短暂的沉默后，千人军阵如同被投入巨石的湖面，轰然骚动。
前排的士卒看着燕回时脚下那颗血淋淋的人头和那柄滴血的长刀，再对上那双冰冷眼眸，不知是谁第一个承受不住这恐怖的威压，猛地向后退了一步。
这一步，如同推倒了多米诺骨牌。
“哗啦啦——！”
整个军阵，上千人，竟在燕回时一人的威压之下，齐齐向后仓惶退了一大步。
紧接着，求生的本能压倒了一切！
“我作证！我作证！”一个离得近的队正猛地扔掉手中的长矛，扑通一声跪倒在地，声音因恐惧而变调。
“是夏指挥使！是他昨夜看到烽火，他根本就没打算立刻救援！他说，魏王势大，去了也是送死！下令全军原地驻扎，等天亮探明情况再说！小的劝过，他不听啊！”
“我也作证！”又一个士卒跪下，声泪俱下，“小的认得路！根本就没迷路！从我们驻地到颍州，快马加鞭，卯时初刻就能赶到！是夏指挥使！是他故意拖延！他害怕，他不敢来，他还说，等城破了再来收拾残局，说不定还能捞点功劳……”
“对！是他下令按兵不动的！”
“我们只是小兵，只能听令行事啊！大人饶命！”
“大人饶命！我们愿意指证！”
无数士卒争先恐后地跪倒在地，七嘴八舌地控诉着夏嘉丰，拼命撇清关系，祈求宽恕。
夏嘉丰那两位原本还欲拔剑反抗的副使，此刻早已面无人色。
“哐当！”“哐当！”
两柄佩剑几乎同时脱手落地。
两人扑通一声，朝着燕回时的方向重重跪下，声音带着无法抑制的颤抖：
“末将愿听燕大人号令！”
“末将唯燕大人马首是瞻！”
燕回时手持长刀，立于血泊之中，脚下是夏嘉丰的无头尸身。
前方，千人跪伏，噤若寒蝉。
残阳如血，将他和这片修罗场染成一片暗红。
袁知府呆立一旁，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，浑身僵硬，动弹不得。
颍州城外的血腥气尚未散尽，夏嘉丰那颗滚落泥泞的头颅被随意踢到一边，无头的尸身静静伏在燕回时脚下。
空气死寂，唯有风卷过旌旗，发出呜咽般的声响。
燕回时缓缓移开踩在尸体背上的脚，他手中那柄滴血的长刀并未归鞘，抬起眼，目光扫过瑟瑟发抖的那两位副使。
“起来。”
两位副使浑身一颤，慌忙抬起头。
“肃整你们带来的军队。”燕回时的命令简洁冷硬，没有任何商量的余地，“清点人数，检查装备，喂饱战马。今夜子时，随我出城，追击魏王残部。”
追击魏王残部？两位副使瞳孔猛地一缩。
他们刚刚经历了主将被当场斩首的恐怖，此刻又要立刻投入追击？
但看着燕回时那双眼睛，任何迟疑都被瞬间击破。
“末将领命！”两人几乎是异口同声，声音带着颤抖，连滚带爬地站起身，不敢有丝毫怠慢。
立刻转身，朝着那依旧跪伏一片的千人军阵跑去，开始嘶哑着嗓子下达命令。
混乱的军阵开始缓慢地蠕动，重组。
直到此刻，呆若木鸡的颍州知府袁大人才仿佛找回了自己的魂魄。
他挪动着仿佛灌了铅的双腿，凑近燕回时，声音抖得不成样子：“燕大人……夏指挥使毕竟是总督大人亲自任命的正印指挥使啊！您就这样把他给……给斩了……下官该如何向总督大人交代啊？”
他仿佛已经看到了江淮总督震怒之下，自己官帽落地，甚至人头不保的凄惨下场。
燕回时侧过头，目光落在袁知府那张吓得惨白的脸上。
“交代？夏嘉丰临阵脱逃，坐视颍州被围，百万军民浴血死战而见死不救，此乃死罪一！战事方歇，姗姗来迟，不思己过，反欲贪功冒领，欺君罔上，此乃死罪二！两罪并罚，按我西晋军律，斩立决！”
他抬脚踢了踢地上那颗死不瞑目的头颅，又指向身后开始重新列队的夏嘉丰旧部，“上千双眼睛看着，上千张嘴巴可以作证！铁证如山，何须交代？”
他顿了顿，目光锐利地钉住袁知府：“袁大人只需做一件事：将今日颍州被围始末，夏嘉丰如何避战不前、延误军机，其罪状如何确凿，本官如何临危受命，又如何按律处置此人，所有经过，事无巨细，如实写明，立刻呈报总督衙门！明白了吗？”
“明白！下官明白！”袁知府被燕回时身上那股威势彻底压服，哪里还敢有半分异议，只剩下连连点头应承的份。
“下官这就去写！这就去写！”他一边说着，一边擦着额头上不断冒出的冷汗，踉跄着就想转身离开。
……
同一天，傍晚时分。
夕阳的余晖温柔地洒在新昌县县主府的庭院里，给精致的亭台楼阁镀上了一层暖金色。
战火的硝烟和血腥，似乎被隔绝在千里之外。
后宅暖阁内，沈嘉岁斜倚在铺着厚厚软垫的贵妃榻上。
她小腹隆起，已有近六个月的身孕，胎动比前些日子更为频繁有力。
此刻，她刚刚接过侍女递来的温热的养胎参汤，悬了整整一日的心，终于在听到颍州无恙的捷报后，缓缓落回实处。
紧绷的神经松弛下来，她小口啜饮着参汤，感受着腹中小生命的活跃。
“嫂嫂！他又动了！踢得好有力气！”一个清脆欢快的声音响起。
燕倾城跪坐在榻边的绒毯上，小心翼翼地将自己温热的手掌贴在沈嘉岁隆起的腹部，感受着那一下下有力的胎动，脸上洋溢着纯粹的喜悦。
她抬起头，眼睛亮晶晶的，“等他出来，我可是当姑姑了！”
沈嘉岁看着小姑子天真烂漫的笑脸，心头的阴霾也被驱散不少，唇边漾开笑意：“是啊，你是他嫡亲的姑姑。”
看着燕倾城充满期待的模样，沈嘉岁心中一动，放下手中的汤碗，温声道：“倾城，你的婚期也快近了。趁着今日高兴，嫂嫂给你看看，为你备下的嫁妆可好？”
“嫁……嫁妆？”燕倾城的脸瞬间飞起两朵红云，害羞地低下头，手指无意识地绞着衣角，“嫂嫂……不急的，还早呢……”
“早什么早？”沈嘉岁笑着伸手点了点她的额头，“你兄长不在，我这个做嫂嫂的，自然要替他，也替长辈，为你打点周全。这是规矩，也是心意。”
沈嘉岁示意贴身侍女。
很快，两个大小不一的紫檀木匣子被小心翼翼地捧了过来，放在榻边的小几上。
沈嘉岁先打开其中一个略小的匣子，里面是一叠厚厚的契纸。
“这些，”她指着契纸，“是回时和我，为你准备的田产地契。分布在西晋国几处相对安稳的州府。无论将来世道如何，战火是否蔓延，这些田产，总能保你和梓岳衣食无忧，有个安身立命的根基。”
燕倾城看着那些契纸，眼中满是感动：“嫂嫂和兄长费心了……”
沈嘉岁含笑点点头，手指移向那个更大的紫檀木匣。
她轻轻打开匣盖。
里面没有珠光宝气，只有厚厚一叠，码放得整整齐齐的银票。
每一张的面额都大得惊人，最上面一张清晰地印着“壹万两”的字样！
粗略看去，这一叠银票，总价值至少超过了十几万两白银！
这绝对是一笔巨款！
燕倾城脸上的感动瞬间凝固，被巨大的惊愕取代。
她倒吸一口冷气，眼睛瞪得溜圆，难以置信地看着匣子里那厚厚一叠巨额银票，声音都变了调：“这么多？！嫂嫂，这太贵重了！兄长他……”
“这不是回时准备的。”沈嘉岁打断她，声音平静，“这是你的父亲，为你备下的嫁妆。”
“父亲？！”燕倾城如同被一道惊雷劈中，猛地从绒毯上站了起来。
脸色瞬间变得苍白，嘴唇微微颤抖着，“我父亲？嫂嫂……你说什么？我父亲……他不是……”
从小，她就被灌输着同一个认知：父亲在她出生前就“早亡”了。
可母亲临终前那声声泣血的呼唤，那从未见过的牌位，都曾在她心底埋下过深深的疑虑。
沈嘉岁看着小姑子瞬间失魂落魄的模样，心中轻叹，伸手轻轻拉住她的手，让她重新坐下。
“是。你的父亲。他并非早亡。他……是当今圣上。”
她顿了顿，给了燕倾城一个接受的时间，才继续道，“回时他早已知晓，也一直想寻个合适的机会告诉你。只是这些年，变故丛生，始终未能如愿。如今你即将成婚，开启人生新的篇章，你有权知道自己的身世，知道你的根在哪里。故而，嫂嫂斗胆，借此契机，将真相告知于你。”
沈嘉岁的手指轻轻拂过匣中那叠厚厚的银票，眼神复杂：“这些银票，是你父亲，也就是陛下，在我们离京之时，特意追出城外，亲手交予我的。他说……这是他给女儿倾城的嫁妆。”
“轰——！”
燕倾城只觉得脑子里有什么东西彻底炸开了。
所有的声音都消失了，眼前只剩下沈嘉岁开合的嘴唇和那叠刺眼的银票。
当今圣上？她的父亲？那个高高在上的帝王？
原来，她不是没有父亲。她的父亲，是这个帝国最尊贵的男人。
可是……她活了十几年，在京城生活了那么久，却从未见过他一面！
从未感受过一丝一毫的父爱！
“呵……”一声苦涩的轻笑，从燕倾城苍白的唇边溢出。
她像是被抽走了所有力气，身体晃了晃，一直紧攥在手中的那几张田产地契，无声地滑落，飘散在地板上。
那个从未谋面的父亲，以后大抵也是不会相见的吧？
这十几万两的银票，买断了她对“父亲”二字最后一点念想。
沈嘉岁看着燕倾城失魂落魄的背影消失在门外，轻轻叹了口气。
她并未立刻起身，而是沉默了片刻，才缓缓开口，声音放得极轻，却足以让尚未走远的燕倾城听得真切：
“倾城，”她望着门口的方向，“还有一事。你父亲，也就是陛下他病了。病势似乎有些沉重，具体情形，京中消息隔绝，尚不明朗。”
燕倾城离去的脚步顿了一下，却没有回头，只是肩背似乎绷得更紧了些。
沈嘉岁继续道：“回时他的意思，无论于公，陛下在，朝局尚能维持，对我们对新昌县，乃至对颍州都更有利；还是于私，他终究在意那个父亲。而对你……”
她顿了顿，声音更柔，“你也有权知晓，也有权表达你的关切。所以，若你愿意，不妨给你父亲写一封信吧。”
门外，燕倾城的身影彻底消失在回廊转角。
沈嘉岁这才弯下腰，动作小心而缓慢，带着六个月的笨重，将散落在地的那些印着巨大数额的银票，一张一张，仔细地捡起来。
她将银票叠好，重新放回那个紫檀木匣中，合上盖子。
然而，匣盖落下的轻响还未散尽，一阵急促的脚步声便由远及近，打破了宁静。
“县主！县主！”紫莺几乎是冲了进来，脸上带着罕见的惊慌，“不好了！纪都统紧急求见！巡防的护卫在一里外的黑松林边缘，发现了大队人马踩踏和临时扎营的痕迹，痕迹很新！”
沈嘉岁心头猛地一沉，她霍然起身，动作因腹部的沉重而略显滞涩，眼神却锐利：“让纪再造立刻进来！”
纪再造一身风尘仆仆，甲胄上还沾着草屑泥点，大步跨入暖阁，单膝跪地，声音沉肃：“禀县主！属下循迹探查，在距此西南约十里的一处隐蔽山坳，发现一支军队驻扎，人数约在四五千之众！观其营帐规制、兵卒服色，属下判断，定是南唐军！”
“南唐？”沈嘉岁的眉头紧紧锁起。
西南那个贫瘠边陲的小国？人口稀少，军力孱弱，往年全靠向西晋称臣纳贡才得以苟存。
如今……
“他们竟敢趁火打劫？”沈嘉岁的声音冰冷。
“正是！”纪再造肯定道，“如今西晋东有东陵强占永州，虎视眈眈；内部又有数股起义军作乱，朝廷焦头烂额，兵力捉襟见肘。南唐国定是探知了新昌县此刻兵力空虚，燕大人率主力驰援颍州未归！他们潜伏于此，必是意图趁虚而入，偷袭我新昌县！”
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