自皇后被禁足，凤印暂交太后代管，再由太后下令沈清欢协理六宫后，整个后宫的权力格局便如同经历了一场剧烈的地震，余波荡漾不绝。沈清欢的名字，不再是冷宫弃妃的代名词，而是皇后之后，后宫之中最炙手可热的新贵。这种地位的转变，自然引来了各方势力的瞩目，其中，太子萧誉自然是首当其冲。
春日渐深，御花园的牡丹竞相绽放，争奇斗艳。一场小型花会设在撷芳亭畔，名义上是太后为了嘉奖沈清欢协理宫务有功，实则是后宫新一轮洗牌前的初步交锋。太子萧誉，着一身墨绿色的常服，玉带束腰，身姿挺拔，风度翩翩。他虽不是皇帝最宠爱的皇子，却是唯一的嫡子，名正言顺的储君。此刻，他正举步向沈清欢走来，脸上带着恰到好处的温和笑意，眼底却深藏着一丝难以捉摸的探究。
沈清欢端坐在亭中，素雅的宫装衬得她愈发清丽脱俗。她察觉到太子的目光，唇角微扬，回以一个得体的微笑。她知道，太子今日前来，绝非仅仅是为了赏花。
“沈嫔安好。许久未见，沈嫔风采更胜从前，可见宫务虽繁重，却也磨砺人心。”太子拱手一礼，语气客气而疏离。
沈清欢起身回礼，声音清越：“殿下过誉。协理六宫，实乃臣妾本分。能为太后分忧，为陛下尽忠，是臣妾之幸。”
两人客套话语交织，表面波澜不惊。但沈清欢手腕上的玉镯已微微发热，她趁着垂眸的瞬间，悄然启动了读心术。
【萧誉：这个沈清欢……果然不简单。能从冷宫爬到如今的位置，不仅有太后撑腰，自身的手段更是非凡。皇后一朝覆灭，她却是最大的受益者。】
太子的心声带着明显的审视和警惕。他并不像表面那般温和，而是将沈清欢视作一个潜在的棋子，或者，一个需要小心提防的异数。
【萧誉：父皇对她……似乎也另眼相看。哼，不过一个女人，能掀起多大风浪？但若能为我所用，倒是能省去不少麻烦。】
沈清欢心中冷笑。太子果然和那些庸人一样，骨子里透着对女子的轻视。但这丝轻蔑中，却也带着一丝利用的盘算。
“沈嫔精通宫务，最近六宫打理得井井有条，连母后都时常夸赞。”太子端起茶盏，姿态优雅，“本宫今日前来，也正是想向沈嫔请教一二。听闻沈嫔最近对宫中份例的核查，颇有建树，让不少贪墨之徒无所遁形。不知沈嫔是如何做到的？”
他问得漫不经心，心声却毫不掩饰其目的：
【萧誉：宫中贪腐之风盛行已久，父皇虽有心整顿，却一直难以根除。若能从她这里学到些经验，将来我登基后，也能顺势而为，清除这些蠹虫。哼，那些老臣，嘴上喊着清廉，背地里却都是些蛀虫！】
沈清欢心中一凛。太子果然是太子，目光不仅仅局限于眼前的争斗，已经开始思考未来的治国之道。他并非一个单纯的草包，而是有野心、有想法，甚至有一定手腕的储君。
“殿下谬赞了。”沈清欢微微一笑，“臣妾不过是谨遵太后教诲，按章办事。宫规森严，份例清晰，只要严格执行，自然无处遁形。若真要说有什么，或许只是臣妾从未贪图私利，眼中只有规矩，没有情面罢了。”
这番话，既回答了他的问题，又巧妙地抬高了太后，同时暗自点明了她“清廉正直”的立场，无形中敲打了他心声中那些“贪墨之徒”。
【萧誉：这女人……话里有话。眼中只有规矩，没有情面？是在暗示我，她不会站队吗？】
太子眉头微不可察地一蹙。他有些欣赏沈清欢的这份“清醒”，但同时也感到一丝难以掌控的不悦。
【萧誉：父皇的那些老臣，暮气沉沉，守旧固执。还有那几个藩王，最近蠢蠢欲动，边境也是麻烦不断。这江山……若是落在他们手中，迟早要败坏！】
沈清欢心中一惊。太子心声中流露出的，是对朝中大臣和藩王的强烈不满，甚至带着一丝轻蔑与急切。这说明他绝非安于现状，他渴望上位，渴望掌控一切，并且对现状充满了危机感。
“殿下心系社稷，臣妾佩服。”沈清欢顺着他的心声，不经意地赞叹了一句，“只是，殿下身为储君，身系万民，亦需保重龙体，切莫太过操劳。”
她这番话，恰好触及了太子内心深处的疲惫与压力。
【萧誉：保重龙体？何来保重？这偌大的江山，沉重的责任，压得我喘不过气。那些人……还在暗中阻挠我，妄图架空我！】
太子的心声开始变得有些烦躁，情绪也更加直接。
【萧誉：最可恨的是，那股隐秘的势力……他们究竟是谁？！他们似乎无处不在，渗透到朝堂、军中，甚至……甚至连父皇的御书房都可能被他们安插了眼线！我派人查了许久，也只能查到冰山一角。他们的触角太深，深到让人不寒而栗！】
沈清欢的心脏猛地一跳。这正是她一直在寻找的线索！皇后心声中曾提到过“她不会放过我…除非…”，丽妃被利用时也牵扯出“外宫”的线索，如今太子也提到这股“隐秘势力”！
【萧誉：他们对皇室的秘密了如指掌，甚至对……对“山河玉魄”的传闻也十分清楚。他们似乎在寻找什么，而且每次都比我早一步！前几日，我秘密派人去查访京郊的一处古墓，据传闻与古族有关，结果……他们的人竟然也去了，并且……带走了最关键的线索！】
沈清欢呼吸一滞。古墓！古族！山河玉魄！太子的心声，将她一直在追查的关于父亲旧案、玉镯秘密、守玉族和山河玉魄的线索，与这股“隐秘势力”紧密地联系起来。这股势力，绝非普通的江湖组织或朝堂党派，他们似乎对皇室的秘密和古老的传说有着超乎寻常的了解，甚至可能与她父亲的死，以及玉镯的来源，有着千丝万缕的联系。
【萧誉：我的情报网……虽然已经遍布京城内外，但与他们相比，还是显得太弱小了。我需要更强大的助力，能够替我探查这些隐秘，清除这些障碍。】
沈清欢敏锐地捕捉到了太子心声中的“需要更强大的助力”几个字。这是一个机会，一个潜在的突破口。
“殿下忧国忧民，实在令人敬佩。”沈清欢的语气变得更加真诚，带着一丝理解和同情，“不过，宫中事务虽重，但国家大事，臣妾一介女流，自是不敢妄言。殿下若有心事，或许可向太后娘娘请教。太后娘娘年长睿智，定能为殿下指点迷津。”
她看似是在推脱，实则是在试探太子的反应，同时也间接提醒他，太后才是后宫的真正权威。
【萧誉：太后？哼，太后虽说将凤印交予沈清欢代管，但她骨子里还是向着父皇。而且……有些事情，她未必肯告诉我，甚至可能……她也属于需要防范的范围！】
太子的心声中，对太后竟也存着一丝警惕，这让沈清欢感到意外。看来，皇室内部的裂痕，远比她想象中要深。
“太后娘娘自然是高瞻远瞩。”太子皮笑肉不笑地说道，“只是有些事情，男儿间的事务，不便叨扰母后罢了。”他眼神中闪过一丝阴鸷，转瞬即逝。
【萧誉：这个沈清欢……她如此聪明，是否已经察觉到什么？她会是那股势力的人吗？不可能，她是从冷宫出来的，那股势力不可能蠢到扶持一个冷宫弃妃。但若她不是，又能如何利用她？她现在颇得父皇和太后信任，耳目众多。】
太子显然在思考沈清欢的价值和立场。他将她视作一个工具，而非一个平等的合作者。
沈清欢心中了然。太子仍在试探她，并盘算着如何将她纳入自己的棋局。但她已经从他心声中获得了足够多的关键信息。
“殿下所虑甚远。”沈清欢端起茶盏，轻轻抿了一口，目光扫过远处正在盛开的牡丹，仿佛不经意地说道，“不过，殿下若有困惑，不妨多从民间打探些消息。有时，一些被官方忽略的旧事，反而能提供意想不到的线索。毕竟，一些古老的故事，往往流传于市井，而非深宫大院。”
她这番话，看似无意，实则是在提醒太子，他所寻找的“隐秘势力”和“山河玉魄”的线索，可能就在民间。她借此引导他，也是在为自己后续在宫外寻找线索埋下伏笔。
【萧誉：民间？她是在暗示我什么吗？难道……她知道些什么？】
太子眼中闪过一丝精光。他不动声色地观察着沈清欢，试图从她脸上看出破绽。但他看到的，只是一个平静而略带倦容的宫妃，仿佛真的只是随口提了一句。
“沈嫔所言有理。”太子终于收回了目光，将茶盏放回桌上，站起身来，“今日与沈嫔一番畅谈，倒是让本宫茅塞顿开。宫中事务繁忙，沈嫔也多加保重。本宫先行告退。”
他拱手行礼，随即转身离去，步履沉稳。
沈清欢目送他走远，直到他的身影彻底消失在花丛尽头。她才重新坐下，轻抚着腕间的玉镯。
【沈清欢：太子……比我想象中要复杂得多。他有野心，有智谋，也有自己的情报网。而且，他也在追查那股隐秘势力，甚至与“山河玉魄”有关。】
她闭上眼睛，太子的心声在她脑海中不断回响。
“隐秘势力”、“渗透朝堂军中”、“对皇室秘密了如指掌”、“比太子先一步找到古墓线索”、“寻找山河玉魄”……所有的碎片，都在指向一个比皇后和赵国舅更为庞大、更为古老、也更为危险的存在。
这股势力，显然不是只局限于宫内，而是蔓延至朝堂、军中，甚至江湖。他们对皇室的秘密了如指掌，甚至比太子掌握的更多。
沈清欢突然想到，丽妃事件中牵扯出的“外宫”线索，以及之前贪腐案中流向宫外的份例，是否也与这股势力有关？还有皇后心声中提到“她不会放过我”，那个“她”又是否是这股势力中的核心人物？
她的复仇之路，已经不再仅仅局限于为父亲洗冤，为自己正名。它已经与家国大义，与古老秘密，与更强大的敌人，紧密地捆绑在了一起。
而太子，这个看似高高在上的储君，原来也只是棋局中的一员，甚至，他也是被这股势力所困扰的受害者之一。
沈清欢知道，接下来的每一步，都将更加凶险。但同时，她也看到了新的机会。如果能掌握这股隐秘势力的情报，甚至能反过来利用太子，那将是她真正掌控局势的关键。
她，已经不再是任人摆布的棋子。她将成为下棋人，将所有人都纳入自己的棋局！
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