乾清宫的龙涎香似乎也比往日更浓郁了几分。
皇帝斜倚在紫檀御榻上，略显疲惫地揉着眉心，面前堆积如山的奏章如同连绵的山峦。
李承宗身着绯袍仙鹤补服，躬身立于下首，正将一份关于漕运新政全国推广筹备的条陈细细奏报。
“…故臣以为，推广之要，首在协调。
户部掌钱粮调度，工部司河工修缮，兵部辖运军护卫，漕督衙门总揽全局，更需地方有司通力配合。
然则，部堂之间，权责或有重叠，行文或有龃龉，地方呈报亦多辗转周折，恐误事机。
”李承宗声音沉稳，条理清晰，将筹备中遇到的部门壁垒与效率问题一一道来。
皇帝听着，眉头微锁。
漕运试点成功的喜悦犹在，但要将这柄革新之剑推向全国，其中牵扯的千头万绪、利益纠葛，远比一隅之地更为复杂。
案牍劳形，各部扯皮，这些沉疴痼疾，他深有体会。
“爱卿所言，切中要害。
”皇帝放下揉眉心的手，目光投向李承宗，“朕亦知政务繁巨，各部协调不易。
然则，祖宗成法，六部并立，各有职司，牵一发而动全身…爱卿可有良策，以解此困？”
时机到了！李承宗心中一动，面上却愈发恭谨。
他微微躬身，声音带着一种深思熟虑后的郑重：
“陛下圣虑深远。祖宗成法，乃立国之基，自当恪守。然则，时移世易，政务之繁剧，远超开国之初。臣斗胆，有一浅见，或可稍解陛下案牍之劳，亦能增部院协调之效。”
“哦？讲来。”
皇帝身体微微前倾，显露出浓厚的兴趣。
“臣思之，”李承宗缓缓道，仿佛字字斟酌，“可否于陛下近前，择数位德高望重、深谙政务、且陛下素所信重之重臣，如殿阁大学士等，组成一常设之咨议、协理机构？名目或可称‘内阁’。”
“内阁？”皇帝眼中精光一闪，咀嚼着这个陌生的词。
“正是。”
李承宗继续阐述，将李明当初的点子融入了更成熟的框架，“此内阁非分六部之权，实为陛下之臂膀。
其职责，可定为：一者，预闻机要，为陛下拾遗补阙，提供咨议；二者，协助陛下详阅、分类、票拟（初步处理意见）各部院及地方呈报之奏章，汰其冗繁，摘其要旨，附以条陈建议，使陛下览奏可收事半功倍之效；三者，遇涉多部院之重大政务，如漕运推广、边镇粮饷、河工大计等，由内阁先行召集相关部堂会商，厘清权责，拟定方略，再行呈报御览。
如此，既可减轻陛下躬亲细务之辛劳，使龙体得以颐养，更能打通部院壁垒，提高政务流转之效，使圣意通达，政令畅行！”
李承宗一番话，如同在皇帝心中投下一块巨石！减轻案牍之劳？提高效率？协调部院？这每一条，都精准地戳中了这位勤政却也日渐感到力不从心的帝王内心最深处的需求！尤其是“票拟”与“会商”两点，简直是神来之笔！皇帝仿佛看到了堆积如山的奏章被梳理得井井有条，看到了各部尚书不再互相推诿扯皮，看到了自己能从繁冗的日常政务中解脱出来，专注于军国大计！
“内阁…票拟…会商…”皇帝喃喃自语，手指无意识地敲击着榻沿，眼中闪烁着思索与兴奋的光芒。
他脑海中迅速闪过几位心腹重臣的面孔——陈阁老的沉稳老辣，刘阁老的清正博学…若由他们组成此“内阁”，常侍左右，襄赞机务…
“此议…”皇帝抬起头，目光灼灼地盯着李承宗，“甚有新意！颇合朕心！爱卿此想，源于何处？”他自然联想到李承宗背后那个屡出奇谋的儿子。
李承宗坦然道：“回陛下，此乃臣与犬子李明，见陛下宵衣旰食，勤政不辍，臣子之心，忧思难安，故于探讨漕运细则时，偶发此想，深感或可一试，以纾圣忧。
然则，此制牵涉甚广，具体章程、人选、权责边界，皆需陛下圣心独断，详加斟酌。”
他巧妙地将李明隐于幕后，既点出了创意的源头（父子探讨），又强调了最终决定权在皇帝手中，更突出了“为君分忧”的忠心。
“好！好一个‘为纾圣忧’！”皇帝龙颜大悦，连日批阅奏章的疲惫似乎一扫而空，“李爱卿父子，真乃朕之股肱！此内阁之制，立意深远！朕看可行！”他霍然起身，在御榻前踱了两步，决断道：
“李爱卿！即着你，会同陈、刘二位阁老，详参古今得失，结合本朝实情，草拟一份关于设立‘内阁’的详细章程！明确其职责、人选、运作规制、与六部及通政司等衙署之关联！务求周密稳妥！限期…半月！呈报于朕！”
“臣！领旨！”李承宗心中大定，深深一躬，强压下翻涌的激动。
他知道，这简简单单的“领旨”二字，意味着一个可能改变帝国权力运行格局的巨大齿轮，开始缓缓转动！而推动这齿轮的，正是他们李家父子！
消息如同插上了翅膀，瞬间传遍宫禁。
当李承宗走出乾清宫时，无数道或惊愕、或艳羡、或深藏忌惮的目光聚焦在他身上。
内阁！一个全新的、贴近皇权的核心机构！李承宗父子简在帝心，权势熏天！
然而，在通往宫门的漫长甬道上，李承宗步履沉稳，面色平静。
他深知，这看似辉煌的开端，也意味着李家被推向了更为汹涌的漩涡中心。
皇帝的器重是倚仗，更是靶子。
三皇子一系，那些因漕运利益受损的勋贵朝臣，乃至可能因内阁设立而权力受损的六部堂官…反对的力量，必将如同暗夜里的潮水，汹涌而来。
他抬头望向宫墙外那片铅灰色的天空，一丝凝重悄然爬上眉梢。
静观居内，一场关乎家族命运与帝国未来的密议，已是势在必行。
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