齐振和赵勇都听得入了神。
“以前，这条商路跟我们没关系。但是现在……”李琼的嘴角勾起一抹弧度：“我们有了北境火，还有了冲天炮。”
“将军，您是想……”赵勇隐约猜到了什么。
“没错。”李琼转身，目光灼灼地看着两人。
“我要把我们的酒，卖到草原的每一个角落，让那些自以为是神的草原汉子，都变成离不开北境火的酒鬼。”
“我还要把我们的冲天炮，卖给那些草原上的贵族。他们不是喜欢在打了胜仗之后炫耀吗？我给他们提供比黄金更耀眼的炫耀资本。”
“我要让他们为了攀比谁的冲天炮放得更响、更漂亮，而心甘情愿地把他们的战马、牛羊和金子，都送到我们镇北关来。”
齐振听得热血沸腾，仿佛已经看到无数的财富正朝着镇北关涌来。
但赵勇却皱起了眉头，他犹豫了一下，还是开口道：“将军，恕末将直言。这冲天炮，说白了就是用火药做的。”
“我们把它卖给草原人，万一他们从中窥探到火药的秘密，仿制出火器来对付我们，那岂不是养虎为患？”
这个问题一出，议事厅内的气氛顿时冷了下来。
齐振脸上的兴奋也瞬间凝固了。
是啊，火药可是大周的国之利器，严禁外流。
李琼这么做，要是传到京城，那可就不是拥兵自重那么简单了，而是实打实的通敌卖国。
李琼看着一脸担忧的赵勇，非但没有生气，反而赞许地点了点头。
“你能想到这一层很好。”他走到赵勇面前：“你说的没错，火药是国之利器，绝不能外泄。”
“那你还……”
“但是，你以为我卖给他们的，是真的冲天炮吗？”李琼的脸上露出一丝狡黠。
“我们卖出去的冲天炮，里面的火药配比，都是经过我亲自调整的。它们只能炸出漂亮的烟花，威力连一个大点的炮仗都不如。”
“而且，为了防止他们拆解研究，我在里面加了点料。只要他们敢拆开，里面的火药一接触到空气，就会迅速自燃，把拆解的人烧成一个火球。”
赵勇和齐振听得目瞪口呆。
“至于让他们自己研究火药配方？”李琼冷笑一声：“就凭草原上那些连自己名字都写不全的货色？等他们研究出来，我孙子的孙子都该入土了。”
“我不仅要卖给他们这些华而不实的东西，我还要让他们产生依赖。”李琼的声音变得低沉而有力。
“烈酒会消磨他们的斗志，掏空他们的身体，烟花会耗尽他们的财富，滋长他们的虚荣。”
“当一个民族，沉溺于烈酒和奢华，忘记了弯弓射雕的勇武时，他们离灭亡也就不远了。”
“我这是在用最温柔的方式，给他们递上一把最锋利的刀，让他们自相残杀，自我毁灭。这比在战场上真刀真枪地拼杀，要高明得多，也划算得多。”
听完这番话，齐振和赵勇只觉得后背发凉。
他们看着李琼，仿佛在看一个从地狱里爬出来的魔鬼。
这个男人的脑子里，装的到底都是些什么？
他的每一步，都充满了算计，每一个看似疯狂的举动背后，都藏着更深、更毒的后手。
“王爷，赵勇。”李琼的语气恢复了平静：“记住了，能用银子解决的敌人，就不要用士兵的命去填。我们的每一个兄弟，性命都比草原上那些杂碎的金子要宝贵。”
他将一封写好的信，递给赵勇。
“派人八百里加急，送给钱得发。让他不惜一切代价，联系上匈奴的商队。告诉他们，我李琼有一笔能让他们所有人都发财的大生意，想跟他们谈谈。”
赵勇接过那封信，只觉得重逾千斤。
他知道，从这一刻起，镇北关这头猛虎，不仅有了锋利的爪牙，更有了能吞噬一切的胃口。
而整个北方，乃至更遥远的草原，都将成为它的猎场。
北境的冬天，来得早，也格外的长。
当钱得发的信使顶着能把人吹成冰雕的寒流，抵达匈奴王帐时，距离李琼的谋划已经过去了一个月。
这一个月里，镇北关发生了翻天覆地的变化。
曾经死气沉沉的边陲重镇，此刻却像一个巨大的工地，充满了勃勃生机。
在李琼的命令下，数个崭新的大型工坊拔地而起。
一座是酿酒坊，规模比之前扩大了十倍，从关内招募了上百名经验丰富的酿酒师傅，日夜不停地赶制着北境火。
另一座，则是戒备森严的火器坊。
对外，这里宣称是制作冲天炮的烟花工坊，但实际上，只有李琼和少数几个核心人物知道，这里面正在研制的，是威力远超朝廷制式装备的新型火器。
李琼几乎将从张阁老那里敲诈来的银子，流水般地投了进去。
无数的铁料、硫磺、硝石，通过冀州那条安全的商路，源源不断地运进镇北关。
这种大规模的建设和生产，需要海量的劳动力。
李琼直接下令，在北境三州张榜招工，待遇优厚，管吃管住。
那些在田里刨食一年也剩不下几个钱的农户，纷纷涌向镇北关。
短短一个月，镇北关的人口就激增了近三成。
人多了，消费自然也旺盛起来。
镇北关的市集空前繁荣，甚至吸引了不少中原的行商前来。
他们发现，在这里做生意，没有官府的盘剥，没有地痞的骚扰，只要你规规矩矩，就能赚到钱。
李琼用最简单直接的方式，让这片贫瘠的土地，焕发出了惊人的活力。
他正在将一个纯粹的军事堡垒，改造成一个集军事、工业、商业于一体的独立王国。
而今天，是他检验第一个成果的日子。
匈奴人来了。
与蛮夷部落那种张扬狂野的风格不同，匈奴的商队显得更为内敛和专业。
他们没有骑着高头大马，耀武扬威，而是赶着数百头双峰骆驼，沉默地行进在风雪中。
每一头骆驼都驮着沉甸甸的货物，用厚厚的毛毡包裹着。
为首，是一个名叫拉塔姆的匈奴商人。
他年过五旬，脸上布满了风霜刻下的皱纹，一双小眼睛却精光四射，像草原上最狡猾的狐狸。
他见过中原的无数高官显贵，也跟西域的王公贵族做过生意，自认为见多识广。
对于钱得发信中那个吹得神乎其神的李将军，他其实是抱着几分怀疑态度的。
一个只会打仗的武夫，能有什么惊天动地的大生意？
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