金銮殿上的空气，连续数日都弥漫着一种硝烟未散、唾沫未干的窒息感。
关于漕运新法全国推广的廷议，已经从最初的据理力争，演变成了旷日持久的拉锯战和毫无新意的口水仗。
反对派如同打不死的蟑螂，每天准时上朝，准时开喷。
户部尚书钱谦益主打“耗空国库”牌，工部王侍郎则死死咬住“南方水情复杂，强行推广必生大乱”，江南系的官员们则挥舞着“地方自主权”和“江南士绅利益”的大旗，声泪俱下，仿佛新法推广之日就是江南陆沉之时。
他们人数众多，嗓门洪亮，引经据典（虽然多半是歪曲），气势汹汹，颇有点“真理掌握在多数人手中”的架势。
支持改革的太子派和务实派，虽然道理硬、数据实，但架不住对方人多嘴杂，车轮战加疲劳轰炸。
李朗年轻气盛，好几次差点被对方阴阳怪气的“渤海旧案”暗示气得跳脚，全靠李承宗在旁用眼神死死按住。
李明这个风暴中心的“协理”，更是成了活靶子，每天站在角落，感觉自己像个记录吵架内容的书记员，耳朵里塞满了“耗费”、“民变”、“不可行”之类的关键词，连带着张铁柱那碗“十全大补汤”的余味都在舌根顽固地盘旋不去，形成一种极其诡异的“精神污染”。
几天下来，连龙椅上的皇帝都有些肉眼可见的不耐烦了。
他老人家每天听着这些翻来覆去的陈词滥调，看着底下群魔乱舞，眉头越皱越紧，手指敲击御案的频率也越来越快，敲得人心慌。
这天，又是毫无进展的半天过去。
钱谦益正唾沫横飞地重复着他那套“户部库房能跑老鼠”的老调，工部王侍郎则拍着胸脯赌咒发誓“南方河窄弯急，新船进去必定连环撞，撞成冰糖葫芦串”。
反对派阵营里甚至有人开始打哈欠，显然连他们自己都觉得有点词穷了。
就在这沉闷压抑、几乎要让人昏昏欲睡的时刻——
“够了！”
一声并不算特别高亢，却如同金铁交鸣般斩钉截铁的声音，骤然从御阶之上响起！瞬间压过了殿内所有的嘈杂！
整个金銮殿，瞬间死寂！落针可闻！
所有人都像是被掐住了脖子的鸭子，猛地抬头看向龙椅。
只见皇帝陛下已经站起身，负手而立，明黄色的龙袍在透过高窗的阳光下熠熠生辉，那张平日里深邃难测的脸上，此刻如同覆了一层寒霜，目光锐利如鹰隼，缓缓扫过下方每一个大臣，带着一股令人窒息的、不容置疑的帝王威压！
钱谦益张着嘴，剩下的话卡在喉咙里。
王侍郎拍胸脯的手僵在半空。
打哈欠的那个赶紧捂住了嘴，差点咬到舌头。
皇帝的目光最终定格在御案上那份厚厚的《漕运新法全国推广总略》上，声音冷冽清晰，如同冰珠砸落玉盘：
“诸卿，争了数日，翻来覆去，不过‘耗费’、‘风险’、‘地方’几字！朕，听得耳朵都起茧了！”
他拿起那份方略，“啪”的一声拍在御案上，震得满殿文武心头一跳！
“漕运积弊，盘剥百姓，损耗国孥，糜烂吏治，已到非改不可之地步！此乃沉疴痼疾，剜肉补疮，岂容再拖？！直隶试点，成效有目共睹！损耗减半，运力倍增，吏治为之一清！此乃铁一般的事实！尔等视而不见，听而不闻，一味抱残守缺，是何居心？！”
他目光如电，直刺钱谦益：“钱谦益！你口口声声耗费国孥！朕问你，去岁直隶试点，节省损耗几何？！新法若行全国，年省损耗又当几何？！这笔账，你户部是算不清，还是不敢算？！所需钱粮，朕早已明示：一，取自查抄贪墨所得！赵德安案，涉案赃银何止百万？！二，取自新法推行后，逐年节省之损耗！以新法之利养新法之身，何来耗尽国库、加赋于民之说？！莫非你户部，只想守着那点旧规下的‘损耗’，好上下其手，中饱私囊？！”
钱谦益被这连珠炮般的质问轰得面如土色，冷汗瞬间湿透了朝服内衬，腿一软，“噗通”跪倒在地：“臣…臣惶恐！臣…臣绝无此意！”
皇帝看都不看他，目光转向工部王侍郎，声音更冷：“王侍郎！南方河道复杂？不宜照搬？朕看你是老眼昏花！推广方略中，白纸黑字写着‘因地制宜’四字！各地细则，由总理漕务衙门会同地方详议制定！何时说过要拿直隶的大船去撞江南的窄桥？！你身为工部侍郎，不思如何解决河道难题，反而以此为由阻挠新政，尸位素餐，该当何罪？！”
王侍郎也“扑通”跪倒，浑身筛糠：“臣…臣愚钝！臣失察！臣该死！”
皇帝的目光如同冰冷的探照灯，扫过那些江南系的官员，语气森然：“至于地方自主？士绅利益？哼！漕运乃国家命脉！非地方私产！更非尔等结党营私、盘剥百姓之工具！新法之下，依法经营，正当获利，朝廷自会保障！若有人想继续趴在国脉上吸血，阻挠新政，莫怪朕的刀，不讲情面！”
这一连串的雷霆之怒，如同疾风骤雨，将连日来笼罩在朝堂上的反对阴霾瞬间涤荡一空！那些刚才还气势汹汹的反对派，此刻全都像霜打的茄子，蔫头耷脑地跪在地上，大气不敢出。
支持改革的官员们，则一个个挺直了腰杆，面露激动之色。
最后，皇帝的目光，越过重重人群，精准地落在了角落里的李明身上。
“李明！”
李明心头剧震，深吸一口气，压下翻腾的情绪，快步出列，深深躬身：“臣在！”
皇帝的声音斩钉截铁，如同金口玉律，响彻大殿：
“朕意已决！漕运新法，即日起，按此总略，全国推行！”
“着令‘总理漕运革新事务衙门’，全权负责推广事宜！李明！”
“臣在！”
“朕命你，以协理之职，总揽推广全局！按方案分步施行，遇有疑难，因地制宜，详加斟酌，报朕知晓！务求稳妥，务求实效！”
“臣，遵旨！定当竭尽全力，不负陛下重托！”李明声音洪亮，带着难以抑制的激动。
“各部院寺监！”皇帝的目光扫过六部九卿，“各地方督抚州县！”
“臣等在！”满殿官员齐声应诺。
“凡涉及漕运新法推行之事，务必全力配合总理漕务衙门！不得借故推诿！不得阳奉阴违！不得暗中掣肘！违者…”皇帝的声音陡然转寒，“以抗旨论处！严惩不贷！”
“臣等遵旨！”声音响彻大殿，再无一丝杂音。
“退朝！”皇帝袍袖一拂，转身离去，留下一个威严无比的背影。
直到皇帝的身影消失在御座之后，大殿内紧绷的气氛才骤然一松。
支持改革的官员们纷纷涌向李明和李承宗、李朗，脸上洋溢着胜利的喜悦。
李明被围在中间，感受着同僚们真挚的祝贺和沉甸甸的期许，心头百感交集。
这破局的雷霆一击，这如山般的信任与重担！
他下意识地摸了摸袖袋里那个记录着反对派种种“难题”的小本子，又想起张铁柱那碗味道“独特”的提神汤。
嗯…推广的细则，特别是针对南方水情和安置漕口的部分，看来得再熬几个通宵，让柱子再多贡献几碗“精品”了。
他抬起头，目光无意间扫过殿门口。
只见户部尚书钱谦益和工部王侍郎，正互相搀扶着，脸色灰败、脚步虚浮地往外走。
钱谦益似乎还在低声抱怨着什么，王侍郎则一脸失魂落魄。
就在两人即将走出殿门时，钱谦益一个踉跄，袖中滑落出一张折叠得很小的纸条，悄无声息地掉在了光洁的金砖地上。
他似乎毫无察觉，径直走了出去。
那张小小的纸条，落在空旷大殿的门槛内侧，显得格外刺眼。
李明的心头，莫名地咯噔了一下。
这种时候，这种地方…掉落的纸条？是巧合，还是…
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