游击队七嘴八舌一番猜测还原了真相：
顺军逃往关外，遇见了喀喇沁骑兵，退无可退下与鞑靼人火拼，而游击军则在后方掠阵，最终将他们全部收拾干净。
打扫完战场后，他们带着俘虏和受伤的同伴，重新返回了关内。
这本就是基于游击小队大举入山西的判断，他们根本没有想到大同镇会有另外一支部队。
曹化淳抵达阳和卫时，这里有几十名巡边的老人，以及不到百名老卒。
巡边老人本就是他曾经救下的，自然对他无比熟悉。
经过一番交流，阳和的老卒们讲述了一个令人震惊的消息：
半年前，勋贵私军出虎峪口追击流贼残军，入关前却遭遇了重大伤亡，原因不明。
这让曹化淳心中不禁泛起一丝疑惑。
从阳和口出关后，曹化淳与守在外面的游击小队哨兵取得联系，一同前往猫儿庄查看战场。
他下令监卫挖坑掩埋尸首。
半年过去了，许多尸首已经腐烂，只能通过服饰来判断身份。
曹化淳心中后怕不已，若当时喀喇沁旗军队攻进大同镇，后果不堪设想。
幸好勋贵私军与他们狭路相逢，才避免了一场灾难。
猫儿沟的新坟前，监卫们挖坑的声音像钝刀剁骨。
曹化淳弯腰拾起半片顺军的蓝旗，旗角还绣着“顺天应民”四个字，只是“顺”字被血糊成了“川”。
他忽然笑起来，笑得咳嗽，咳得弯下腰，把那片旗子死死按进新坟的土里。
风卷着沙土盖上来，坟头很快鼓起一个个小小的土包，像大地生出的脓疮。
最后一捧土落下时，远处传来收兵的号角，调子却古怪——
像是把《将军令》吹成了丧钟。
归化城外的风从山脊刮下，像一把钝刀，带着细碎的砂石，把人脸割得生疼。
孙守法勒马城下，远远望见那面朱红飞鱼旗在尘沙里猎猎作响，旗下一骑玄甲，脊背挺得如同一柄出鞘的剑。
待那人自报姓名——
“御马监掌印太监、提督东厂总戎曹化淳”——
孙守法心里咯噔一声：
原来这便是传闻中“三千破十万、阵斩李自成”的狠角色！
他两个儿子紧跟在后，闻言差点把缰绳攥断。
老二孙克孝年轻，嘴张得能塞进去一只拳头；
老大孙克廉稍沉稳，却也忍不住频频侧目。
那日在潼关血战，他们被李自成的偏师撵得丢盔弃甲，一路翻山越岭，连梦里都是追兵的号角。
如今竟听说，眼前这位曹公公不仅把闯军主力一勺烩了，连李自成本人都死在他手里——
这简直像说书先生胡诌的《封神演义》。
他两个儿子紧跟在后，闻言差点把缰绳攥断。
曹化淳却只是淡淡一笑，笑得阴森恐怖，就像要择人而噬。
孙守法呼吸一滞，两个儿子“扑通”翻身下马，单膝砸得尘土飞扬。
身后游击军将士本还端着架子，此刻也齐刷刷低了头，像一片被骤雨拍弯的高粱。
更骇人的还在后头。随行的汉民巡边者是个碎嘴子，趁众人愣神，竹筒倒豆子般讲起万全右卫那场恶战：
“……曹督主带着三千神机营，先以火船焚了汉八旗的浮桥，再趁夜用连珠炮把鞑子骑兵轰成碎肉。
天亮时，河面漂满金顶铁盔，跟煮烂的饺子似的！”
他边说边比划，唾沫星子溅到火堆里，“滋啦”一声化成白烟。
他已经尽了自己最大的想象，却依然只是冰山一角，真相至今除了当事人，还是没有谁相信！
游击军众人听得耳膜发麻，先前那点“收复洮州、镇蕃”的小得意，顷刻被吹得烟消云散。
有人悄悄把腰刀往背后藏——
刀口卷刃，刃口还缺了个小豁，跟曹军亲兵腰间那柄黑沉的“五眼转铳”一比，活像孩童的玩具。
直到此时，孙守法才逮着机会，抱拳躬身：
“末将陕西副总兵孙守法，崇祯十六年潼关兵败，不敢降贼，率残部辗转至今……”
话音未落，周遭倏地安静。曹化淳目光一凝，似在回忆，片刻后竟翻身下马，亲手托住他肘弯：
“孙将军！
潼关五百敢死士拖住闯军三日，给京畿赢来喘息之机——
本监在京中便听闻将军壮举！”
这一托，托得孙守法鼻梁发酸。
他身后，那一百三十七名带伤的榆林子弟，原本站得七零八落，此刻不约而同挺直了背。
火光映着他们褴褛的甲、结痂的疤，像一片被野火烧过的老松，焦黑里仍冒得出松脂清香。
进得归化城，曹化淳才真正倒吸凉气。
——原以为几十支游击小队不过两千余，眼前却是六千三百一十二人，队列森严得能照出人影；
——原以为鞑靼只剩老弱三千帐，却见一万余口，帐篷连绵如冬日草原上的花皮蘑菇，竟无一名青壮，亦无一顶不带补丁的帐篷；
——更没想到八千多面黄肌瘦的汉民奴隶、三千多胡化汉民，还有榆林卫残兵，竟把这座昔日空城挤得满满当当。
他忽然觉得肩头发沉：
这些人不是数字，是关中平原上被闯军碾过、被鞑子掳过、被天灾啃过的骨头渣子，如今全被他一根线串了起来。
当夜，曹化淳在喀喇沁旗旧王府升帐。
案上摊开缴获账册：
粟米三万四千石、干肉五千斤、腌羊两千腔，足够三万人一月嚼用。
他指尖轻敲桌面，声音不高，却震得烛火乱跳：
“粮，充入阳和卫；
人，跟咱家回家！”
一句话，帐中抽泣声此起彼伏。一个白发老卒竟拿刀背抵住额头，“咚咚咚”连磕三下：
“回家！回家！额们还能回家！”
两日后，大军行至灵丘。天色突变，乌云像打翻的墨汁，大雨倾盆砸下。
泥泞没膝，车轮陷进半尺深，骡马嘶鸣着跪倒。
曹化淳正冒雨巡营，忽听前方哨探来报：
“高统领在坡下扎了‘增雨坛’！”
曹化淳忽然想起这事，遂去寻高起潜，得知雨云是从蔚州方向而来。
高起潜秉承圣主之命，已经成功降雨两场，大同东部地区的旱情得以缓解，而云层似乎有向应州方向移动的迹象。
高起潜还提到，鸭军已经进入代州，似乎麻鸭能够敏锐地判断出蝗虫的位置。
他甚至介绍了一支“天下行走”的队伍，正在蔚州勘测水文地貌，看起来十分专业。
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