西班牙帆船逃走后的第七日，雾湾的晨雾里飘着淡淡的火药味。林远踩着露水往盐泉走，沿途的树干上都多了块木牌，用红漆画着步枪和渡鸦的图案——这是联防队的“警戒区”标记，越过木牌的陌生人，会被直接视为威胁。瘸腿首领正带着部落人修补被炮弹碎片打坏的盐棚，新搭的木架上缠着海狸部落送来的鹿皮，既挡风又显眼。
“镇海号”的炮长跑来报告，说炮艇的煤快用完了，得回安济港补给。林远皱了皱眉，蒸汽船没煤就像独木舟没桨，眼下联防刚起步，炮艇不能走。他正盘算着，鲑生突然凑过来说：“红鲑河上游有‘黑石头’，能烧，比云杉柴旺。”
跟着鲑生往上游走了半日，果然在一处山涧旁看到裸露的煤层。黑亮的煤块嵌在岩石里，用斧头一劈就裂，凑近闻有股烟火气。“以前部落人用它画画。”鲑生捡起一块在石头上划了道黑痕，“没想到能让铁船冒烟。”林远让人装了两筐煤带回雾湾，扔进蒸汽船的炉膛，火苗“轰”地窜起来，比烧木柴旺三倍，还没那么多烟。
这发现让贸易链活了。林远立刻给新明区发报，直通王守仁：“红鲑河上游发现煤层，质优火旺，然部落人不识开采之法，恳请派采煤工匠十名，另需采矿工具若干。”末了特意加了句，“煤为蒸汽船命脉，得之可保雾湾常驻，断西班牙人觊觎之心。”
新明区的王守仁回电快得超出预期，三日后就由安济港转递到雾湾。电报上字不多，却透着干练：“采煤工匠十五名已从新明区启程，带钻、镐、筐全套工具，另附《煤层辨识图》，教部落人区分‘燃煤’与‘石煤’。”还特意嘱咐，“工匠薪资由贸易盈余支付，可与部落约定‘采一吨煤换半张铁网’，既省银钱，又促其学技。”
半月后，工匠队抵达雾湾。领头的是个山西老煤匠，姓王，脸上刻着风霜，手里攥着根探煤杆，到了红鲑河上游，往地上一插，拔出来闻闻就说：“这层煤埋得浅，能露天采，省事儿。”他没急着动工，先教部落人认煤：“黑得发亮、轻敲就碎的是好煤；发灰、硬邦邦的是石头，烧不旺。”
王工匠的法子实在。在煤层旁挖浅沟，用木楔子把煤块撑裂，再用柳条筐抬出来，既省力又安全。红鲑部落的人学得快，尤其鲑生，三天就学会了用探煤杆，还发现了一处新的煤层。王工匠拍着他的肩膀说：“你这本事，回山西能当掌班了。”鲑生听不懂，只咧着嘴笑，手里还攥着块刚采的亮黑煤块。
煤的产量上来了，雾湾的底气也足了。“镇海号”不用再频繁回安济港补给，炮艇的烟囱整日冒着烟，像个警惕的哨兵。海狸部落见采煤能换铁网，也派了人来学，说他们领地的山脚下也有“黑石头”。林远干脆让王工匠开了个“采煤学堂”，在地上用炭笔画图，教大家怎么看煤层走向、怎么防止塌方。
盐和煤成了雾湾的“双宝”。安济港的玛雅商人闻风而来，用棉布和可可豆换精盐，再转运到新明区；新明区的蒸汽零件、步枪弹药，则顺着航线运来，换成煤和皮毛。有次林远核对账本，发现从雾湾到新明区的贸易额，三个月涨了近一倍，王守仁在电报里打趣：“林兄这是把北美海岸变成了‘银矿’，比南美铜矿还划算。”
西班牙人没再来，但林远知道他们在盯着。安济港传来消息，说墨西哥湾的西班牙据点在增兵，还造了两艘更大的帆船。林远让人把联防队扩到三个部落，给石斧部落也分了五支步枪，教他们“听到炮响就往山上跑，留两个人给雾湾报信”。瘸腿首领把部落的年轻人编成“盐泉队”，日夜守着盐棚，火枪就靠在熬盐的铁锅旁，伸手就能摸到。
这日，“飞鱼三号”从安济港带来个好消息：新明区的工匠造出了“蒸汽制盐机”，不用烧柴，靠蒸汽就能蒸发盐水，效率是铁锅的十倍。王守仁在信里说：“样机已发往安济港，下月到雾湾。这机器烧煤正好，盐出得快，你们的‘双宝’能凑成一对了。”
林远站在盐泉旁，看着王工匠带着部落人往新挖的煤窑里铺木板（防坍塌），远处，鲑生正指挥人把煤装船，准备运去雾湾的蒸汽船。他突然明白，王守仁派来的不只是工匠，更是把新明区的“规矩”带了过来——用技术换信任，用贸易代征服，让这片土地上的人觉得，跟着大明的船走，日子能更红火。
这夜，雾湾的货栈里灯火通明。王工匠在给新明区写家书，说“北美的煤比山西的软，好采”；鲑生在账本上用汉语歪歪扭扭记着“今日采煤五十筐，换铁网三张”；赵武则在检查刚到的步枪弹药，准备明日教联防队新的射击姿势。林远看着这一切，觉得雾湾就像个正在生长的聚落，煤火和盐烟混在一起，透着安稳的烟火气。
次日清晨，第一船雾湾产的煤装上了“镇海号”。王工匠让人在煤堆上插了面小旗，红底，上面用白漆画着个煤块和盐粒——这是他给雾湾的“特产标”。林远看着炮艇的烟囱喷出更浓的黑烟，心里清楚：有了煤和盐这两根桩，雾湾这处北美落脚点，算是真正扎稳了。而往内陆去的路，也能跟着煤道和盐路，一步步铺展开来。
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