翌日天光微亮，晨钟的余音尚未在群山间散尽，一道掌教法谕便如无形的锁链，精准地落在了药园与沈砚的居所。
云栖与沈砚并肩踏入那座熟悉的、却又因权力而显得格外冰冷的紫霄殿时，殿内早已不复往日的空旷。
数位长老分坐两侧，神情肃穆，目光如炬，仿佛要将他们二人从里到外看个通透。
高坐于掌教宝座之上的陆沧溟，脸上依旧挂着那副招牌式的、悲天悯人般的慈和微笑，但那笑意却未曾抵达眼底。
“云栖，沈砚。”他的声音温厚而沉稳，在大殿中激起阵阵回响，每一个字都带着不容置喙的威严，“你们来了。”
“弟子拜见掌教，拜见各位长老。”二人躬身行礼，动作无可挑剔。
陆沧溟满意地点了点头，目光在他们身上缓缓扫过，最终落在云栖身上，带着一丝长辈对晚辈的“关切”：“云栖啊，你师父仙逝后，你一人支撑药园，辛苦了。近日为师观你修为似有精进，心甚慰之。”
云栖心头一凛，只低头道：“皆赖师尊生前教导与门派恩泽，弟子不敢居功。”
“嗯，不骄不躁，很好。”陆沧溟话锋一转，语气中带上了一丝凝重，“不过，今日召你们前来，是有一件要事。近来，我天衍宗山门百里外的黑风山脉妖兽异动频繁，已有数批外出历练的弟子遇险。山门安危，不容有失，需得派得力之人前去巡查边界，清剿祸源。”
他顿了顿，目光如同鹰隼般锐利，锁定了沈砚：“沈砚，你身为执法堂首席大弟子，修为在年轻一辈中堪称翘楚。云栖，你擅长辨识灵植草木，对山林地脉颇有心得，且身负木灵之力，对妖兽气息尤为敏感。你二人联手，相得益彰。”
他的声音里带着不容拒绝的命令：“此次巡查，便由你们二人带队，各领一队精英弟子前往。令牌在此，三日后出发，务必将此事办得妥当。”
随着话音落下，一枚玄铁铸就、刻着“巡查”二字的令牌从他袖中飞出，不偏不倚地悬停在二人面前。
整个大殿的气氛在这一刻凝固到了极点。
所谓的“妖兽异动”，不过是个再拙劣不过的借口。
黑风山脉常年有妖兽出没，却从未严重到需要首席大弟子和药园园主亲自带队的地步。
这分明是一场精心策划的调虎离山。
沈砚的眸光深处闪过一丝冰冷的了然，但他面上毫无波澜。
他上前一步，双手恭敬地接过令牌，声音沉稳：“弟子，遵命。”
他能感觉到，从接过令牌的那一刻起，无数道或审视、或猜忌、或幸灾乐祸的目光便黏在了他们身上。
陆沧溟的笑容更深了，那是一种棋手看着棋子落入预设陷阱时的满足。
云栖垂着眼帘，跟在沈砚身后，也低声应是。
当她的指尖触碰到那冰凉坚硬的令牌时，一股寒意仿佛顺着指尖，瞬间窜遍了四肢百骸。
她知道，这枚令牌不是荣耀，而是一道催命符，一道将他们与药园、与灵泉根基强行分割开的符咒。
走出紫霄殿，灼热的阳光也无法驱散二人身上的寒意。
直到四周再无旁人，沈砚才低声道：“他等不及了。”
云栖点了点头，脚步没有停歇，径直返回药园。
一踏入那片熟悉的、充满生命气息的土地，她心中紧绷的弦才稍稍松弛。
她快步走到药园深处，那株作为灵泉阵眼的通天木下，从怀中取出了那枚温润的木灵种。
就在她将灵力注入其中的瞬间，异变陡生！
以往与她心意相通、温和响应的木灵种，此刻竟剧烈地震颤起来，表面的翠绿光华明灭不定，发出一阵阵尖锐而急促的共鸣。
那频率不再是平和的呼吸，而是一种濒临绝境的哀鸣，一种对即将到来的致命危险发出的最原始、最强烈的警告。
“它在害怕。”云栖的脸色瞬间变得煞白，声音带着一丝颤抖，“它感应到了……足以摧毁整个灵泉根基的威胁。这趟任务，根本不是逼我们离开那么简单，他是要我们在外面眼睁睁地看着这里被毁，却无能为力！”
沈砚的面色也沉得能滴出水来。
他走到云栖身边，看着她掌心那颗躁动不安的种子，眼中杀意一闪而过。
他深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，从自己的袖中极为隐蔽地取出一张薄如蝉翼、符文暗淡的符纸。
“这是‘千里同心符’，是我早年在一处上古遗迹中所得，仅此一对。”他将其中一张塞入云栖袖中，符纸触手冰凉，随即化作一道微不可查的印记，隐没不见。
“它能无视大多数禁制和距离，进行单向传讯。若药园有变，或是我在外面遇到突发情况，我会用它传讯给你。记住，看到讯号之前，无论发生什么，都不要轻举妄动，更不要擅自返回。”
他的声音压得很低，却字字清晰，带着一股令人心安的力量：“保护好自己，才是我们反击的根本。”
云栖紧紧攥住袖口，那道印记仿佛给了她一丝力量。
她点了点头，目光重新变得坚定。
出发前的那个夜晚，月色如水，药园里一片静谧。
云栖没有休息，她借着整理药圃的名义，悄无声息地在整个药园的几处关键灵脉节点上，布下了两套她压箱底的阵法。
一套名为“逆根阵”，此阵能将灵泉最核心的根基气息逆转、深藏于地脉之下，使得从外部探查，只能感知到一片模糊的灵气，无法锁定真正的阵眼。
另一套名为“共生结界”，她以自身精血为引，将药园中数十株最有灵性的千年灵植的生命力与灵泉紧密相连。
一荣俱荣，一损俱损。
任何对灵泉根基的攻击，都将由这数十株灵植共同分担，大大延缓其被破坏的速度。
她跪在通天木下，指尖划破，殷红的血珠融入泥土，最后一道符文在月光下闪过微光，随即隐没不见。
做完这一切，她已是香汗淋漓，脸色苍白。
她望着自己倾注了无数心血的家园，低声自语，既像是对这片土地的承诺，又像是对自己的誓言：“我不会让任何人，毁掉这里。”
次日清晨，天衍宗山门前，两队弟子集结完毕。
云栖和沈砚站在队伍的最前方，神色平静，看不出丝毫异样。
在陆沧溟和一众长老“殷切”的注视下，队伍缓缓启程，朝着黑风山脉的方向行去。
临下山时，云栖最后回望了一眼那云雾缭绕的药园山谷，熟悉的景物在晨光中显得格外宁静美好。
她的眼中没有留恋，只有一抹如淬火利刃般的决然。
她不知道的是，就在他们一行人的身影彻底消失在山道尽头后，一道几乎与阴影融为一体的黑影，如同鬼魅般，悄无声息地越过层层守卫，潜入了那片看似安宁的药园。
掌教真正的杀招，此刻才刚刚揭开序幕。
队伍行进的速度不慢，山间的风带着草木的清新气息，拂过每个人的脸庞。
弟子们大多以为这只是一次普通的历练，神情轻松，偶有交谈。
唯有沈砚和云栖，始终保持着高度的警惕，他们的沉默与周围的气氛格格不入。
行出数十里，前方的山路开始变得崎岖陡峭。
他们踏上了一条蜿蜒曲折的山道，一侧是万丈悬崖，另一侧是密不透风的丛林。
太阳明明还高悬空中，四周的光线却仿佛被一只无形的手攫取，渐渐暗淡下来。
走在最前方的沈砚忽然停下了脚步，抬起了头。
原本清朗的天空，不知何时，已悄然变了颜色。
大片的铅灰色浓云从四面八方汇聚而来，翻滚着，挤压着，沉甸甸地压在山峦之上，仿佛天穹即将倾覆。
山林间的鸟鸣虫叫戛然而止，万籁俱寂。
紧接着，一阵诡异的狂风毫无征兆地从山谷深处呼啸而起，卷起满地的枯枝败叶，在空中疯狂地打着旋，发出呜呜的、如同鬼哭般的尖啸。
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