青金石门的碎渣还在簌簌往下落，苏小棠踩着满地碎石走出遗迹时，金焰正顺着她的手臂蜿蜒成链，像条活物般在空气中嘶嘶作响。
殿外的月光被火光揉碎了。
三皇子的死士裹着黑衣从飞檐跃下，短刀砍在东厂侍卫的鱼鳞甲上迸出火星；廊下的青铜鹤灯被撞翻，灯油顺着汉白玉台阶流成火河。
她看见陆明渊的玄色披风在人群里翻卷，正将皇帝往偏殿里推——老皇帝的朝冠歪在耳后，胡须上沾着血珠，被护着退进门槛时还在抖着手指喊\"逆贼\"。
\"阿渊！\"她开口，声音里裹着金焰的嗡鸣。
陆明渊像是被雷劈了般猛然转头。
他瞳孔骤缩，望着她发间金纹如活蛇般爬过眼尾，发梢的金焰比殿内所有烛火都亮。
有死士举刀从背后偷袭，他反手抽出腰间玉牌砸过去，玉牌擦着刺客脖颈钉进廊柱，这才朝着她挤开人群冲过来：\"小棠！\"
苏小棠没接他的手。
她垂眸盯着掌心跃动的金焰，能清晰感觉到那团火里裹着灶神的残魂——方才在遗迹里，老厨头说的\"分灵术\"像根刺扎进她脑子里。
那些人想抢她的神力？
她勾了勾唇，金焰突然顺着指尖窜向殿堂四角的青铜香炉。
\"轰！\"
四座香炉同时炸开。
檀香混着艾草的苦香腾起，却在半空凝成淡金色雾霭。
最前排的死士突然踉跄，握着短刀的手直打颤，刀刃\"当啷\"坠地；有个刺客正掐着侍卫的脖子，此刻却松开手去抓自己的脸，嘴里嘟囔着\"夫人...夫人在唤我\"。
宾客席上更乱，原本该吓作一团的达官贵人们竟端起酒盏碰杯，侍郎夫人笑着把珠钗往头上插，嘴里念的却是\"这道樱桃鲊做得妙，再上十盘\"——他们陷在\"九转汤\"的幻觉里了，那是她为今天大典准备的压轴菜，最后一道工序用的\"迷情香\"，早趁昨夜布置宴席时融进了香炉灰。
陆明渊的剑已经出鞘。
他扫过混乱的人群，又看向苏小棠时，眼底翻涌的暗色几乎要漫出来：\"你准备好了？\"
\"总得给豺狼喂点糖。\"苏小棠扯了扯嘴角，可那笑没到眼底。
她能听见体内有个声音在说话，像古钟震颤的余音，说\"收了他们的魂\"，说\"烧了这乱世\"。
金纹正顺着她的锁骨往心口爬，每爬一寸，她的指尖就多一分灼痛——那不是疼，是神性在啃噬她的血肉。
陆明渊突然抓住她的手腕。
他的掌心凉得惊人，像是要把她从火里捞出来：\"你在抖。\"
她确实在抖。
心跳快得要撞破胸腔，耳畔的嗡鸣里混着灶神残魂的低语。
她望着陆明渊泛红的眼尾，想起三年前在侯府柴房，他踩着满地白菜帮子递给她半块烤红薯；想起上个月在御膳房，他偷偷往她汤里撒了把她最爱的松子仁。
这些画面突然变得很轻，像要被金焰烧化了。
\"我没事。\"她撒谎。
陆明渊的拇指重重碾过她腕间的金纹，像在确认什么：\"老厨头说，灶神之力会吞了宿主的魂。\"
苏小棠没接话。
她望着偏殿里被侍卫护着的皇帝，又看向台阶下正被制住的死士头目——那是三皇子的暗卫统领，此刻正瞪着一双涣散的眼，嘴里还念着\"夫人在等我\"。
迷情香的效力快过了，她得尽快收尾。
\"去把三皇子的人全押到天牢。\"她松开陆明渊的手，金焰在指尖凝成小团，\"我去看看皇帝。\"
陆明渊没动。他盯着她发间跳动的金焰，喉结动了动：\"小棠——\"
\"阿渊。\"她打断他，\"我分得清，现在谁是苏小棠。\"
可话音刚落，她就听见身后传来急促的脚步声。
老厨头的破布围裙沾着血，手里攥着半块烧焦的青铜残片，喘得像拉风箱：\"小...小棠！
那处遗迹的地火...地火要喷了！\"
苏小棠的瞳孔骤然收缩。
金焰在她掌心炸成刺目的光，映得老厨头脸上的血污像朵开败的红梅。
她能感觉到，地底有股滚烫的力量在往上涌——那不是灶神之力，是被分灵术惊动的地脉之火。
\"走。\"她抓住老厨头的手腕，转身时金焰裹住三人，\"去地宫！\"
陆明渊的剑\"唰\"地出鞘，挡在她跟前：\"我跟你——\"
\"护好皇帝。\"她的声音里又带上了那股古钟般的震颤，\"地火若喷，整座皇宫都要烧。\"
陆明渊的手指在剑柄上掐出青白。
他望着她发间金纹漫过额头，最终咬着牙点了点头：\"我等你回来。\"
苏小棠没回头。
她拽着老厨头往地宫跑，金焰在身后拖出条光河。
地火的灼热已经漫到脚面，她能听见地底传来岩浆奔涌的轰鸣——这一次，她要面对的不只是抢神力的敌人，还有被自己唤醒的...毁灭之力。
老厨头的话音撞进耳膜时，苏小棠正攥着他手腕往地宫跑。
地火的灼热已经透过鞋底烙得脚心发疼，可这新消息比岩浆更烫——她猛地刹住脚步，金焰在指尖炸成细碎的光雨，溅在老厨头烧焦的围裙上：\"你说什么？\"
老厨头的喉结动了动，青铜残片在掌心硌出红印。
那是方才从遗迹穹顶抠下来的，纹路与苏小棠体内金纹如出一辙：\"老奴方才翻查典籍...三百年前礼部尚书祖宅底下，原是灶神庙偏殿。
三皇子的暗桩今早挖穿了夯土层，现在——\"他喘得厉害，额角的血珠顺着皱纹滚进衣领，\"两脉地火要撞在一起了。\"
陆明渊的剑穗突然绷直。
他方才还立在偏殿门口护着皇帝，此刻已掠到三人跟前，玄色披风带起的风卷得老厨头的破围裙猎猎作响：\"小棠，这是陷阱。\"他盯着她发间金纹又爬上半寸，指尖几乎要掐进掌心，\"三皇子引你去，就是要逼你用全力。\"
苏小棠没说话。
她望着远处礼部尚书府邸方向腾起的淡紫烟——那是地火灼烧特殊矿石才会有的颜色。
三年前在侯府柴房，她替主母熬药时，曾见老药工说过这种烟，\"地下有活脉，碰着就炸\"。
现在那烟像根针，扎得她太阳穴突突跳。
\"阿渊，你护着皇帝去西山行宫。\"她突然转身，金焰裹住老厨头的手腕往巷口拽，\"老丈，带我们抄西市后巷。\"
\"小棠！\"陆明渊的声音发颤。
他追上两步，却在触到她发烫的指尖时顿住——她掌心的金焰比刚才更灼，连他常年握剑的手都被烫得泛红。
他望着她绷紧的下颌线，想起昨夜她伏在案前写\"天膳阁\"新菜谱时的侧影，那时她发间没有金纹，眼睛亮得像含着星子。
\"我分得清。\"苏小棠没回头。
她能听见体内灶神残魂的笑声，像碎瓷片在血管里碰撞。
金纹正顺着她的脊椎往上爬，每爬一寸，她的视野就模糊一分——那是过度使用神力的前兆，老厨头说过，第三次失明就再也看不见了。
可她不能停，地火若撞，半座京城都要烧，而三皇子要的，就是借她的手点燃这把火。
\"味有百种，唯心最真。\"她在心底默念母亲临终前的话。
那年她才七岁，生母被嫡母苛待至死，咽气前攥着她的手，用最后一口气说：\"小棠，尝遍山珍海味，别丢了心里的甜。\"现在这八个字像根绳，捆住要窜出天灵盖的金焰。
老厨头突然拽了拽她的衣袖。
他们已拐进西市后巷，青石板被地火烤得发烫，两侧的酱菜铺子、绸缎庄早没了人影，只余半扇掉在地上的\"万宝斋\"木牌，被火烤得噼啪响。
老厨头指着前方朱漆大门：\"到了。\"
礼部尚书府邸的门环还在晃。
苏小棠踢开半扇被砸坏的角门，血腥味混着焦土味扑面而来——前院倒着三具黑衣尸体，喉管被利器割开，血在青石板上凝成暗褐色的花。
她蹲下身，指尖划过尸体颈侧的月牙形伤口，冷笑：\"是三皇子的影卫，自己人灭口。\"
\"小棠！\"老厨头突然压低声音。
他从怀里摸出个粗陶药罐，罐口飘着苦香：\"镇神汤得趁热喝。
玄参、龙涎香，掺了半把遗迹里的灶灰——老奴在来的路上让药童熬的。\"
苏小棠接过药罐。
药液黑得像墨，喝进嘴里先是极苦，后味却泛着丝甜——像极了母亲当年在柴房给她熬的枇杷膏。
她仰头饮尽，金焰在喉间窜动的灼痛竟真的弱了些。
老厨头盯着她发间金纹，浑浊的眼里浮起泪：\"最多撑半柱香。\"
\"够了。\"苏小棠把药罐还给老厨头。
她望着后院那口被撬开的枯井，井沿的青砖碎成渣，往下能看见暗红色的光——地火就在井下三尺。
她解下腰间的银勺，那是陆明渊去年送她的生辰礼，刻着\"甜\"字。\"替我收着。\"她把银勺塞进老厨头手里，\"若我没出来...\"
\"不会的。\"老厨头攥紧银勺，指节发白，\"你是苏小棠，不是灶神。\"
苏小棠没再说话。
她踩着井沿的碎砖往下跳，金焰在身周凝成护罩，隔开地火的灼热。
井底的通道比想象中宽敞，石壁上刻着褪色的灶神图腾，每走一步，地面就震颤一下，像有巨兽在底下翻身。
\"嗡——\"
一声低吟突然从最深处传来。
那声音像古钟，又像无数人在同时哼唱，苏小棠的金焰护罩竟被震得泛起涟漪。
她的心跳快得要撞破胸腔，金纹顺着眼尾爬进瞳孔——这次不是疼痛，是狂喜，是灶神残魂在欢呼\"回家\"。
\"味有百种，唯心最真。\"她咬着舌尖念，血腥味在嘴里散开。
金纹退了半寸，视野重新清晰。
她摸着石壁往前挪，那吟唱声越来越近，混着地火的轰鸣，像首要把天地烧穿的歌。
井道尽头有扇石门。
苏小棠的指尖刚触到门环，门内突然传来金属碰撞声，接着是个熟悉的男声，混着癫狂的笑：\"开了！
把童男童女的血淋在阵眼上——\"
苏小棠的瞳孔骤缩。
她举起金焰护罩撞向石门，\"轰\"的一声，石屑纷飞间，她看见门内的青铜祭坛上，三皇子正攥着把染血的匕首，身后跪着八个被绑的孩童，而祭坛中央的地缝里，暗红色的岩浆正咕嘟咕嘟往外冒。
（遗迹深处的吟唱声突然拔高，混着三皇子的尖叫：\"烧了这臭丫头！\"苏小棠的金焰护罩在岩浆的热浪里剧烈震颤，她望着三皇子身后若隐若现的金色虚影——那是灶神残魂的全貌，正张开双臂，要将她和整个遗迹，都吞进火里。
）
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