灵渊腹地的圣莲池正发出令人心悸的噼啪声。最后一株千年圣莲的花瓣在混沌气息的侵蚀下卷曲焦黑，金色的莲心爆发出刺目的光芒，像一支即将燃尽的蜡烛。苏瑶跪在池边，指尖抚过花瓣上的纹路，那些曾能净化冥煞的圣纹正以肉眼可见的速度消退，露出底下灰黑色的混沌印记。
“还剩多少时间？”林风的声音带着不易察觉的颤抖。他刚从西北封印前线赶回，玄铁铠甲上还沾着混沌侵蚀的斑痕。三天前，楚墨的气脉净化阵突然崩溃，原本被疏导的混沌气息如决堤洪水般反噬，十七处气脉节点已有九处彻底沦陷。
苏瑶没有回答，只是将掌心贴在莲心。最后一缕金红色的净化光流顺着她的手臂蔓延，在触及肘部时突然溃散。她猛地抬头，眼中映出圣莲池底的景象——那些历代圣莲的根茎正在腐烂，原本清澈的池水变得粘稠如墨，水面漂浮着无数细小的混沌孢子，像一群饥饿的虫豸。
“它在吞噬圣莲的根基。”楚墨拄着断裂的阵盘走来，他的半张脸已被混沌纹路覆盖，说话时带着气音，“净化阵崩溃时，我感应到池底有异动。”他指向池中央的漩涡，“那里连通着灵渊最深层的地脉，混沌气息就是从那儿涌上来的。”
李明扛着发烫的罗盘踉跄跑来，铜制盘面裂着蛛网般的缝隙：“东南防线...守不住了！玄族使者传来消息，混沌之眼又睁开了半寸，这次...”他的话卡在喉咙里，因为圣莲池突然剧烈翻涌，池底的淤泥中竟伸出无数根黑色触须，触须顶端开着惨白的花，花瓣边缘滴落的粘液在石板上腐蚀出冒烟的小洞。
“是混沌寄生体！”苏瑶认出这种邪物。三个月前在气脉节点见过类似的东西，只是那时它们还惧怕圣莲的气息。可现在，当触须缠上最后一株圣莲，焦黑的花瓣竟开始以更快的速度枯萎。
林风挥剑斩断袭来的触须，剑刃却被触须分泌的粘液粘住，发出刺耳的摩擦声。他忽然注意到，那些被斩断的触须断面处，竟闪过一丝微弱的金红色——那是圣莲净化之力的残留。
“它们在吸收圣莲的力量！”林风大喊着后退，却见更多触须从池底涌出，在半空交织成网，将圣莲池罩在中央。苏瑶试图用本命灵力催动圣莲，莲心却突然迸发出最后的强光，整株圣莲在瞬间化作漫天金粉，像一场盛大的葬礼。
“不——！”苏瑶伸手去抓那些金粉，指尖却只触到刺骨的寒意。当最后一粒金粉落地，圣莲池彻底陷入黑暗，池底的漩涡开始疯狂旋转，一股比之前任何一次都要狂暴的混沌气息冲天而起，在半空凝聚成巨大的灰黑色云团。
楚墨突然拽住林风的手腕，将一枚温热的玉符塞进他掌心：“这是我用最后本源拓印的气脉图谱残卷。”他的混沌纹路已蔓延到心口，说话时嘴角渗出血沫，“圣莲焚尽不是结束，你看...”他指向那些飘落的金粉，它们落地后并未消散，而是顺着石板缝隙钻进地底，在泥土中留下细碎的金光。
“净化之力没消失。”苏瑶突然反应过来，她抓起一把泥土，掌心的圣莲印记竟微微发烫，“它...它融进地脉里了！”
话音未落，混沌云团中传来沉闷的咆哮。一只覆盖着骨刺的巨爪破开云层，爪尖滴落的粘液落在圣莲池边，立刻生长出密密麻麻的混沌寄生体。李明的罗盘“哐当”一声落地，指针彻底折断——这意味着灵渊的气脉已失去最后一道屏障。
“走！”林风将苏瑶护在身后，剑指混沌巨爪，“楚墨，你带李明去气脉中枢，我来拖住它。”
“你疯了？”楚墨按住他的剑，“混沌气息已经污染了你的气脉，再硬拼...”
“圣莲能把力量融进地脉，我们为什么不能？”林风突然笑了，他反手将玉符塞进楚墨怀里，“记得吗？人脉本就与气脉相连。”他冲向混沌巨爪时，手腕上的气脉印记突然亮起，与地底那些金粉残留的光芒遥相呼应。
苏瑶看着林风的背影，突然明白了什么。她咬破指尖，将鲜血滴在圣莲池的泥土里，同时结出早已失传的“莲心印”。那些钻进地底的金粉突然躁动起来，顺着她的血线逆流而上，在她掌心凝聚成一朵小巧的金色莲花——这一次，莲花的根须扎进了她的气脉。
“原来如此...”苏瑶的瞳孔亮起来，“净化之力从未消逝，只是换了种方式存在。”
当混沌巨爪即将拍到林风头顶时，地面突然裂开无数道缝隙，金红色的光流如喷泉般涌出，在半空交织成巨大的莲台。林风踩着光流跃起，斩渊剑吸收着净化之力，发出龙吟般的嗡鸣。楚墨望着这一幕，突然将李明的罗盘碎片按在胸口——他的混沌纹路竟开始褪色，露出底下新生的淡金色脉络。
圣莲焚尽的烟雾中，苏瑶的声音穿透轰鸣：“它吞噬多少，我们就再生长多少！”她的身影在光流中逐渐变得透明，却带着前所未有的坚定。而在那灰黑色的混沌云团深处，混沌之眼缓缓转动，第一次流露出类似困惑的情绪。
池边的泥土里，一粒沾着金粉的种子正在悄然发芽。
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