冯啸带着一箩筐竹筒的热汤回到船上，见霍庭风正带着三四个青壮卫士，在刘颐仓房外巡逻。
冯啸从篮子里数了几只竹筒出来，搁在扶梯一角，对霍庭风道：“你和兄弟们都有，驱驱寒。”
“嘿，跟着霍头儿混，果然享福。”
“冯阁长，霍头儿刚才就闻到码头上飘来的胡辣味儿了，和你那只大白鹅一样，都快流口水了。”
冯啸对从今以后须共患难的越州卫士，从上船第一天起就和气得很，不像内侍官出身的唐阁长那样，对他们呼来喝去摆架子。
侍卫们又都晓得霍庭风和她的关系与自家兄妹无异，因而围过来喝汤的同时，七嘴八舌，并不拘谨。
霍庭风饮一口鳝丝辣汤，抹抹胡子上的汤汁，不掩骄傲：“我妹子那是何等好人品，官儿做得越大，越平易近人，一船人，就没哪个不在她眼里瞧着要照拂的。”
续几口汤，喝舒坦了，又没头没脑来一句：“冯阁长，我官儿没你大，力气可有的是，今后谁娶了你，啊不对，今后谁入赘给你做夫君，要是不顺你的心思，我帮你打断他的腿！”
冯啸乐了，揶揄道：“你多虑了，有你这样凶巴巴的大舅哥在，西羌谁敢给我当上门女婿？”
霍庭风见冯啸在两个月后的今天，终于慢慢从樊勇殉职的阴影里走出来了，颇为欣然。
他怀念师父，最初的半个月，常去师父坟头喝酒，只是，天性开阔加上军营的历练，令霍庭风不会耽于颓丧。把冯啸当亲人的他，自是希望，师父最看中的这个长女，也快点重现生机。
众人说笑得热闹，有个卫士却始终闷嘴葫芦一样，蹲着呼啦啦地喝汤。
冯啸注意到他，认出他是从刘昭凤卫中选出的一个低级军士，叫胡三牛，身坯比霍庭风还魁梧结实，但憨厚讷言，且有些土里土气。
冯啸特别记得他，是因为前几天，冯不饿正在船舷边趴窝下了个蛋，忽然窜出来，去咬胡三牛。
完全有别于对穆宁秋撒娇讨吃食的模样，狠啄胡三牛的裤腿，攻击性明显。
冯不饿上船后，只与画师的猫儿康不俊打过架，啄人还是第一次。胡三牛晓得这鹅背景硬，不敢踹，还是霍庭风来把冯不饿揪开的。
此刻，冯啸瞥见胡三牛裤腿上的东西，又看看霍庭风与其他几个护卫的袍角，灵光乍现，似乎猜到了冯不饿那天啄胡三牛的原因。
“我去见公主，你们慢慢喝。”
冯啸走上木梯，进到刘颐的仓房。
里头人还真不少。
晌午时分明亮的厅堂中，刘颐正抱着虎斑猫康不俊，饶有兴致地看康咏春作画。
苏小小和茱萸，侍立刘颐左右，魏吉则远远地坐在窗边，面色不大好看，与一屋子开心的女人，对比鲜明。
冯啸再细瞧，康咏春原来是拿着一只小巧的铜勺，舀取风炉上热着的糖浆在作画。
“阿啸你来看，”刘颐撸着康不俊的毛，招呼冯啸，“康娘子真是丹青妙手，用糖浆，都能画出我们庐山的五老峰来。”
康咏春忙起身，向冯啸行礼，娓娓开口：“在润州时，公主看到岸上艺人卖糖画，觉得有趣，小的便记下了。今日见码头上果然又有做糖画的，小的赶紧问彼等买了岩板与糖浆，试着给公主作画解闷。”
冯啸莞尔：“我与穆枢铭去用早膳时，没见到你，你起得可够早的。”
又盯着岩板上的糖浆线条，赞道：“你从前不会学过糖画吧，画得真顺溜。”
康咏春满脸谦逊：“冯阁长过奖，是师父教得好，公主又吩咐得清楚细致。柳待诏教授师兄与我画《释加牟尼图》、《白马驮经图》，特别讲究山石与青松的笔法，今日公主将庐山的景致说了，小的便如有神助，运糖浆犹似运笔，就这么，画出来了。”
她侃侃而谈，一旁的苏小小暗道：这丫头，可真会说话，怪不得区区半个月，公主就喜欢上了她……和她的猫。
但苏小小贴身盯了这一阵，也没发现，康咏春有什么旁的蹊跷。
冯啸的目光与苏小小飞快地碰触，又投向窗边的魏吉。
“魏医正，你在和谁置气？”
“和它，”魏吉冲刘颐怀里的虎斑猫努努嘴，“北风起了，我给公主调制了玉颜膏涂手，才送进门，这猫就冲我龇牙咧嘴的。我想着先礼后兵，要摸摸它，结果它一爪子就挠过来。”
刘颐对魏吉这个父亲幕僚的儿子、王府的养子，始终当弟弟看待，出言便也像长姐般哄道：“那正好，你先试试你自己调的玉颜膏呗。阿吉，猫是这样的，尤其母猫，若非从小养，就不喜欢男子身上的味道。”
魏吉嘟囔：“我又不是卖苦力的，身上能有什么味道，只有药香。”
冯啸并不养猫，不熟悉猫的习性，现下被刘颐与魏吉的对话说得心里一动，又去看刘颐的袍袖，上头有不少猫毛。
秋冬之交，正是猫爱掉毛的时候。
方才自己所见，那个叫胡三牛的侍卫，裤腿上的猫毛，可不比刘颐袖子上的少。
怪不得冯不饿要攻击胡三牛，其实是这大鹅，闻到了康不俊的味道？
胡三牛是粗豪武夫，身上的男人气味，甚于魏吉许多，为何康不俊不躲他、还喜欢蹭他？
莫非，这猫儿，本就是胡三牛养大的？所以，胡三牛与康咏春，其实熟识？
胡是凤卫，康是画师，二人若在刘昭的内廷照过面，也不是全无可能，但若按照自己的猜想，他们就不仅仅是点头之交那么简单了。
而以康咏春这摆在大庭广众下的热络多嘴面貌，她上船后从不显示自己与胡三牛很熟，不奇怪吗？
又或者，二人是有私情的一对儿，掩饰一阵，到了西羌，安定下来后，再求公主赐婚。若如此，康咏春拼力讨好公主，亦与使团其他人相善，倒说得通了。
无论如何，今日所见及推衍，冯啸在心里重重记下一笔。
她拿了一筒鳝丝汤，摆到魏吉身边的茶桌上：“尝尝此地的名物，消消气。”
魏吉也不含糊，端起汤喝了几口，嫌弃道：“秋冬最是补气养血的时节，汤里应加上党参、红枣、熟地、枸杞……”
刘颐知他孩子脾气，宽和地笑笑。
苏小小却一面吩咐茱萸将汤倒入瓷盅、端给刘颐，一面撇嘴：“魏医正，你怎么白喝冯阁长的汤，还嫌这嫌那的。穆枢铭说，西羌遍地都是枸杞，你到西羌去开个枸杞汤馆吧。”
她话音落地未久，康咏春那把柔怯婉转的嗓子又开腔了：“我师父，到了此季，也爱在作画前，喝一碗热汤，必要加党参枸杞。”
冯啸抬眼盯着她，和声道：“说来，我正要请你师父作画呢，等穆枢铭拿来版子，我就去柳待诏的舱房，你随我去不？把猫给公主留下就行。”
最后那句带了戏谑的口吻，刘颐也笑道：“咏春去吧，你们画师每日都要练笔的。不要为了给我画糖画玩儿，耽误了你向柳待诏学本事。”
康咏春却略显可怜之色：“师父近日，带着师兄研习水月观音，吩咐我，莫去搅扰。”
苏小小是在风月场中见惯了各色小白花的人，总觉得康咏春这模样最是做作，不由奇道：“你刚才不还讲起，你师父教你，可上心了么？”
康咏春落寞解释：“山石云花的描摹，技法可传女弟子，佛与菩萨的宝相庄严、设色机巧，师父说了，只传给师兄。”
正说着，门外响起穆宁秋的声音：“公主，臣来给冯阁长，送临摹画样。”
冯啸起身，对刘颐道：“那我就自己去找柳待诏吧。”
刘颐并不知冯啸与穆宁秋要尝试让柳洵画出羌王如今的模样，只温言吩咐道：“野利大使说羌王爱看各种经变故事，你们传我的意思，让柳待诏用心画几幅大作，我们到金庆城后，呈送羌王。”
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