南京城郊的稻田泛着新绿，晨露顺着灵脉水车的木辐滚落，在阳光下折射出七彩光晕。周益的算筹悬在田埂上空，竹片红光沿着水渠画出规整的网格，将千亩良田按肥力分为五等，每块田头的木牌都刻着新的赋税额度 —— 这是 “均赋税” 新政试行的第一日，农户们攥着官府发的《农桑册》，围在水车旁窃窃私语，眼神里满是忐忑与期待。
“按田力收税？老辈子可没听说过。” 蹲在田埂上的张老汉摩挲着木牌上的 “三等田” 字样，烟袋杆在掌心敲得笃笃响。他家的三亩薄田在旧制下要按一等田缴税，每年秋收后都得借粮度日，此刻看着木牌上减半的税额，浑浊的眼睛里泛起疑光，“官府真能说话算话？”
周益走上前，算筹在掌心转出柔和的红光，照在水渠里的灵脉水车上：“张老爹您看，这水车借紫金灵脉之力转动，比寻常水车快三倍，一亩地的灌溉时间能省一半。” 他指向远处正在插秧的农户，“新政不光均赋税，还发灵脉农具，教新式农法，秋收时产量若能翻倍，赋税却只按实收的三成缴，余下的全归自家。”
说话间，灵脉水车突然加快了转速。车轴处的灵脉符泛起青光，引着渠水顺着竹管精准流入各块稻田，水流过处，秧苗竟微微挺直了腰杆。负责看管水车的年轻农户李二郎乐得合不拢嘴，他昨晚跟着农技官学了灵脉催动口诀，此刻正试着用指尖引动水流：“爹！您看！这水车不用牛拉也转得飞快，咱家的盐碱地都能浇透了！”
张老汉的烟袋杆 “啪” 地掉在地上。他看着自家田里的盐碱斑在灵脉水浸润下渐渐变淡，又翻出《农桑册》上的 “增产奖励” 条款 —— 凡亩产超旧年三成者，可免次年徭役。隔壁村的王寡妇抱着孩子挤上前，指着册子里的插画：“周大人，俺家男人战死了，官府真能派农技官帮俺插秧？”
“不仅帮插秧，还有‘孤寡帮扶田’。” 周益让亲兵抬来新铸的量器，竹片算筹在量器上一点，红光标出精确的刻度，“官府统一育苗、统一灌溉，收成后按人头分粮，剩下的才计税。” 他示意农户们围拢，算筹在地上排出新旧赋税对比图，“就拿张老爹家来说，旧制缴三石，新政缴两石，若增产到六石，实得四石八斗，比往年多收两石八斗！”
人群中爆发出低低的惊呼。有农户当场掏出算盘核对，噼里啪啦的算珠声里，疑云渐渐散去。李二郎突然扛起锄头：“俺信官府！这灵脉水车比神仙还灵，咱们把田种好，还怕缴不起税？” 他的话引来一片附和，农户们纷纷扛起农具下田，田埂上的私语变成了此起彼伏的号子声。
半月后的验苗仪式上，奇迹悄然发生。灵脉水车灌溉的稻田里，秧苗比旧法培育的高出半尺，叶片翠绿厚实，连虫害都少了大半。周益带着农官丈量株距，算筹红光扫过秧苗，立刻算出预估产量：“照此长势，秋收亩产可达五石，比旧年翻一番！” 张老汉掐着谷穗数颗粒，数着数着就抹起了眼泪：“俺这辈子，就没见过这么好的苗！”
消息很快传遍南京城郊。原本观望的农户纷纷到官府登记，申请领用灵脉农具，连城里的商户都赶来租田耕种。周益在县衙设立 “农务堂”，每日都有农技官讲解灵脉农法，墙上的产量榜每日更新，前三名的农户名字用朱笔标出，旁边贴着他们的《农桑册》缴税记录。
王寡妇的田里来了帮特殊的插秧人 —— 林霜带着几名女兵，玄铁匕首换成了秧苗刀，笨拙却认真地插着秧。女将看着灵脉水滋润的稻田，对王寡妇说：“你男人是英雄，官府不会忘了英雄的家人。” 王寡妇抱着孩子，看着绿油油的秧苗，突然对着南京城的方向深深一拜：“这新政，是给百姓的活路啊！”
夏末的稻田翻滚着金浪，灵脉水车仍在不知疲倦地转动。农户们忙着收割，田埂上的赋税公示牌前围满了人，上面用红漆写着：“上等田亩产五石二斗，缴税一石五斗六升，实得三石六斗四升”。张老汉背着满袋新米走过，腰间的钱袋叮当作响 —— 那是缴税后余下的粮食换来的铜钱，足够给孙子买新学堂的笔墨了。
周益站在田埂上，望着丰收的景象，算筹在掌心排出 “民心” 二字。
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