临近岁首，新帝令京兆尹在腊月开常平仓，按每户粟三斗的标准赈济贫民，确保鳏寡孤独者日给米二升。
禁军要配合京兆尹做好赈济巡查之事。
秦晔安排好元正假七日期间的值守，又抽查了各处军营的防卫布置、后勤、饷银的发放情况，才算有时间休息。
今日得闲，二人便在一处听管家禀报着各家送来的年礼礼单，有些人家礼送得太过贵重，管家不好自行处置，还需要他们亲自过目，决定是收下还是退回，若是收下，又该如何回礼。
秦晔将一柄镶金匕首扔在案上，刀鞘磕出沉闷声响，他冷笑一声。
“东境送来的年礼，说是贺岁，倒不如说是提醒，叫中枢莫要短了他们的物资，放任匪类坐大，养寇自重，哼！”
池越执笔的手未停，在账册上落下几行字，“节度使的礼，你打算怎么回？”
“按往年旧例便是，没必要为他费心。”秦晔捉过他另一只手，放到唇边亲了亲，神情转而柔和下来。
“今年军中的腊赐，除了酒肉和绢帛，我打算再添一份药金。礼单中的酒肉和活羊分一部分出来，送到营中，用在二十三那日年宴上，行吗？”
他处置自己收到的节礼，却还记得要先和池越商量，俨然把他当做府上的另一个主人来尊重。
“自然可以。”池越笑看向他，接着道：“管家备了一些灶糖，可以给你的下属分送一些过去。”
“你做主便是。”秦晔捧着他的手，又捏又揉，像是找到了什么新玩具一般。
池越也由着他，示意管家继续念礼单册子。
管家继续念道：“宴将军赠美酒一车，宝马十匹。”
“李将军赠舆图一张，猎鹰两只。”
宴回和李子山都是秦晔的旧部，除了节礼还有信一道送来，禀报西境的情况，秦晔也已经回了信。
“户部张大人送血燕窝两斤，古籍书画若干。”
“兵部李侍郎赠雪山虫草一匣，锦缎马鞍、马鞭一副。”
……
秦晔挑了挑眉，忽然出声：“京中这群老狐狸，往年可没这么殷勤。今年为何多了许多药材？”
池越执笔在账册上勾画，闻言笔尖微顿：“秦将军圣眷正浓，他们自然要烧烧热灶。”
他抬眸扫了眼厅中堆积如山的药材补品，淡淡道，“这么多补药，恐怕是因为传闻秦将军……有位体弱多病的心上人吧？”
秦晔不知想了什么，指尖擦过他腕间：“既然他们都送了...”低笑一声，“不如你就真当一回将军府的'病美人'，来吹一吹枕边风？”
“你起的好头，陛下赐了药材，其他人也跟着送药。”池越嫌他闹人，把墨笔搁在一边，抽出一张金疮药方塞到他手里：“将军若是闲得慌，就去配点药吧。”
那是他近日新制的方子，止血生肌，比御赐的伤药还要好上几分，只是原料也颇为贵重，无法大规模用在军中。
秦晔挑眉：“这是让我拿去作人情？”
“民部尚书的嫡子好围猎。”池越淡淡道，“前日坠马伤了腿。”
“道长今日真像一位贤内助。”秦晔忽然倾身，带着热意逼近，“不如再替我写份《贺正表》？”
池越抬眸，与他四目相对：“好啊，不过将军打算怎么报答我呢？”
秦晔将府库钥匙推至池越面前：“把我的私库交给你，以做答谢，如何？”
池越看也不看：“交给管家便是。”
他想交付中馈，池越却不耐烦每日处置那些琐事，最多偶尔看一看账目。
秦晔毫不顾忌就在旁边站着的管家：“你就不怕他中饱私囊？到时候，咱俩可都要去喝西北风了。”
管家是秦府出身的老人，当年太上皇赐下府邸时，因府中无人管事，秦母亲自替他挑的管事，多年以来做事都勤勉尽心。
此刻听到主人的玩笑话，连忙垂头看着自己的脚尖，努力控制自己的表情，恨不得假装自己不存在。
“有你在，“池越忽然抬眼，烛火在他眸中跳动，“难道还会饿着我？”
秦晔正要说话，一名管事进来禀报道：“将军，老夫人命人送了东西来。”
“送进来吧。”
秦晔闻言坐回原位，又理了理衣衫，不想在秦府下人面前没个正形，免得他们回去禀报之后影响池越在父母心里的形象。
管事领着两个小厮，小心翼翼地抬进两只樟木衣箱，还带着远路的寒气。
“老夫人命人送来的，说是给将军和道长的新年衣裳。”
池越眉梢微挑，有些意外：“我也有份？”
管事笑道：“老夫人特意嘱咐，用的是江南新贡的云锦，绣纹也是按道长素日喜欢的样式。”
池越从书卷间抬眸，眼底难得闪过一丝怔然。
秦晔笑道：“母亲喜欢你。”
下人把衣物从里面取出来捧到近前，秦晔那箱是他惯常穿的沉稳的重色。
玄色、藏青、绯色、紫色，衣摆暗绣松鹤纹，海水纹、针脚细密。
他看过笑了一声：“母亲这是把我当文官打扮了？”
池越的那箱则是象牙、月白、湖蓝、天青、有常服，也有道袍，领口袖缘绣着极淡的云纹，若不细看，几乎与素袍无异。
可指尖抚过，却能触到内衬絮了一层薄薄的丝绵，显然是特意加厚的。
“你冬日总嫌冷。”秦晔忽然道，“母亲倒是记得。”
池越又不在秦府常住，秦夫人怎知他的起居喜好，明明是有人特意告知她的。
池越看向他，露出一个笑容：“替我谢过老夫人。”
管事又道：“老夫人说让将军和公子试一试，若是尺寸不合适，便叫绣娘改一改。”
二人便转去内室，各自拿了一件换上，都极为妥帖合身。
铜镜映出二人身影，一黑一白，恰似水墨交融。
窗外雪落无声，衣箱上融化的雪水洇湿了青砖。
“除夕回去一趟吧。”秦晔替他理了理衣摆，专注地看着他，“母亲念叨许久了。”
“该带些什么回去？”池越从镜中回望过去，“老夫人近来咳症可好些了？”
秦晔道：“已经好了，你开的方子很有效。母亲什么都不缺，人到就是最好的礼物。”
池越摇头：“再给老夫人带两瓶枇杷蜜，从库房里挑些衣料首饰，那幅前朝的《仙山赋》字写得不错，也带上。”他顿了顿，“我新制的安神香也包一份。”
秦晔忽然倾身，近得能闻到他身上清苦的药香：“这么上心？”
池越不动声色地后仰：“礼尚往来。”
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