾前往乌鸡国。”
鬼王缓缓起身，周身阴气似乎都因这希望而稍减。他深深看了一眼玄奘，身形渐渐变淡，化作一股阴风，消散于虚空之中，只留下一句余音在庙中回荡：
“本王……在寒潭之下，恭候圣僧法驾……寒潭非地狱，乃……冤魄泣血之所……”
阴风散去，庙内重归寂静。篝火余烬已冷，唯香鼎中那点微弱的火光，依旧顽强地燃烧着，驱散着残留的阴寒。
猪八戒见鬼王消失，胆子又大了起来，凑到香鼎旁烤火，嘴里嘟囔着：“寒潭？灵芝草？嘿嘿……老猪我这次大难不死，必有后福！师父，那灵芝草……”
“八戒！” 玄奘打断他，声音带着一丝责备，却无多少怒意，“你平安归来便好。莫要再起贪念。乌鸡国之事，关乎一国之运，万千生灵，需以慈悲心、智慧力处之，非为私利。”
猪八戒讪讪地缩了缩脖子，不敢再言。
孙悟空看着玄奘，火眼金睛中闪过一丝了然与敬佩。师父此法，既全了慈悲本心，又解了鬼王冤屈，更避免了师徒沾染杀孽因果，实乃上策。
沙和尚看着平安归来的二师兄，憨厚的脸上露出一丝笑容。小白龙在门外轻嘶一声，似也松了口气。
玄奘看着重新聚齐的四个徒弟，虽个个带伤，却都安然在侧，心中那点因八戒失踪而起的阴霾彻底散去。他望向东方渐白的天际，目光沉静而坚定。
“天将明。收拾行装，随为师前往乌鸡国，为那含冤的君王，讨一个公道。”
香鼎中，最后一点香火燃尽，化作一缕青烟袅袅上升，融入破晓的微光之中。劫波虽恶，师徒重聚；冤魂泣血，佛心可渡。新的征程，在晨曦中悄然开启。
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