“少爷，这是昨日提审漕运衙门仓大使吴有德的口供。
”忠叔递上一份墨迹未干的笔录，脸上带着一丝不易察觉的振奋，“这老小子，是个软骨头！刚上了夹棍，还没等动真格的，就吓得尿了裤子！竹筒倒豆子，把他如何配合钱有礼、周半城虚报损耗、倒卖官粮、克扣工钱的勾当全招了！连他们分赃的比例、藏匿赃款的地点都吐得一干二净！还咬出了好几个之前嘴硬的库吏！”
旁边负责记录的书吏，想起吴有德那副涕泪横流、裤裆湿透的狼狈相，忍不住嘴角抽搐了一下。
李明接过口供，快速浏览，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“很好。
告诉吴有德，念其幡然悔悟，检举有功，本官会酌情上奏，免其死罪，流放三千里改为流放一千里。
让他签字画押。”
“是！”忠叔应道。
“还有这个，”李明从卷宗堆里抽出一份，“码头‘滚刀肉’手下的一个小把头，叫赵四的。
昨日夜里，他婆娘抱着孩子哭倒在别院门口，说他只是听命行事，罪不至死。
此人如何？”
忠叔回想了一下：“回少爷，这赵四就是个莽夫，没什么主见，‘滚刀肉’让他打谁他就打谁，克扣工钱也是奉命行事，自己捞的不多，家徒四壁。
被抓后吓得够呛，但还算硬气，没乱咬人。”
李明沉吟片刻：“把他提来，本官亲自见见。”
阴暗潮湿的临时拘押房里，赵四被带了进来。
他身材不高，但很结实，脸上带着江湖人的痞气和一丝未散的恐惧。
看到端坐案后、面无表情的李明，他腿一软，“扑通”就跪下了：“大…大人饶命！小的…小的就是混口饭吃…”
李明没让他起来，只是冷冷地看着他：“赵四，本官查过。
你虽跟着‘滚刀肉’为非作歹，但手上尚未沾人命，家中尚有老母妻儿。
按律，助纣为虐，克剥工钱，扰乱漕运，流放三千里是跑不了的。”
赵四一听“流放三千里”，脸都吓白了，连连磕头：“大人开恩！大人开恩啊！小的知错了！小的再也不敢了！”
“开恩？”李明语气淡漠，“也不是不行。就看你…懂不懂事了。”
他拿起一份卷宗，慢条斯理地念道：“去年腊月，码头七号仓‘意外失火’，烧毁漕粮三百石。
据查，是‘滚刀肉’命你带人泼的油。
可有此事？”
“这…”赵四额头冷汗涔涔。
“前年秋，船户张老实因交不起‘孝敬钱’，被你们打断双腿，丢入运河，侥幸未死，却成了废人。
是你动的手吧？”
赵四浑身颤抖。
“还有…”李明每念一条，赵四的脸色就灰败一分。
“够了！大人！别念了！小的…小的认！小的都认！”赵四的心理防线彻底崩溃，涕泪横流，“是‘滚刀肉’！都是他指使的！他上面还有三爷！都是他们的命令！小的…小的不敢不从啊！”
李明放下卷宗，目光如炬：“本官给你一个机会。
把你所知道的，‘滚刀肉’和他背后那个‘三爷’如何勾结衙门、如何操控码头、如何分赃、还有哪些人参与…一五一十写下来！签字画押！若是属实，能助本官揪出更大的蛀虫，本官保你…只判三年苦役！你的家小，本官也会酌情抚恤，让他们不至于饿死！”
三年苦役！还能保住家小！这对本以为必死无疑的赵四来说，无异于天籁之音！他猛地抬起头，眼中爆发出求生的光芒：“大人！您…您说话算话？！”
“本官尚方剑在此！金口玉言！”李明手按剑柄，凛然生威。
“小的写！小的全写！”赵四如同抓住了救命稻草，爬起来扑到书吏案前，抓起笔就开始写，一边写一边急切地交代，生怕漏掉半点细节。
李明看着这一幕，眼神深邃。
打一巴掌，给个甜枣。
对吴有德那种贪生怕死的文吏，用刑威吓加免死承诺；对赵四这种尚有牵挂、并非核心的江湖人，则用减刑和保全家人来瓦解其心防。
分化瓦解，攻心为上！
很快，赵四的供词呈了上来，内容详实，指认明确，尤其是关于“三爷”通过“滚刀肉”控制码头力工、勾结仓吏虚报损耗的细节，极具价值。
李明满意地点点头，对忠叔吩咐：“按约定，将赵四单独关押，好生看管，不可怠慢。
另外，把他婆娘叫来，给她十两银子，告诉她，赵四戴罪立功，死罪可免，让她安心带孩子。”
“是！”忠叔领命而去。
消息，如同长了腿的风，迅速在阴冷潮湿的大牢里传播开来。
“听说了吗？仓大使吴有德招了！把同伙都卖了！大人免了他死罪！”
“真的假的？赵四那小子也写了认罪书，听说只判三年苦役！他婆娘还领到银子了！”
“嘶…这李阎王…也不是一味只杀啊…”
“那…那我们怎么办？硬扛着…怕是死路一条啊！”
“可要是招了…万一…”
“万一什么？吴有德、赵四不都活得好好的？总比掉脑袋强！”
牢房里，窃窃私语如同潮水般涌动。
恐惧依旧存在，但绝望的坚冰已经开始融化，一丝名为“希望”和“侥幸”的裂缝悄然蔓延。
一些原本打算死扛到底的中下层吏员和把头，心思开始活络了。
而与此相对的，是那些被重点关照的核心人物——钱有礼、黄万金的心腹、还有几个被抓的周府高级管事。
他们的待遇，陡然升级！
阴暗的刑房里，火盆烧得正旺，烙铁在炭火中烧得通红。
墙上挂满了各种叫不出名字的刑具，在火光下泛着幽冷的金属光泽。
空气中弥漫着皮肉焦糊和血腥混合的恐怖气味。
钱有礼被扒去了官服，只穿着一件单薄的囚衣，绑在刑架上。
他脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，看着忠叔面无表情地拿起一块烧得通红的烙铁，一步步走近。
“钱同知，”忠叔的声音如同来自九幽，“吴有德已经招了，把你如何指使他虚报损耗、倒卖官粮、与周半城分赃的事，交代得一清二楚。
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