李琼没有立刻对陈五动手，他深知此事牵一发而动全身。
陈五不仅是赵勇的兄弟，更是北境数千伤残老兵的一个缩影，一个精神上的标杆。
粗暴地处理他，无异于告诉所有为北境流过血的人，他们的功劳随时可能被一笔勾销。
但这不代表他会坐视不理。
第二天，李琼以筹备回访黄金狼帐的使团为名，将齐语嫣推到了台前。
“使团所需的一切物资，从药材到工匠器械，都由夫人亲自督办。任何人不得有误，所需钱粮，直接从通商会的账上支取。”
这道命令，让齐语嫣名正言顺地获得了对整个北境后勤系统最大的审查权。
齐语嫣立刻行动起来。她没有直接去查料场的账，而是以盘点库存，核对物资为由，派出了两拨人。
一拨，是她从镇北王府带来的，绝对忠心的老账房先生。
他们不去查新城的账目，而是去核对通商会与草原交易的皮毛、药材等货物的出入库记录。
另一拨，则是周平的斥候营。
他们被派出去，不是去打探军情，而是化装成普通的行商，沿着几条主要的商路，去调查市面上各种建材、粮食的实际价格。
两拨人，一内一外，一明一暗，像两张无形的大网，悄无声息地撒了出去。
与此同时，李显扬则被齐语嫣请去帮忙勘验新城的排污系统。
两人带着几个工匠，在城里四处转悠。
城南一处正在为军属建造的住宅区，李显扬摇着扇子，脚下不小心一滑，差点摔倒。
他扶着一旁的墙壁，却从墙缝里抠下了一大块酥脆的石灰块。
“哎哟，这墙怎么跟酥糖似的？”李显扬夸张地叫了一声。
负责监工的工头连忙跑过来，脸色煞白。
“显扬先生，您没事吧？”
“我没事。”李显扬拍了拍手上的灰，笑呵呵地问：“只是这房子，盖得也太不讲究了。这要是住进去，刮阵大风，不得塌了？”
“这……这……”工头支支吾吾，汗如雨下。
齐语嫣在一旁，适时地开口，声音温和却带着压力：“这位师傅，你但说无妨。”
“我们只是随便看看，出了问题，也好及时修补，免得日后酿成大祸。这房子里住的，可都是咱们北境将士的家眷。”
那工头看了一眼齐语嫣，又看了看李显扬，终于一咬牙，把心一横，压低声音道：“夫人，先生，不瞒您二位。”
“这批盖房子的青砖和石料，都有问题。料场那边送来的，都是些次品，风化得厉害，根本不顶用。可那是陈五爷送来的，我们这些做工的，谁敢多说半个字啊？”
李显扬和齐语嫣对视一眼，心中都有了数。
消息终究是纸包不住火。
斥候营的人在外面打探物价，王府的账房在盘库，夫人和显扬先生亲自下工地查验。
这一连串的动作，很快就传到了有心人的耳朵里。
赵勇正在校场上操练新兵，他手下的一个亲兵队长凑了过来，神色有些不对。
“将军，最近城里风声有点紧啊。”
“什么风声？”赵勇一脚踹在一个动作不到位的士兵屁股上，头也不回地问。
“都在传，夫人要彻查账目，好像是冲着陈五哥的料场去的。听说昨天，显扬先生还在工地上，把一个工头给骂哭了。”
赵勇的动作停了下来。
他转过身，眉头紧锁：“查陈五？查他干什么？他一个瘸子，能贪什么？”
“弟兄们都说，是那些文官看咱们这些武人得势，眼红了想找个由头，敲打敲打咱们。”亲兵队长添油加醋地说道。
赵勇的火气噌地一下就上来了。
他最听不得的就是这个。
在他看来，北境是他们这帮弟兄一刀一枪打下来的，那些坐在屋里动动笔杆子的人，凭什么对他们指手画脚？
“放他娘的屁！”赵勇把手里的马鞭往地上一摔，怒气冲冲地吼道：“陈五的腿是为老子断的！”
“谁敢动他，就是动我赵勇，走，跟我去帅府，我倒要问问，是谁吃了熊心豹子胆了！”
帅府议事厅，气氛压抑。
赵勇像一头愤怒的公牛，闯了进来，他身后还跟着几个义愤填膺的神机营将领。
“将军！”赵勇一进门，就对着主座上的李琼抱拳，声音却大得像打雷。
“俺听说，有人要查陈五？是不是真的？”
李琼正在看周平刚刚送来的密报，闻言缓缓抬起头，脸上没什么表情。
“是有这么回事。”
“凭什么？”赵勇的脖子都红了。
“就凭那些酸儒的几句屁话？陈五为北境流过血，断过腿，他就算拿了点东西，那也是他应得的，总比那些一滴血没流，就想摘桃子的人强！”
他这话几乎是指着李显扬的鼻子骂了。
李显扬站在一旁，脸色有些难看，但没有说话。
“赵勇！”李琼的声音不大，却带着一股不容置疑的威严。
“你是在教我做事？”
赵勇被李琼的眼神看得一窒，气势顿时弱了三分，但依旧梗着脖子：“俺不敢。俺只是觉得不公，不能让兄弟们寒了心！”
“寒心？”李琼站了起来，一步步走到他面前。
“我问你，用发霉的木头盖房子，给守边将士的妻儿住，这叫不寒心？”
“用风化的石料建营房，让巡逻的士兵连个安稳觉都睡不了，这叫不寒心？”
“把从百姓牙缝里省出来的钱，装进自己的口袋中饱私囊，这叫不寒心？”
李琼每问一句，就上前一步，凌厉的目光逼得赵勇步步后退。
“他陈五的腿是金子做的？他的功劳簿能当免死金牌用？！”
赵勇被问得哑口无言，脸色由红转白。
他虽然鲁莽，但不是傻子，李琼话里的意思他听得明明白白。
“可……可他毕竟是……”
“他是英雄，不是蛀虫！”李琼打断了他的话。
“我北境的英雄，是守护百姓的剑，不是啃食根基的锈！”
他转过身，不再看赵勇，声音恢复了平静，却带着一股彻骨的寒意。
“周平。”
“在。”一直沉默地站在角落里的周平应声而出。
“去料场，把陈五给我带来。记住，是请不是抓。”李琼特意强调了请字。
“告诉他，我只是想找他聊聊，问问使团物资的筹备情况。”
“是。”周平领命，转身离去，身影很快消失在门外。
议事厅里，死一般的寂静。
赵勇站在原地，像一尊泄了气的雕像。
他身后的几个将领，也都低着头，不敢再多说一个字。
李琼坐回主位，拿起那份周平送来的密报，扔到了赵勇面前。
“你自己看。”
赵勇颤抖着手捡起来，那上面是斥候营调查来的物价，和王府账房核对出的亏空。
一笔笔，一条条，触目惊心。
陈五贪墨的数额，远比他想象的要大得多，足以装备半个神机营。
“怎么……怎么会这样？”赵勇喃喃自语，仿佛全身的力气都被抽空了。
齐语嫣从始至终都没有说话。
她只是安静地走到李琼身边，为他续上一杯热茶。
李琼接过茶杯，看着妻子那双清澈而坚定的眼睛，心中那股因兄弟背叛而起的烦躁渐渐平息下来。
他看着依旧失魂落魄的赵勇，语气缓和了许多。
“赵勇，你留下，待会儿陈五来了，你就在旁边听着，我让你亲眼看看，你豁出性命去维护的兄弟，到底是个什么样的人。”
夜色渐深，议事厅的烛火，将每个人的影子都拉得很长。
齐语嫣轻轻握住李琼放在桌案上的手，那只曾执掌千军万马的手，此刻却有些冰凉。
“房子要建在坚实的土地上，琼哥。”她的声音很轻，却清晰地传入李琼耳中。
“一个家是这样，一个国，也是这样。根基若是不稳，再高的楼，也终有倾塌的一日。”
李琼反手握住她的手，点了点头。
他知道，今夜他必须亲手挖掉这块已经开始腐烂的基石。
哪怕会鲜血淋漓，哪怕会撕心裂肺。
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