魏巡被请回了驿馆。
名为请，实为软禁。
驿馆外三步一岗，五步一哨，全是神机营的精锐，别说一个人，就是一只苍蝇也飞不出去。
他带来的那些随从和锦衣卫，被客客气气地缴了械，然后好吃好喝地招待着，只是活动范围，仅限于驿馆的小院之内。
魏巡一个人坐在空荡荡的房间里，从白天坐到黑夜。
他想了很多，想到了自己十年寒窗，想到了金榜题名，想到了在官场上步步为营，靠着心狠手辣和对皇帝的绝对忠诚，才爬到今天的位置。
他原以为自己已经站在了权力的顶峰，可以俯瞰众生。
可到了这镇北关，他才发现自己是多么可笑。
他引以为傲的权谋、律法、圣心，在李琼那套简单粗暴却又直指人心的逻辑面前，脆弱得不堪一击。
他想不明白，一个二十出头的年轻人，哪来这么大的胆子，哪来这么深的城府？
吱呀一声，房门被推开。
赵勇提着一个食盒，大摇大摆地走了进来。他身后跟着一脸无奈的李显扬。
“魏大人，想了一天，想明白没有？”赵勇把食盒往桌上重重一放，盘子里的烧鸡都跳了一下。
魏巡抬起眼皮，看了他一眼，没有说话。
“嘿，还跟老子摆谱。”
赵勇一屁股坐在他对面，自己撕了个鸡腿，一边啃一边含糊不清地说：“我说老魏啊，你也是个聪明人。咱们将军啥脾气，你现在也该清楚了。顺着他，有肉吃。”
“拧着他……啧啧，这北境的冬天，风大，一不小心吹丢个人，那可太正常了。连尸首都找不着。”
李显扬咳嗽了一声：“赵将军，将军让你来是请魏大人用膳的，不是让你来吓唬人的。”
“我这哪是吓唬人，我这是跟他讲道理。”赵勇把啃得干干净净的鸡骨头往桌上一扔，凑到魏巡面前，压低了声音。
“老魏，我跟你说句掏心窝子的话。你那套在京城好使，在我们这儿不好使。”
“我们这儿的兵，只认一个人，那就是我们将军。谁让他们吃饱饭，谁带他们打胜仗，谁就是他们的天。皇帝老儿？太远了。”
魏巡的身体微微一颤。
“你现在就两条路。”赵勇伸出两根油腻腻的手指。
“一条呢是嘴硬到底。明天我们就把你假传圣旨的罪名给坐实了，然后上报朝廷。”
“你猜皇帝老儿是信你这个办事不力的奴才，还是信我们这个能守住边疆的将军？”
“另一条路嘛，”赵勇嘿嘿一笑，指了指李显扬。
“就得问我们李参军了，他肚子里墨水多。”
李显扬叹了口气，从怀里取出一卷空白的奏折，和一方上好的徽墨，轻轻放在魏巡面前。
“魏大人，将军说了，您是朝廷的钦差，我们不能让您空着手回去。”李显扬的语气很温和，像是在和老朋友聊天。
“这趟北境之行，您也看到了。屯田大获丰收，军心稳定，边防巩固。这些，都是皇恩浩荡，也是李将军领导有方。”
“至于盐案，纯属子虚乌有。乃是地方官吏监管不力，致使盐车在山中迷路，后被我镇北关巡逻队寻获，如今正妥善保管，只待朝廷命令，便可完璧归赵。”
“还有这学堂，更是为了教化蛮夷，宣扬国威，让他们感念天朝恩德，永为大周藩篱。此乃利国利民的大好事。”
李显扬每说一句，魏巡的脸色就白一分。
这哪里是让他写奏折，这分明是让他照着稿子抄一份认罪书和表扬信。
如果他真这么写了，那他这次北上，就成了一个彻头彻尾的笑话。
他不仅没能扳倒李琼，反而成了替李琼歌功颂德的工具。
回到京城，他魏巡一辈子的名声，就全完了。
“你们休想！”魏巡从牙缝里挤出几个字。
“唉。”赵勇摇了摇头，站起身，走到魏巡身后，伸出蒲扇般的大手，在他肩膀上亲热地拍了拍。
“老魏，你可想好了。名声重要，还是命重要？”
他手上的力道极大，拍得魏巡的骨头都像是要散架了。
“我听说，你们文官最讲究气节。前朝有个御史，也是跟你一样嘴硬，后来被人塞进麻袋，用乱棍打成了肉泥。你说这又是何苦呢？”
魏巡的额头上，冷汗滚滚而下。
他能感觉到，赵勇那只手，就像一只铁钳，只要稍一用力，就能捏碎他的肩胛骨。
他毫不怀疑，这个莽夫真的干得出这种事。
李琼把他俩派来，一个唱红脸，一个唱白脸，就是要从精神和肉体上，彻底摧垮他的意志。
房间里陷入了长久的沉默。
只有桌上的烛火，在噼啪作响。
不知过了多久，魏巡终于开口了，声音沙哑得像是两块砂纸在摩擦。
“笔……”
李显扬的脸上，露出了如释重负的笑容。
他亲自为魏巡研好了墨，将笔递了过去。
魏巡颤抖着手，接过了那支笔。他感觉那支笔，有千斤重。
他知道，当他写下第一个字的时候，他就不再是那个铁面无私，只忠于皇帝的酷吏魏巡了。
他成了一条摇尾乞怜的，李琼的狗。
三天后，钦差大臣魏巡的仪仗，在镇北关全体将士的欢送下，踏上了归途。
来时有多么气势汹汹，走时就有多么狼狈不堪。
魏巡坐在马车里，面如死灰，一路上没有再说一句话。
他的怀里，揣着那份他亲笔写下的，足以让他遗臭万年的奏折。
城楼之上李琼负手而立，看着远去的车队，眼神深邃。
“将军，就这么放他回去了？”赵勇站在他身后，有些不甘心。
“这老小子，回去肯定不会善罢甘休。”
“他一个人，善罢甘休与否，已经不重要了。”李琼淡淡地说。
“重要的是，他带回去的这份奏折，会像一颗石子，在京城那潭死水里，激起多大的浪花。”
“孙敬那条线，也可以动起来了。”李显扬补充道。
“让他拿着这份奏折，去攻击那些政敌，弹劾那些办事不力的官员。”
“皇帝就算再怀疑，面对这份完美的文书，也找不到发作的借口。到时候，京城里只会更乱。”
“一潭浑水，才好摸鱼。”李琼的目光，再次落在了墙上那副巨大的疆域图上。
这一次，他的目光不再仅仅停留在京城。
他看着大周广袤的疆土，看着那些富庶的江南，看着那些依旧动荡的西南。
“显扬，我们的军官学堂，要扩招了。”李琼的声音，平静却带着不容置疑的力量。
“不光要教他们识字算术，还要增开一门课，叫舆地。”
“我要让我们的每一个军官，都清楚地知道，大周的每一座山，每一条河。我要让他们知道，哪里产粮哪里产铁，哪里是兵家必争之地。”
赵勇听得一愣一愣的：“将军，学这些干啥？咱们守好这北境不就行了？”
李琼转过身，看着他笑了。
“老赵，你觉得这天下，只靠一个摇摇欲坠的朝廷，还守得住吗？”
赵勇没有回答，但他从李琼的眼神里，读懂了那未尽之言。
北境的这头猛虎，已经不满足于在自己的领地里称王了。
它的獠牙已经磨利。
它的目光已经投向了整个天下。
这场狩猎才刚刚开始。
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