百步外的九曲廊下，玄色官袍男子临水而立。金线绣的獬豸在阳光下泛着冷光，衬得他眉眼愈发凌厉。
正是燕回时！
沈嘉岁蹙眉：“你怎识得大理寺的人？”
“上月爹爹牵扯进了一宗案子......”严婷话音戛然而止，转而指向水面，“呀！那条红鲤卡在石缝里了！”
沈嘉岁倾身细看，碧波荡漾间哪有什么红鲤。正要回头，耳畔骤然响起衣袂破空声——
“噗通！”
水花溅湿她石榴裙裾。
定睛一看，竟是严婷趁她不备，偷偷跳入水中。
严婷在池中扑腾着往廊桥方向漂，哭喊声惊起岸边白鹭：“救命啊！”
沈嘉岁扶栏冷笑。
这丫头倒是会挑地方，此处离宴席足有半里远，偏巧大理寺卿在此处与她“偶遇”。
荷花池畔的九曲回廊上，沈嘉岁手中的团扇突然停住。
她望着水中扑腾的粉色身影，腕间翡翠镯子撞在栏杆上发出脆响——严婷落水的姿势太规整，像极了话本里描写的“鸳鸯戏水”。
“姑娘当心！”侍女扶住险些栽倒的沈嘉岁。
她此刻却顾不得这些，前世翻阅过的话本字句在脑中翻涌。原书中那句“武威侯庶女凭落水攀上三品大理寺卿”，此刻竟与池畔玄色官袍的身影重叠。
燕回时负手立在朱漆栏杆旁，官袍下摆的獬豸纹在风中微动。
他望着水中起落的身影，忽然从袖中取出金怀表——这是去年西洋使臣进贡的稀罕物。
“燕大人......”严婷的呼救声裹着水汽飘来，发间珠花早不知沉在何处。
她记得这位大理寺卿最是端方，上月还因户部侍郎强占民女之事当庭参奏。
沈嘉岁攥紧帕子。
她分明记得书中大理寺卿是个蓄着美髯的中年人，且离异带四娃，可眼前人眉目如画，分明是弱冠之龄。池面忽起涟漪，惊醒了她的思绪。
“你还有半炷香的时间。”燕回时将怀表收回袖中，声音比池水还冷三分。
他今日本不该赴宴，若非圣上暗示要查长公主府与盐商的勾当！
严婷呛水的动作一滞。
她早算准了这个时辰会有贵妇们来赏荷，却没想到燕回时会提前出现。镶玉护甲深深掐进掌心，她赌气似的又沉下去几分。
远处忽起环佩叮当，长公主带着女眷们转过假山。
沈嘉岁望见武威侯夫人鬓间的金镶玉掩鬓乱颤，暗道不好。原书中这场算计本该成功，如今看来——
“快来人！”不知谁喊了一嗓子，四个粗使婆子噗通跳进池中。
严婷挣扎着要去抓燕回时的袍角，却被个婆子拽住后领。藕荷色襦裙吸饱了水，贴在身上勾勒出狼狈曲线。
“逆女！”武威侯夫人冲上前就是一耳光。
严婷左脸立刻浮起指痕，发间水珠溅在沈嘉岁裙摆上。她瞥见嫡母眼中淬毒的恨意，突然想起生母被抬出府那日，也是这样湿淋淋的。
长公主摩挲着腕间十八子碧玺手串，似笑非笑：“侯夫人教的好女儿。”这话如钢针扎进武威侯夫人心里，她扯着严婷就要走。
“且慢。”燕回时突然开口。众人这才发现他官袍下摆洇湿一片，想来是严婷故意扑腾所致。
他从袖中取出个油纸包，里头躺着枚翡翠耳珰：“严小姐落水前，此物遗落在西角门。”
沈嘉岁瞳孔微缩。那耳珰分明与长公主侍女戴的是同款！
原来燕回时早知这场“意外”是有人做局，西角门正是盐商进出之地......
严婷浑身发抖。她今晨特意贿赂长公主的侍女，却不知自己早成了别人棋盘上的卒子。武威侯夫人见状又要扬手，却被燕回时拦住。
“侯夫人不妨问问，严小姐今日见的第三个人是谁。”燕回时指尖在栏杆上叩出轻响，“大理寺最近在查私盐案，倒缺个证人。”
长公主手中碧玺突然崩断，浑圆珠子滚进池中。
沈嘉岁望着泛起涟漪的水面，终于明白剧情为何突变——这位年轻的大理寺卿，竟是重生之人！
“啧啧！”裴淑贞用绢帕掩着唇低语，“都说咱们永定侯府没出息，可你瞧武威侯府教出来的严姑娘，竟在长公主府上做出这等腌臜事。岁岁，往后可不能再与严家小姐往来了，仔细带坏了你。”
沈嘉岁心不在焉地点头，指尖无意识地绞着衣带。
正思忖间，忽见月洞门处转出一道颀长身影。
燕回时大步流星朝这边走来，玄色官服衬得他身量愈发挺拔，腰间银鱼袋随步履轻晃。
沈嘉岁暗叹此人当真是造物偏爱，不仅殿试时以“治水三策”得圣上青眼，连这副皮相都生得这般出众，难怪严婷豁出脸面也要设局攀亲。
“永定侯夫人，沈姑娘。”燕回时拱手作揖，嗓音清越如碎玉。
裴淑贞立时堆起笑来。
要说这京城里最得丈母娘们欢心的，当属这位十九岁便官拜大理寺少卿的燕大人。家中无适龄女儿的，也要拿他作榜样敲打自家儿郎：“瞧瞧人家燕大人，弱冠之年已是正三品实职！”
此刻见这金龟婿主动来攀谈，裴淑贞忙不迭应道：“早闻燕大人龙章凤姿，今日得见方知传言不虚。”
“夫人谬赞。”燕回时目光转向沈嘉岁，“方才听侍女们议论，沈姑娘呈给长公主的茶饮唤作黑珍珠奶茶？”
“正是。”沈嘉岁眼波流转，“后日沈氏茶轩重新开张，届时请燕大人赏光品鉴。”
“这名字倒别致。”燕回时指尖轻叩腰间玉带，“不知‘黑珍珠’三字有何典故？”
沈嘉岁望着他袖口银线绣的云纹，信口道：“不过是奶茶里添了黑糖圆子，瞧着像珍珠罢了。”
“钧钰，快过来！”裴淑贞突然扯过躲在廊柱后的少年，“燕大人可是连中三元的魁首，你秋闱在即，还不赶紧讨教些应试诀窍？”
沈钧钰后脑勺发麻。
他最烦这些文绉绉的应酬，偏生母亲总爱拿他与燕回时相较。国子监那些老学究日日将“燕少卿十九岁入翰林”挂在嘴边，直把满堂学子贬得不如草芥。此刻见这活榜样近在眼前，他梗着脖子转身就走。
“燕大人莫怪......”裴淑贞讪笑着打圆场，“犬子年幼不知礼......”
沈嘉岁耳尖发烫。阿兄都十七了，比燕回时不过小两岁，母亲这话倒像在说垂髫小儿。她忙岔开话头：“听闻燕大人师从欧阳大儒，写得一手好飞白。不知可否求幅墨宝作茶轩匾额？”
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