接下来的数日，夏宸一行人继续朝着江淮方向前进。有了苏婉清主仆的加入，队伍的氛围确实发生了一些微妙的变化。苏婉清聪慧过人，又善于察言观色，很快便融入了这个临时组成的团队。她不像寻常娇弱女子那般诸多抱怨，反而主动承担一些力所能及的杂务，比如整理行囊、缝补衣物，甚至在福安准备食物时，也能搭把手，提出一些让食物更可口的建议。
她与秦越最为投缘，两人时常探讨学问，谈论时局，彼此都受益匪浅。秦越对苏婉清的才学和见识赞不绝口，认为她若为男子，定能在朝堂之上大放异彩。而苏婉清也对秦越的博学和刚直心生敬佩，时常向他请教一些疑难问题。
对于周通，苏婉清则保持着恰当的敬意。她知道周通是夏宸最信任的武力保障，言谈之间从不失礼。而周通虽然沉默寡言，但对这位遭遇不幸却依旧坚强得体的苏姑娘，也颇有好感，在行路和宿营时，总会不自觉地多照应她们主仆几分。
福安更是将苏婉清和春桃视作自家晚辈一般疼爱，时常嘘寒问暖。春桃活泼单纯，很快便与福安熟络起来，叽叽喳喳地跟在福安身后，倒也给枯燥的旅途增添了不少生气。
至于锦衣少女，依旧是那副清冷淡漠的样子，独来独往，很少与人交流。但夏宸注意到，她偶尔也会在苏婉清与秦越谈论到某些精妙之处时，投去关注的目光。
而苏婉清，对夏宸的态度则最为复杂。她既感激夏宸的救命之恩和一路庇护，又对夏宸的神秘和强大充满了好奇。她能感觉到，这个年纪轻轻的少年，身上隐藏着太多的秘密。他那远超年龄的沉稳和智谋，以及那令人心悸的恐怖实力，都让她不由自主地想要去探究。
她曾数次旁敲侧击地打探夏宸的来历和身份，但夏宸总是轻描淡写地一语带过，让她无功而返。但她并未气馁，反而更加细心地观察着夏宸的一言一行，试图从蛛丝马迹中找出线索。
夏宸自然也察觉到了苏婉清的试探，但他并不在意。他相信，只要自己行事磊落，以诚待人，苏婉清迟早会明白，自己并非奸恶之辈。而且，他也确实存了招揽苏婉清的心思。
这几日，除了赶路和修炼，夏宸也开始有意识地向苏婉清请教一些关于商贾运作、内宅管理、乃至地方民政方面的问题。他虽然拥有前世的记忆，但毕竟纸上谈兵，缺乏实践经验。而苏婉清出身江南富庶之家，耳濡目染之下，对这些方面显然有着独到的见解和经验。
一开始，苏婉清还有些不明所以，但很快，她便从夏宸的提问中，察觉到了一丝不同寻常的意味。夏宸所问的问题，虽然看似随意，但都切中要害，绝非寻常江湖草莽所能想到。他似乎在有意识地学习和积累这些方面的知识，仿佛在为将来某种更宏大的目标做准备。
这个发现，让苏婉清心中更是好奇。她开始更加认真地回答夏宸的每一个问题，将自己所知倾囊相授，甚至还会举一反三，提出一些自己的看法和建议。她发现，夏宸的领悟能力极强，往往一点即透，还能提出一些令她都感到耳目一新的观点。
一来二去，两人之间的交流也渐渐多了起来。虽然依旧没有触及彼此的核心秘密，但那种若有若无的默契，却在悄然滋生。
这一日傍晚，他们来到一处名为“清风镇”的小镇外。这是他们离开龙隐潭后，遇到的第一个像样的人类聚居地。
“殿……公子，天色已晚，我们是否进镇歇息一晚？”周通问道。连日来的山林跋涉，他们携带的干粮和清水都已经所剩无几，确实需要补充了。
夏宸看着不远处的清风镇，沉吟道：“也好。我们在此地休整一晚，采买些必需品，也顺便打探一下消息。只是，进镇之后，大家务必小心行事，尽量不要引人注目。”
“是！”众人应道。
清风镇虽然不大，但地处几条商道的交汇处，倒也还算繁荣。街道两旁店铺林立，人来人往，叫卖声此起彼伏。
夏宸一行五人，春桃紧跟苏婉清，衣着虽然朴素，但夏宸和周通的精悍气质，锦衣少女的清冷孤傲，以及苏婉清和秦越的不凡谈吐，还是引起了一些路人的注意。
他们寻了一家看起来还算干净整洁的客栈住了下来。要了三间上房，夏宸和周通一间，福安和秦越一间，苏婉清、春桃和锦衣少女一间，锦衣少女本想单独一间，但客栈客满，苏婉清又主动邀请，她便没有坚持。
安顿好住处，夏宸给了福安一些银两，让他去采买些食物、清水、换洗衣物以及一些常用的伤药。秦越则主动请缨，说要去镇上的书肆看看，顺便打探一下近期的时闻。
夏宸自己则带着周通，准备在镇上随意逛逛，熟悉一下环境，看看能否发现一些有用的线索，特别是关于那个“血蝎堂”的消息。
苏婉清和锦衣少女则留在客栈休息，她们毕竟是女子，不便在外面抛头露面。
夏宸和周通在镇上转了一圈，发现这清风镇虽然偏僻，但消息倒也还算灵通。他们在一个茶馆里，听到不少南来北往的客商在谈论近期的江湖传闻和各地趣事。
其中，有几条消息引起了夏宸的注意。
一是关于“血蝎堂”的。据说，血蝎堂最近在附近一带活动频繁，似乎在追捕什么重要人物，行事极为嚣张，已经引起了不少江湖势力的不满。但血蝎堂实力强横，堂中高手众多，寻常势力也不敢轻易招惹。
二是关于江淮地区的。据说，近来江淮一带颇不平静，几大盐枭为了争夺地盘，大打出手，闹得沸沸扬扬。官府虽然派兵弹压，但收效甚微，反而让局势更加混乱。
三是关于京城。有传闻说，当今圣上龙体每况愈下，太子和几位皇子之间的争斗也日趋白热化，朝中大臣纷纷站队，暗流汹涌，大有一触即发之势。
这些消息，都让夏宸心中蒙上了一层阴影。看来，无论他们走到哪里，这世道都不太平。
“殿下，看来这血蝎堂，确实是我们的一大威胁。”周通低声道，“我们必须尽快摆脱他们，或者……想办法将其彻底铲除！”他的眼中闪过一丝杀机。
夏宸点了点头：“硬碰硬并非上策。血蝎堂既然能在江湖上立足，其实力不容小觑。我们现在人单力薄，不宜与他们正面冲突。当务之急，是尽快赶到江淮，寻一处安全的落脚点，再图后计。”
就在他们准备离开茶馆之时，突然，邻桌几个江湖汉子的谈话，引起了他们的注意。
“听说了吗？黑风寨那边，最近好像出了大事！”
“黑风寨？就是盘踞在野狼坳附近的那伙山匪？”
“可不是！据说，前几天，黑风寨被人给一锅端了！寨子里的山匪，一个不留，全被人给宰了！”
“什么？！谁这么大的手笔？难道是官府派兵清剿了？”
“不像。听说现场处理得很干净，不像是官兵的作风。倒像是……江湖仇杀！”
夏宸和周通对视一眼，都从对方眼中看到了一丝了然。看来，他们之前在野狼坳顺手除掉的那伙山匪，就是这所谓的“黑风寨”的人。只是没想到，他们竟然是血蝎堂的外围势力。
“这就有些麻烦了。”夏宸心中暗道，“我们端了黑风寨，血蝎堂那边，恐怕很快就会得到消息。他们若是循着线索追查下来，我们恐怕会有不小的麻烦。”
看来，他们之前的行踪，还是不够隐秘。
“殿下，我们现在怎么办？”周通也意识到了问题的严重性。
夏宸沉吟片刻，眼中闪过一丝果决：“既然麻烦躲不掉，那就只能主动迎上去，看看能不能找到机会，先发制人！”
他压低声音，对周通道：“周大哥，你还记得那些追兵说过，血蝎堂在附近的主要据点，是在东南方向三十里外的一处名为‘黑风寨’的废弃山寨。我想，我们今夜，就去那里探探虚实！”
“什么？！殿下，这太危险了！”周通大惊失色，“那可是血蝎堂的据点，里面必然高手如云，防备森严。我们只有两人，若是贸然前去，岂不是自投罗网？”
夏宸摇了摇头，眼中闪烁着睿智的光芒：“我并非要与他们硬拼。我只是想去查探一下他们的兵力部署和虚实。知己知彼，方能百战不殆。而且，我怀疑，我们之前在野狼坳遇到的那些山匪，以及后来清除的那个暗哨，恐怕只是血蝎堂的外围势力，或者只是他们雇佣的炮灰。我们必须弄清楚，真正追杀我们的核心力量，到底是什么人，实力如何。”
“而且，”夏宸嘴角勾起一抹冷笑，“我们端了黑风寨，血蝎堂必然会派人前来查探。这或许也是我们的一个机会，一个可以让他们狗咬狗，或者嫁祸于人的机会。”
周通听得似懂非懂，但见夏宸胸有成竹的样子，心中的担忧也减轻了几分。他知道，殿下虽然年轻，但智谋过人，绝不会做没有把握的事情。
“好！末将陪殿下走一趟！”周通沉声道。
夏宸点了点头，又叮嘱道：“此事暂不要告诉其他人，以免他们担心。我们今夜子时行动，在此之前，养精蓄锐。”
夜色渐深，清风镇也渐渐安静下来。
客栈房间内，夏宸盘膝而坐，默默调息。他将《九转真龙诀》运转到极致，丹田内的龙元道种散发出温润的光芒，滋养着他的四肢百骸。他知道，今夜的行动，必然凶险万分，他必须将自己的状态调整到最佳。
子时将至，夏宸和周通悄无声息地离开了客栈，如同两道幽灵，消失在沉沉的夜色之中。
他们此行的目标——血蝎堂据点，黑风寨！
一场未知的凶险，正在前方等待着他们。
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