冰冷的冬日之雨敲打着克劳迪乌斯庄园古老的铅条窗棂，发出连绵不绝的低吟。书房壁炉里的火焰奄奄一息，仿佛随时会被角落里堆积的寒气压垮。洛兰坐在宽大的书桌后，指尖下意识地抚摸着那枚冰冷光滑的家族徽章——缠绕着古老算筹的双头鹰。书桌的正中央，摊开着克劳迪乌斯的日记。
“……‘那些流淌的黄金，最终消失在阴影的喉咙里……’”她又低声重复了一遍这行被墨水反复涂抹过的加密文字，指尖划过纸面。自从女皇的午宴归来，这行字就成了她挥之不去的梦魇。原主在写下这句话时，笔尖划破了纸张，留下一个小小的撕裂口，像一道无声的尖叫。冰冷的徽章在她掌心微微发烫，一种奇特的共鸣感沿着手臂窜入脑海。
“数字感知……”洛兰闭了闭眼，集中意念低语。徽章骤然滚烫，视野瞬间被剥离了色彩。书房里一切实体轮廓开始模糊、褪色、融化，取而代之的是无数奔流的光带——绚烂的金色溪流、暗红的血线、沉滞的灰雾……那是财政收支的魔法具象化洪流。她强忍着这种超载信息带来的眩晕感，将精神凝聚，如同操纵精密仪器般，小心翼翼地“拨开”肉眼可见的贵族庄园收支信息流，向着日记本那道撕裂的破损处“探”去。
微弱的“数据流”丝丝缕缕，并非来自财政记录，更像一道指向性的信息遗痕。她的意识顺着这道几乎断绝的指引，掠过沉重的地毯，穿透书架背后冰冷的石墙——那里沉淀着一团极其黯淡压抑、近乎凝固的灰色数据残渣，如同被诅咒的淤血。冰冷的战栗窜上洛兰的脊背。原主克劳迪乌斯并非仅仅在调查逃税，他触碰到了某些极为致命的东西，刻下的最后印记，竟指向一个密室！十指无意识地攥紧了徽章，指尖冰凉。
“凯拉，”洛兰的声音在空旷的书房里显得异常清晰，带着一种紧绷的镇定，“书架后的石墙……有异常。”她站起身，走向那面堆满厚重典籍的墙壁。
幕僚长凯拉敏锐的眼神扫过洛兰苍白的脸，没有追问，立刻上前，经验丰富的手指在看似毫无缝隙的石墙和厚重的橡木书架上仔细探查。她的动作熟练而谨慎，指尖拂过冰冷的浮雕边缘。“大人，这里……有非常隐蔽的接缝，需要触发机关。”凯拉的手停在一块鹰首浮雕上，目光征询地看向洛兰。
徽章再次在掌中灼热。洛兰深吸一口气，将徽章贴合在浮雕鹰眼的位置，轻轻一转。细微的、几乎无法察觉的机括咬合声传来，厚重的书架连同它背后的石墙，如同被无形之手推动，缓缓向一侧滑开，露出后面狭窄漆黑的入口。一股混杂着尘土和陈旧血腥气的阴冷霉味瞬间涌出，呛得洛兰倒退半步。
凯拉毫不犹豫地拔出腰间的短匕，侧身护在洛兰身前，率先点燃了随身带的银质提灯。昏黄的光晕刺破黑暗，照亮了一条陡峭向下延伸的简陋石阶。“大人，请务必跟紧我。”她的声音压得很低，每一个字都带着沙场磨砺出的警惕。
石阶狭窄陡峭，每一步都激起细小的尘埃，在灯影里如幽灵般飞舞。密室的空气粘稠而寒冷，渗入骨髓。提灯的光芒照亮了尽头空间——与其说是密室，不如说是个狭小的石穴。中央摆放着一张粗糙的木桌，桌面上覆盖着厚厚的灰尘。
洛兰的目光瞬间被桌子边缘凝固的暗色斑块攫住。那不是灰尘。凯拉也看到了，她用刀尖极其小心地刮下一点，凑近灯火细看。灯光下，那粉末呈现出一种令人心悸的、褪色的褐红。“……是血迹，大人。时间应该不短了。”凯拉的声音带着金属般的冷硬。
洛兰的心脏像是被一只冰冷的手攥紧了。徽章在她胸前微微震动，视野中的灰色数据流无声地翻涌着，痛苦、不甘与最后时刻的惊惧几乎凝成实体向她压来。她强迫自己冷静，走到桌前，拂去桌面中央厚厚的积尘。几张散落的羊皮纸显露出来，上面的字迹急促而潦草，多处被指甲仓促划过般的线条打断——正是克劳迪乌斯的笔迹！
“……‘西境铁矿……三倍产量……未入库……’‘戈顿家族……幽灵船队……南方港口……’‘……‘鹰巢’……地下金流……’”
洛兰的手指拂过那些带血的字迹，指尖冰凉颤抖。纸上开列的贵族名字触目惊心：掌握帝国矿业命脉的戈顿家族、控制着最大私人船队的贝伦侯爵、根基深厚的西境领主团……这些帝国柱石的名字密密麻麻地挤在小小的纸笺上，每一个名字都代表着一条蛀空帝国根基的巨大脉络。最后一行字被一道深长的墨迹粗暴地贯穿，几乎撕裂纸张：“……证据指向‘鸦巢’……小心……他们……”
“‘鸦巢’？”凯拉轻声重复，眉头紧锁，“从未听过这个名字。像是个代号，或者某个秘密组织的巢穴？”
洛兰的指尖划过那道撕裂纸张的墨痕，冰凉刺骨。原主的恐惧与绝望，穿透时空，顺着指尖攫住了她的心脏。这绝非简单的渎职，而是一场精心策划、遍布帝国肌体的系统性掠夺与谋杀！克劳迪乌斯并非死于意外，他是被灭口的。而自己，阴差阳错地，接过了这份染血的使命。沉重的负罪感与冰冷的愤怒在她胸腔里交织翻腾。
“凯拉，”洛兰的声音出乎意料地平稳，带着一种破釜沉舟的冷静，“把这些……全部记录下来。每一张纸，每一个名字，每一滴血的位置，分毫不差。”她拿起一张写着“戈顿家族”和幽灵船队线索的羊皮纸，小心地折叠起来，塞进腰间的暗袋。徽章贴着她冰凉的皮肤，近乎灼烫，仿佛感知到她沸腾的意志而不安的震颤。
就在凯拉凝神记录密室细节时，一个管家的声音带着刻意的高亢从石阶上方的入口传来，打破了死寂：“大人！霍尔伯爵前来拜访，说有要事相商！”
洛兰与凯拉瞬间交换了一个冰冷的眼神。霍尔伯爵！羊皮纸上那个名字赫然在列——贝伦侯爵最紧密的附庸和管家，掌控着帝国南部诸多港口运作的关键人物。时机如此“巧合”，绝非善类。
“请他稍候，我即刻就到。”洛兰扬声回应，声音平稳无波。她最后看了一眼桌上那凝固的暗红血渍，深吸一口地下密室的冰冷腐朽的空气，转身走上石阶。凯拉紧随其后，无声地合拢了那道通往死亡真相的暗门。
当洛兰重新出现在书房时，脸上已找不到丝毫痕迹。壁炉的火被重新添旺，跳跃的火焰驱散了部分寒意，也映照着霍尔伯爵那张保养得宜、笑容可掬的圆脸。
“深夜打扰，实在冒昧，大臣阁下。”霍尔伯爵微微躬身，动作流畅优雅，无可挑剔。他环视着这间古老的书房，目光扫过壁炉、书桌、厚重的窗帘，最终落回洛兰脸上，带着商人般的精明笑意。“只是听闻阁下近日勤于政务，忧心国事，贝伦侯爵大人十分挂念。特地嘱咐我送来一些南方特产的安神香料，并让我代为询问……”他向前倾身，声音压得恰到好处，带着一丝不易察觉的亲昵，“阁下最近查阅旧档，不知是否……发现了什么困扰您的问题？侯爵大人很乐意，为您分担一二。”
那关切的话语下，潜藏的试探如同淬毒的细针。洛兰端起侍女刚刚奉上的热茶，袅袅白汽暂时模糊了她的眉眼。她清晰地感到，徽章在胸口的位置，正隔着衣料散发着一缕微弱但持续不断的警告性灼热，如同无声警报。
“伯爵阁下费心了。”洛兰放下茶杯，瓷器底座与托盘相碰，发出清脆的一声响。她抬起眼，平静无波的目光迎上霍尔意味深长的眼神，嘴角甚至弯起一个恰到好处的、属于“洛兰大臣”的弧度。“不过是些积年的数字需要理顺。帝国财政千头万绪，几处旧账有些模糊不清罢了。侯爵大人的好意，我心领了。”她的话语滴水不漏，既未否认调查，也未泄露丝毫关键信息。
霍尔伯爵眼中的笑意不变，那温和的表象下却仿佛有冰棱划过。他的目光在洛兰脸上停留了片刻，似乎在评估她这番话的真实分量。最终，他脸上的笑容加深了些，再次躬身：“原来如此。大臣阁下勤勉为国，令人敬佩。不过……”他话锋一转，语气依旧轻描淡写，却如同毒蛇吐信，“这帝都的冬天，总是漫长又危险。阁下年轻，又是陛下倚重的肱骨之臣，更要多多保重才是。有些积年的旧账，深埋地底太久了，贸然翻动，只怕尘土飞扬，反而容易迷了眼睛，甚至……惊扰某些沉睡之物。”他微微颔首，意味深长，“侯爵大人只是希望您一切安好，切勿……操劳过度。”
赤裸裸的警告，包裹在华丽的辞藻之下。
“多谢侯爵大人关怀，”洛兰站起身，端茶送客的姿态优雅而不容置疑，“也多谢伯爵阁下深夜奔波。有陛下圣德庇佑，有诸位忠臣戮力同心，再深的账目，也总有彻底理清的那一天。您说呢？”她的声音清晰有力，每一个字都像投入寒潭的石子，笃定地沉入冰冷的水底。
霍尔伯爵脸上的笑容终于凝固了一瞬，随即又完美地弥合起来。他深深看了洛兰一眼，那眼神复杂难辨，最终化为一声爽朗却空洞的笑：“自然，自然！有您在，帝国财政必定蒸蒸日上！那么，在下告辞了。”
送走霍尔伯爵，沉重的庄园大门缓缓合拢，隔绝了门外潮湿冰冷的雨夜。凯拉无声地出现在洛兰身后，如同一道坚实的影子。
书房里只剩下壁炉木柴燃烧发出的噼啪声。洛兰走到窗边，凝视着窗外被雨水模糊的、死寂一片的庄园轮廓。指尖隔着衣料，紧紧攥住了那枚滚烫的徽章。原主克劳迪乌斯冰冷的血仿佛还沾在她的手上，霍尔伯爵那皮笑肉不笑的警告犹在耳边。这不是游戏，这是战场——一场隐藏在华丽宫廷帷幕之后、沾满血腥的无声战争。
“凯拉，”洛兰的声音在雨声中异常冷静，带着一种破开迷雾的决断，“盯紧所有名单上的家族，尤其是贝伦侯爵一系。以我的名义，秘密联络南港我们信得过的人，我要知道所有悬挂戈顿家族私旗的‘幽灵船队’动向。”她转过身，目光锐利如刀锋，“另外，动用我们在帝都‘灰雀’巷的一切眼线，不惜代价，给我挖出任何关于‘鸦巢’的蛛丝马迹！”
窗外的雨声更大了，敲打着帝国的心脏。冰冷的徽章在她手心灼灼发烫，如同引路的星火。克劳迪乌斯的血不会白流。她站在前任倒下的地方，身后是帝国崩塌的悬崖——退一步粉身碎骨，进一步荆棘密布。账册染血的真相，只有用更锋利的意志才能清算。那道隐藏在帝国阴影深处的冰冷目光，她必须将它逼出巢穴。
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