只是没多少人知道，这座城密密麻麻的水网，其实是被逼出来的无奈。
那会儿堤坝刚垒好，一遇上大潮还是会被冲垮，海水灌进城里，刚种的庄稼、刚盖的房子全被淹了。
他们没办法，只能在城里挖满河道，让涨潮时的海水有地方流淌，不至于漫过房屋；
退潮时，海水又能顺着河道排回海里，不会在城里积成死水。
那些四通八达的水巷、横跨两岸的石桥，根本不是一开始就设计好的——
是一次次被海水淹、一次次修补堤坝，从一次又一次的失败里攒出来的经验。
哪是什么天生聪明，全是靠命熬、靠手干，一点点把日子撑起来的。
可很少有人知道，威尼斯商人能一路闯到南洋，甚至跟大明做成生意，靠的不是自己单打独斗，而是在给奥斯曼帝国“打工”。
亚德里亚海东岸也是一片滩涂，海湾交错、岛屿零散，地形比威尼斯本土还要破碎。
当年奥斯曼人挥兵入侵南欧时，黑山的伯爵带着亲信逃去了卡尼奥拉，留下的属民逃无可逃，只能躲进达尔马提亚的山沟里，白天靠挖野菜、夜里去海边打渔勉强活命，日子过得比乞丐还苦。
威尼斯人见这群平民实在可怜，转念又瞧出了商机，便主动找上奥斯曼商队谈条件：
“我们帮你们打通去东方的贸易路，把大明的瓷器、丝绸运回来，你们就别再为难达尔马提亚的平民，让他们能安安生生过日子。”
奥斯曼人本就看不上那片贫瘠的滩涂，觉得杀几个穷得叮当响的平民也没好处，不如卖威尼斯人一个人情，便爽快答应了。
也正是靠着这层合作，威尼斯才有了稳定的东方贸易渠道，商船一趟趟从南洋运回紧俏货，慢慢攒够了实力，最终脱离了贵族控制，成立了威尼斯共和国。
至于奥斯曼人为什么非要找威尼斯人帮忙，道理其实很简单：
当时奥斯曼帝国正和神圣罗马帝国打得难分难解，跟波斯人、大食人也因为领土争端没停过仗，而南洋的贸易路线，全被欧洲人、波斯人、大食人攥在手里——
奥斯曼商队要是自己去，不等靠近港口就会被当成敌人围堵，船毁人亡是常事，简直是去送死。
可奥斯曼的贵族又离不得大明的东西：
吃饭要用大明的瓷器才体面，喝茶要喝大明的茶叶才够味，穿衣服要裹大明的丝绸才显贵，只能找个“中间人”代劳。
而威尼斯人既熟悉东西方贸易的门道，又愿意跟奥斯曼合作，自然成了最好的选择。
花这么多笔墨讲威尼斯的由来，并非多余——
只因威尼斯人恰好契合神谕会的传教需求。
神谕会要走的，本就是一条从平民阶层扎根、再逐步席卷欧洲的路：
先让底层百姓感受到被接纳的温暖，让他们知道自己也配得到“神的眷顾”，等信仰根基扎稳了，再慢慢将贵族阶层吸纳进来。
而威尼斯从滩涂平民一步步打拼起来的底色，让他们天然能共情欧洲各地的穷苦人——
他们懂平民饿肚子的滋味，懂被贵族欺压的委屈，由他们来传递教义，说的话、讲的理都贴着平民的心，远比那些高高在上的贵族或养尊处优的神父更有说服力。
更重要的是，威尼斯商人手里还握着奥斯曼帝国这层关键关系。
和欧洲一样，奥斯曼的商人也属于贱籍，在社会里没什么地位，被贵族瞧不起、被教士冷落，同样是神谕会要争取的对象。
这些商人常年走南闯北，从波斯到南洋，去过的地方多，认识的人也杂，小到市集里的小贩，大到港口的管事，都有他们的熟人。
一旦他们成了神谕会的信徒，便能借着经商的由头，把神谕会的教义悄悄带到奥斯曼帝国的各个角落——
茶馆里跟同行聊两句，货栈里跟伙计说两句，比派专门的传教士明着宣讲更隐蔽，也更有效。
其实威尼斯商人心里早憋着对信仰的渴望。
天主教要看献金多少分高低，献金多的能站在教堂前排，献金少的连神父的目光都得不到；
伊斯兰教也有严格的阶层壁垒，商人这类“逐利之徒”永远挤不进核心圈层——
哪一个都不会真正接纳他们这些“满身铜臭的平民”。
可神谕会不同，它自称是所有宗教的总纲，是昊天上帝亲自降下神谕的真教，明明白白说“不分贵贱”，只要诚心信奉，不管是挑夫还是商人，都能得到神的庇佑。
更让他们信服的是，在大明京师时，他们亲眼见过神谕会的神迹：
护教骑士团成员周身笼罩着淡淡的金色神辉，那光芒温暖又真切，绝非戏法能作假；
连他们同行的人里，都有六位在虔诚祷告时，脑后悄悄浮现出了银色的神环——
天主教堂的壁画上总画着圣人带光环，可现实里，哪怕是地位最高的大主教，也从没谁真的显现过这般异象。
这神环便是神谕会最神秘的地方。
只有狂信徒在祷告时才会浮现，没人能解释清楚其中原理，可就是这无法作假的神迹，让汤若望等原本笃信天主教的耶稣会神父，短短几个月内就彻底转变了信仰。
毕竟，没有哪个神职人员能拒绝一个“真的会降下神迹”的宗教——
看得见的神环与神辉，比任何唇枪舌剑的教义辩论都更有冲击力，也更能让人信服“这才是真教”。
只是这事连朱有建自己也说不明白。
夜里做梦时，偶尔会闪过零星的提示，有时是一段模糊的文字，有时是几个闪烁的符号，可那些碎片般的画面和信息，他始终没法拼凑出完整的逻辑。
但他心里隐隐有个判断：
神谕会出现的神环、神辉，还有信徒额间的神印，定然和自己有着某种关联。
不过这层关联究竟是什么，是自己的存在引来了神迹，还是神迹本就依附于自己，眼下还说不清道不明，只能留待日后慢慢探寻。
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