长安城龙盘虎踞在终南之北的关中平原之上，浩浩的渭河绕城而过。城中东西，南北交错着二十五条大街，将全城分为两市一百零八坊。其中以朱雀大街为界将城区分为东西两部分；东部本应是五十五坊，因曲江池占去两坊，故实有五十三坊；西部正好是五十五坊；一百零八坊恰好对应一百零八位神灵的一百零八颗星宿。南北排列十三坊，象征着一年有闰月；皇城以南东西各四坊，象征着一年四季；皇城以南，南北九坊，象征着《周礼》中的“五城九逵”。皇城的宫殿建筑，皇帝的龙座均是坐北朝南的子午向，宫城南面是“朱雀门”，北面是“玄武门”。宫城位于整座长安城的北部正中，南面开“承天门”，东西分别是延喜门和安福门。宫城分为三部分，正中为太极宫，东侧是东宫，属于太子的住所，西侧是掖庭宫，为宫人们的居所。太极宫由南向北分为前朝，后宫和御苑三大区域。前朝的正殿为太极殿，四周有廊庑围成的巨大宫院，东西两侧建有官署。后殿除了主殿两仪殿外，周也分布着万春殿，千秋殿，甘露殿和安居殿等。
夜幕降临，华灯初上，宫宇被璀璨的灯火点缀的金碧辉煌，雕梁画栋的两仪殿中亮如白昼，几个宫女太监垂手恭立，静悄悄的没有一丝声响，龙案后端坐着文德帝李常善已年过半百，黑色的龙袍上金线织就的龙形图案闪闪发光，使那张冷峻凌厉的脸愈发显得气宇轩昂，半生的征战让他周身透出一种冷肃的杀伐之气。岁月不饶人，些许有些困倦，他抬手按了按眉心，看着案上请立太子的奏章，想起了早上朝会的情景。
先是吏部侍郎郭崇义回禀了五品以下官员的考察任用情况，都算是按照惯例正常的赏罚升迁，文德帝一一准奏。正要散朝，六部尚书宇文泰首先出班奏请：“吾皇万岁！虽皇上正值盛年，然为国本计，臣请皇上早立成王为太子，以安天下万民之心。”文德帝朗声道：“此事朕自有安排，卿且退下”。宇文泰还欲再说，已有中书令陆无忌出列跪下：“成王仁孝，又得皇上言传身教，必会成为一代明主。请皇上早下决断，以免人心浮动。”陆无忌赤胆忠心追随皇帝起兵后又东征西战，立下了汗马功劳，贵为陆皇后之兄，皇上爱乌及乌，现为百官之首，地位显赫。他为成王亲舅父，太子一日不立，他的心就一日不得安宁。又是旧事重提，文德帝心中不悦，想起肖似自己的吴王李恪之，再一比较性情懦弱的成王李晋之，强压怒气说“朕龙体康健，立太子一事，容后再议！”说着起身走下殿来，气冲冲的回到两仪殿。翻开堆积如山的奏折，有一大半也是请立太子的，文德帝气结，思忖着：这帮臣子，异口同声请立成王为太子，是确因立嫡不立长的祖宗规矩，还是觉得成王懦弱便于掌控？特别是陆无忌，身为外戚，到底是何盘算？有疑虑从文德帝的内心里滋生了岀来。
他心烦意乱的重重扔下手中的奏折，一旁侯着的大太监周厚霖赶紧捧上茶盏，文德帝接过茶盅轻抿一口，抬头问道：“现下几时了？”周公公躬身回禀：“回陛下，已是酉时末了。”“哦”文德帝从龙案后站起来，伸了伸受过箭伤的有些酸麻的肩膀。惯于察颜观色的周公公忙小心的请示道：“陛下，年前选进宫的四位美人才人，您看…？”文德帝闻言微顿了下，他半生致力于开疆拓土，治国安邦，年轻时与皇后夫妻情深，与女色上并不在意，后宫嫔妃不少，但有子女者寥寥无几，他自己也不知道，有多少面都未曾见过。自皇后薨逝，他失去了至爱常感内心空虚，随着年岁增长，他开始喜欢那些像花儿一样娇嫩的年轻美人儿，好像自己需要从她们新鲜的身体上找回那流逝的青春。这几年，每年都会选一批美人儿入宫，去年底入宫的这几个因年节琐事繁多一直未能召幸。听太监提及，他不甚在意，边往外走边懒懒的说道：“你让德妃看着安排一位送来甘露殿。”
自从皇后薨逝后，后宫诸事皆由德妃协理。德妃本长于宫禁，经历两朝，对后宫之事洞若观火。她深知自己的身世，谨小慎微，温柔和淑，现下虽已是徐娘半老，但保养得宜，风韵犹在。她不爱管后宫闲事，只想抄经礼佛。自己一生都未走出过这座宫殿，唯愿儿子李恪之能平安喜乐一生。长宁宫偏殿的小佛堂中香雾飘飘，一身素服，不施粉黛的德妃虔诚的跪在蒲团上双手合十，闭目诵经。身后脚步声响起，宫女紫云来禀：“娘娘，陛下欲召幸储秀院新进的女子，周公公请娘娘示下，该如何安排？”徳妃被扰了清修，微皱眉想了想说道：“就安排那位并州来的武氏才人吧。”紫云应声而去。
储秀院中，新入选的两个美人，两个才人都住在这里，她们像一枝枝含苞待放的花儿，寂寞的等在这小小的灰色的院子里，等着皇帝的召幸采撷。胡月华和孙慧慧两个美女住在上房，徐丽媛才人住在东厢房，武梅才人住在西厢房。西厢房内仅有简单的一床一榻一桌而已，武梅正靠在榻上，对着摇曳的烛火百无聊赖的翻着书。
她今年17岁了，身材窈窕，粉面含春，媚眼如丝，一对柳叶眉显的英气十足，如玉般挺直的鼻梁下，一双薄唇娇艳欲滴，顾盼之间风情万种。她来自并州，父亲是一位木材商人，早年家资颇丰，发妻因病去世后不惜重金求娶了败落的世家女子谢氏为续弦。生下她和妹妹武月，可惜在她十岁那年父亲不幸故去，留下两个同父异母的哥哥，她和母亲妹妹孤女寡母。已经成年的两个哥哥和她们素来并无瓜葛，两兄弟早就分家另过。分完父亲的遗产后，那兄弟俩只给她母女三人留下一院破败的老宅并几亩薄田度日，从此不管不顾。她母亲不事农耕，不懂经营，幸而她长于市井贫寒之所，性格泼辣果敢，才使母女三人不至于受人欺辱。她生的聪明美貌，不甘嫁做凡人妇。母亲娘家虽已败落但毕竟曾为大族，人脉犹存，去年适逢皇上选美，她便在外家远亲的力捧下进入宫中。
犹记得临入宫时，母亲依依不舍的哭道：“我的儿，一入宫门深似海，不知今生能否再度相见？你要处处小心以护自己周全。”她使劲的憋回泪水，想起母女三人所经历的人情冷暖，世态炎凉，含笑着安慰母亲说：“母亲，我能进宫是高兴的事，您老不必哭哭啼啼的。女儿自当尽力抓住机会，改变我们母女的命运，让您后半生能尽享荣华富贵。”
可是，一晃进宫已有小半年光阴，不要说宠爱，连皇上的面都未曾见到。同院的胡美人，孙美人和徐才人都来自富贵之家，那衣服首饰均是武梅未曾见过的上好之物。而她们日日谈论的胡服，胡粉和胡姬等稀奇古怪的东西，她自是未曾听闻，无法融入她们的世界。她只能翻看一些闲书打发着时间。旬日那天，她闲逛着走到一处宫室，只见几十个白头丽人或痴傻，或病颠，如市井乞丐一般或坐或躺在院里晒太阳。间或有人推搡打闹，布满皱纹的脸上混浊的眼睛显得透出不甘和绝望；还有一个年纪略大些的高个女人，眉眼中依稀可见昔日的秀美，她旁若无人的解开衣服，露出花白的布袋一样的胸脯，捉起衣服上的风子放进嘴巴里咀嚼的津津有味……
她强忍恶心，问身边的丫鬟：“她们是谁？怎么会在这里？”小丫鬟低声说道：“这里是冷宫，这些女人都是皇上从未召幸过的低级妃嫔，年老色衰后宫里为了削减开支，就让她们在这里自生自灭。”她转身快步的离开了这里，没想到宫中还有这样的地方，红颜弹指老，未老恩先绝。这些女人当初也是否如她一般满怀憧憬的进了宫，没想到是这样的生不如死……
烛光“啪”的爆起了灯花，她还未回过神来，就听到门口有太监尖锐的声音响起；“德妃有令，赐才人武氏甘露殿侍寝！”喜讯从天而降，她恍如梦中。
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