周围的空气仿佛凝固一般，沉重而压抑得让人几乎喘不过气来。
就在这片令人窒息的寂静之中，陈暮终于按捺不住，率先开口打破了沉默：“画儿，到底发生什么事了？是不是有人欺负你了！”他的声音带着焦急和关切，目光紧紧地锁定在陈画那略显苍白的小脸上。
一直默不作声的年长老此时却颇有深意地瞥了陈暮一眼，心中暗自思忖着：这个不怎么说话的家伙，这会儿倒变得如此热心起来，还真是让人感到意外呢。
只见陈画那双原本明亮的大眼睛此刻微微泛红，眼眶里闪烁着一丝委屈的泪光。
她先是怯生生地望了望小叔陈暮，然后扭过头去，将视线投向站在一旁的哥哥陈杰瑞，最后才又缓缓地移到年长老身上。
年长老饶有兴致地注视着眼前这个楚楚可怜的小女孩，似乎想要从她的表情和眼神中解读出更多的信息。
这时，陈画用她那轻柔、略带哭腔的嗓音说道：“小叔，刚才我看到一群凶神恶煞的人围着哥哥，我还以为哥哥就要被那些坏人给抓走了呢！
可谁知道，最后他们竟然把我们带到了这里……”说到这儿，陈画轻轻地吸了吸鼻子，继续眨巴着那双水汪汪的大眼睛，慢条斯理地讲述着事情的经过。
听完陈画的叙述，陈暮转头扫视了一下在场的另外二个人，紧接着出人意料地“扑通”一声跪倒在了年长老面前，语气诚恳地哀求道：“求求您，能不能让他们俩留在我的身边啊！”
年长老见状，嘴角微微上扬，露出一抹似笑非笑的神情。
他一边伸手轻轻抚摸着自己那花白的胡须，一边不紧不慢地回应道：“哼，你倒是说说看，我凭什么要留下这两个一无是处的小孩子呢？我这里可不是随便什么阿猫阿狗都能够留下来的地方！”
陈暮静静地站在那里，思绪如潮水般涌上心头。
他的脑海中不断地回想起在五古镇、三方村度过的那些日子里的点点滴滴。
想起温柔善良的母亲俞芝，那个总是无微不至地照顾着家人的女人；想起陈画的父亲陈晨，一个勤劳朴实的男人；还有王哲的母亲陈绵绵，她的笑容仿佛还历历在目。
然而如今，这些亲人却不知生死去向何方，只留下了这几个可怜的孩子。
如果连他这个做小叔的都不能将孩子们守护在身边，那么当初他为何不毅然决然地跟随自己的师傅牛阿大一走了之呢？
一想到这里，陈暮心中便充满了愧疚与自责。
记忆的画面在陈暮的脑海中不停地闪现，一幅幅场景如同电影般掠过。
渐渐地，他留下这三个孩子的决心变得越来越坚定，犹如钢铁一般不可动摇。
“长老，请您相信我，无论您提出什么样的要求，我都会毫不犹豫地答应！哪怕是要我的这条性命，我也绝不皱一下眉头！”陈暮目光坚毅地说道。
年长老听了陈暮这番慷慨激昂的话语，不禁觉得有些好笑。
他饶有兴致地上下打量着眼前这个年轻人，然后缓缓开口道：“哈哈，我要你这条小命又有何用处呢？依老夫之见，于当下而言，唯有成为宗主的首位亲传弟子这件事才最具价值。”
陈暮一时语塞，他不知道该如何回应年长老所说的这一番话。
于是，他只能默默地低下头去，陷入了沉思之中。
陈画眨巴着那双灵动的大眼睛，好奇地听着两人的对话。
突然，她像是想到了什么似的，奶声奶气地插了一句：“小叔，你既然是宗主的第一个弟子，那你的地位一定很高吧？”这句话一出口，原本有些沉闷的气氛瞬间被打破。
陈暮闻言，眼睛一下子亮了起来，仿佛夜空中闪烁的星星。
而那位年长老则不紧不慢地捋了捋下巴上那花白的胡须，饶有兴致地看向陈画，眼中闪过一抹赞赏之意。
他微笑着说道：“哟呵，你这个还在吃奶的小娃娃，脑袋瓜子倒是挺聪明的嘛！”
听到夸奖，陈画非但没有丝毫害羞或者胆怯，反而咧开嘴，呲着一口洁白整齐的大牙笑了起来。
那灿烂的笑容如同春日里绽放的花朵一般，充满了纯真与无邪，让人见了也不禁心生欢喜。
从她的表情中，完全看不出有任何害怕或是委屈的神色，反而是一副天不怕地不怕的模样。
此时的陈画心里已经暗暗有了计较。
她心想，这位年长老口口声声说要惩罚她们，但到现在为止，都快过去一个小时了，他们依然还待在同一间屋子里。
而且刚刚年长老还特意提到宗主的第一个弟子身份非凡、极具价值，这不正说明了他其实只是想要吓唬吓唬她们而已吗？
陈画眼珠一转，走到年长老跟前，拉着他的衣角撒娇道：“爷爷，您看起来就很慈祥呢，肯定不会真的为难我们啦。”
年长老轻咳一声，故作严肃地说：“小丫头片子，莫要乱猜。”但眼里的笑意却藏不住。
陈暮见状，也赶忙说道：“长老，您看画儿这么可爱，杰瑞也是个懂事的孩子，就让他们留下吧。我定会努力学习鬼宗的一切，不负您的期望。”
年长老沉吟片刻后说：“罢了罢了，看在这小女娃机灵的份上，你们可以暂时留下。不过若是日后有任何差池，休怪老夫无情。”
陈暮心中一阵狂喜，那喜悦之情如同汹涌澎湃的潮水一般瞬间淹没了他整个人。
他激动得甚至有些语无伦次，连连向对方道谢，声音因为过于兴奋而略微颤抖。
与此同时，一旁的陈画更是高兴得忘乎所以。
她像一只欢快的小兔子一样猛地蹦了起来，然后紧紧抱住陈暮粗壮有力的大腿，仿佛生怕一松手就会失去这个令她无比欣喜的时刻。
陈杰瑞原本紧绷的心弦此刻终于松弛下来，他长长地舒出一口气，如释重负。
那张略显疲惫的脸庞上缓缓绽放出一抹感激的笑容，宛如春日暖阳般温暖人心。
王哲此时也忍不住跟着傻笑起来，那憨厚朴实的模样让人忍俊不禁。
陈暮微笑着注视着眼前这温馨欢乐的场景，嘴角不由自主地上扬，勾勒出一道优美的弧线。
在这一刻，他在心底默默地立下誓言：无论将来遇到多少艰难险阻，自己都一定要在鬼宗好好地待下去，并竭尽全力保护好这些天真无邪、惹人怜爱的孩子们！
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