离开了望月镇，沈清欢一行人沿着听雨楼楼主提供的羊皮卷轴所示的路线，一路向北。这条路线避开了官道，多是蜿蜒曲折的山路或人迹罕至的乡间小道，风景虽是宜人，却也处处透露着江湖的粗犷与不羁。
青黛和几名暗卫虽然经过乔装，但骨子里透出的那股宫廷侍卫的规整和谨慎，仍与周遭的江湖人士格格不入。沈清欢自己更是如此，即使换上了一身素雅的平民装束，敛去了华贵的首饰，她那与生俱来的高贵气质和长期养成的从容仪态，仍如同夜空中的明月，难以被掩盖。玉镯在她腕上，散发着一股若有若无的清凉，偶尔在她感知到危险或特殊气息时，会微微发热，提醒着她即将到来的变故。
走了数日，人烟渐密。临近傍晚时分，他们抵达了一座名为“栖凤镇”的小镇。镇子不大，却因地处几条商路的交汇处，显得十分热闹。尤其是一座名为“聚义阁”的客栈，更是灯火通明，人声鼎沸，远远便能听到其中传来的喧嚣。
“娘娘，此处鱼龙混杂，不如我们寻一处更僻静的客栈？”青黛低声请示，她常年在宫中伺候，对这种江湖气浓厚的地方，本能地感到一丝不安。
沈清欢摇了摇头，眼中闪过一丝若有所思。她在宫中久居，深知越是这种明面上的热闹，背后越容易隐藏着某些线索。而且，听雨楼给出的路线图上，栖凤镇正是其中一个重要的补给点，也可能是获得更多情报的地方。
“无妨，既入江湖，便要入乡随俗。”沈清欢轻声回应，目光扫过客栈门口那些三五成群、佩刀挎剑的江湖人士，心中却已暗自提高了警惕。
聚义阁内，果然如青黛所料，座无虚席。大堂中央摆放着一张张简陋的方桌，食客们大口吃肉，大碗喝酒，喧哗声、叫骂声、劝酒声混成一片，空气中弥漫着酒肉和汗水的混合气味，与皇宫的典雅宁静形成了鲜明的对比。
沈清欢一行人寻了个靠角落的位置坐下。青黛和两名暗卫将沈清欢隐隐护在其中，警惕地观察着四周。沈清欢则不动声色地打量着周围的食客。玉镯在她腕间，此刻正传递着一股混杂而驳杂的气息，有兴奋，有贪婪，有暴躁，也有畏惧，都是最真实的江湖百态。
正当小二端上几碟家常小菜时，大堂中央突然传来一阵猛烈的桌椅翻倒声，伴随着几声粗犷的叫骂。
“他娘的！老子跟你们讲道理，你们竟敢还手？！”一个粗犷的男声炸响，犹如旱天雷般在堂内回荡。
沈清欢循声望去，只见一个身高八尺，膀大腰圆的汉子，光着臂膀，露出虬结的肌肉，手中提着一把明晃晃的鬼头刀，正指着几名脸色发白的商旅。他满脸横肉，络腮胡子如同钢针般根根竖起，眼中充满了凶悍之色。在他身后，还跟着三四个同样剽悍的随从，皆是膀大腰圆，手持兵刃。
“是‘狂刀’李虎！”旁边有食客低声惊呼，语气中带着明显的畏惧。
“这李虎又来惹事了，真是不把人命当回事！”另一人附和，眼神闪烁，显然忌惮此人的凶名。
“狂刀”李虎，这名字一入耳，沈清欢便感到玉镯微微一热，仿佛感应到了某种带着强烈暴戾之气的心念。她不动声色地将目光聚焦在李虎身上，玉镯的读心能力悄然启动。
李虎心声：“他娘的！几个外地佬，敢不给老子面子！今天不把你们的腿打断，老子‘狂刀’的名号就白叫了！让他们知道，在这栖凤镇，谁才是老大！”
沈清欢眼中闪过一丝了然。这李虎不过是个欺压良善、逞凶斗狠的江湖地痞，并非异界爪牙，也与靖王的阴谋无关。他只是想借机立威，满足他那膨胀的虚荣心和暴虐欲。
那几名商旅显然不是李虎的对手，此刻已经被打得鼻青脸肿，其中一人更是捂着断裂的胳膊，在地上哀嚎。大堂内的食客们见状，纷纷将桌子往后挪，生怕引火烧身，但又忍不住好奇地伸长脖子张望。
李虎见对方哀嚎，更加得意，鬼头刀一挥，便要砍向其中一名商旅的脖颈。
“住手！”
一声清丽却不失威仪的声音在大堂内响起，瞬间压过了所有的喧嚣。声音不大，却带着一种天然的震慑力，仿佛一盆冷水，将这沸腾的大堂瞬间浇凉。
所有人的目光，包括狂刀李虎，都不约而同地看向了声音的来源。只见角落里，一位身着素色长裙的年轻女子，正缓缓起身。她面容清秀，气质如兰，眉宇间流露着一股与这江湖格格不入的从容与淡然。
沈清欢。她知道，此时若不阻止，那名商旅必死无疑。她不愿无辜之人因她的旁观而丧命。
“姑娘，这是江湖上的事，与你无关！休要多管闲事！”李虎被这突如其来的声音打断，眼中闪过一丝恼怒，但看到沈清欢的容貌气质时，却又不由得愣了一下。他仗着武力称霸一方，但从未见过如此清雅脱俗的女子。
“在光天化日之下，对无辜商旅痛下杀手，这并非江湖规矩，而是恃强凌弱。”沈清欢语气平静，但每一个字都带着一股不容置疑的力道，“你若因此取人性命，官府也好，江湖道义也罢，都不会轻易放过你。”
李虎心声：“这小娘们儿，长得倒是不错……嘴皮子也利索……但她知道什么叫江湖规矩？他娘的，老子砍个人，谁敢管？不过……她这气势……有点邪门儿……难道是某个大门派的千金？不行，不能轻易得罪……”
李虎心中的顾虑被沈清欢尽收耳底。她知道，恐吓是没用的，但激将法和点出后果，却能触及他内心深处的那一丝畏惧和算计。
“你算个什么东西，也敢在这里教训老子！”李虎被沈清欢的气势震慑住了一瞬，随即恼羞成怒。他自诩“狂刀”，最厌恶的就是被人小瞧。鬼头刀一横，指向沈清欢，发出刺耳的摩擦声。
青黛和那两名暗卫见状，瞬间挡在沈清欢身前，目光如刀，紧盯着李虎。
“退下。”沈清欢轻声开口，语气虽轻，却带着一种不容置疑的威严。青黛犹豫了一下，最终还是听从命令，退到了沈清欢身后。
李虎见沈清欢竟然支开了自己的护卫，似乎是想与自己单打独斗，不由得狞笑一声：“小娘们儿，够胆！既然你这么想英雄救美，那老子就先给你个教训！”
他大喝一声，鬼头刀挟裹着劲风，带着开山裂石般的威势，朝着沈清欢当头劈下。这一刀势大力沉，寻常武者根本无法抵挡。
大堂内响起一片惊呼，许多人已经不忍看这血腥的一幕。
沈清欢面对这凶猛一刀，眼中没有丝毫慌乱。她深知自己并无高深武功，不能硬抗。然而，她在宫中多年，萧衍皇帝曾请宫中教习嬷嬷教授她一些基本的防身术，更多的是关于如何以巧劲化解危机，以及如何在狭窄空间内保持身形稳定。这些在宫廷内用来避险、维持体面的身法，此刻却意外地派上了用场。
她脚下轻移，身形如风中柳絮般，看似柔弱无力，却又无比精准地错开了鬼头刀的锋芒。那鬼头刀几乎是贴着她的发梢落下，斩在她身后的空桌上，只听“咔嚓”一声，坚硬的木桌瞬间裂成两半，可见其力道之大。
李虎一刀落空，心中惊讶。他原本以为沈清欢会正面硬抗，没想到她竟能如此轻巧地避开。他随即变招，鬼头刀回旋，带着一片残影，向沈清欢的腰间斩去。
沈清欢腰肢轻扭，身形再次诡异地一晃，如同水蛇般避开了这一刀。她的动作没有丝毫多余，每一次躲避都像是经过精密计算，恰到好处地避开刀锋，同时也将自己的弱点完美地隐藏起来。她的身法，没有江湖中常见的招式与套路，反倒带着一种宫廷舞步般的轻盈与韵律，但在这生死关头，却显得格外有效。
李虎越打越心惊，他发现自己明明占据上风，但每一刀都像是打在棉花上，根本无法触及对方。更让他感到憋屈的是，沈清欢从头到尾没有还手，她只是在躲避，但每一次躲避，都让他感到自己的攻击像是被无形的力量化解。这根本不像是武功，反倒像是……某种高深的“卸力”或“借力”之术。
在他又一刀劈空，力道用尽，身体重心微偏的瞬间，沈清欢眼中精光一闪。她没有趁机攻击，而是纤细的手臂微抬，看似不经意地，轻轻在李虎的鬼头刀柄上点了一下。
这一下点得极轻，但却是在李虎旧力已尽，新力未生的间隙，而且点在了刀柄与刀身连接处的一个极其微妙的支点上。
只听“锵啷”一声，李虎手中的鬼头刀竟然应声脱手，直直地飞向了大堂的顶棚，然后“砰”的一声，插入了客栈的横梁之中，刀身仍在嗡嗡作响，震得房梁上的灰尘簌簌而落。
大堂内瞬间鸦雀无声。所有人都目瞪口呆地看着这一幕。李虎自己更是呆若木鸡，他引以为傲的鬼头刀，竟然就这样被一个手无寸铁的女子“点”飞了？
“武者争斗，应点到为止。”沈清欢收回手，语气平静，仿佛刚才只是随手拂去了一片落在衣衫上的灰尘，“你若再纠缠不休，便是自寻死路。”
她的眼神中透着一股不怒自威的王者气概，这股气势并非来源于武力，而是来源于她长期身居高位的威仪，以及那玉镯无形中散发出的“镇魂”之力。
李虎呆愣片刻，随即满脸涨红，羞愤交加。他想怒吼，想冲上去，但沈清欢身上散发出的那股无形的气场，却让他全身肌肉僵硬，仿佛被一座大山压住，动弹不得。他突然感觉，眼前这个女子，虽然身材娇小，但却比他见过的任何武林高手都要可怕。那种从骨子里透出的压迫感，让他连反抗的念头都生不出。
就在这时，大堂角落里，一个须发皆白的老者，一直默默地喝着闷酒，此刻却猛地抬起头，浑浊的双眼死死地盯着沈清欢腕上的玉镯。他颤颤巍巍地放下酒碗，口中喃喃自语。
玉镯微热，沈清欢将目光转向老者，他的心声清晰地传入她的耳中。
老者心声：“……此女……看似柔弱……却有王者之气……她举手投足间，皆是上位者的从容……那身法……非寻常武者能练……而且……她身上佩戴的玉饰……竟然散发出……一种……‘镇魂’般的力量……如此纯粹……如此磅礴……绝非凡品……这……这难道是传说中的……‘山河玉魄’……不……它比‘山河玉魄’的气息……更温和……更……更古老……难道是……守玉族的……！”
老者激动得全身颤抖，他想站起身，却又像被什么无形的力量定住。他张了张嘴，却发不出声音。
沈清欢心中一凛。这老者竟然能察觉到玉镯的特殊，甚至联想到“山河玉魄”和“守玉族”！他究竟是何人？他口中“更温和，更古老”的形容，又意味着什么？
“滚！”沈清欢没有理会老者，她只是冷冷地扫了一眼被震慑住的李虎，轻喝一声。
李虎如蒙大赦，连滚带爬地带着他的人冲出客栈，连插在横梁上的鬼头刀都顾不得取回。
大堂内的食客们直到李虎的身影消失，才仿佛从一场梦中醒来，爆发出低低的议论声。他们看向沈清欢的目光，充满了敬畏与好奇。
沈清欢没有停留，她知道此地不宜久留。她的身份绝不能暴露，而那老者的心声，无疑给她敲响了警钟。
“我们走。”她对青黛和护卫们轻声吩咐。
青黛和护卫们立刻收拾好东西，快速离开了聚义阁。在他们走出客栈大门的那一刻，沈清欢回头看了一眼。
那个老者，依然坐在角落里，双眼死死地盯着她离开的方向，浑浊的眼中，此刻却闪烁着某种复杂而深邃的光芒。
沈清欢意识到，她这第一次踏足江湖，虽然顺利化解了一场危机，却也无意中，将自己暴露在了更多双眼睛之下。这江湖，远比宫廷更加深不可测。而她腕上的玉镯，也并非只是保命的金手指，它似乎正在引领她，一步步走向更深的迷雾。
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