片刻之后，在一众同情的目光中，曹彰被手下搀扶着，灰溜溜地离开了高台，回归自家军营。
一回到营帐，他脸上强撑的平静瞬间被狰狞所取代。
“来人！”曹彰怒吼道。
一名亲信连忙入内：“公子有何吩咐？”
曹彰一把推开案几上的茶具，抓过笔墨，在白绢上奋笔疾书。
每一个字都仿佛带着他无尽的怒火与杀意。
写罢，他将书信封好，递给亲信：“立刻八百里加急，将这封信送到皇城，亲手交给我父亲！”
“务必在最短的时间内送到！”
“是，公子！”亲信接过信，不敢怠慢，匆匆离去。
看着亲信远去的背影，曹彰狠狠一拳砸在桌案上，咬牙切齿。
“李琼，你给我等着，我要让你死无葬身之地！”
……
与此同时，镇北王府，书房之内。
屏退了所有下人，只剩下镇北王、齐语嫣和李琼三人。
方才还威严无比的镇北王，此刻脸色却有些阴沉，看着李琼，语气带着几分不满。
“李琼，你可知罪？”
“你今日行事，太过鲁莽！曹孟德乃兵部尚书，深得陛下信任，你如此折辱其子，他岂会善罢甘休？”
“你这是在给本王，给整个镇北军惹麻烦！”
一旁的齐语嫣见状，顿时急了，连忙上前一步，挡在李琼身前。
“父王！此事不怪李琼！都怪女儿！”
“是女儿硬拉着李琼哥哥游城，也是女儿先与那曹彰起了冲突！”
“若要责罚，便罚女儿好了！”她语气坚决，将所有责任都揽在了自己身上。
镇北王看着自己这般袒护李琼的女儿，无奈地摇了摇头，眼中闪过一丝复杂。
他重重叹了口气，不再看齐语嫣，目光重新落在李琼身上。
“罢了，事已至此，多说无益。”
“你此番虽有大功，但锋芒太露，并非好事。”
“明日一早，你便即刻启程，赶赴朔北城上任吧！”
镇北王的语气不容置喙，显然是做了最终决定。
齐语嫣听闻这话，娇躯一颤，脸上顿时写满了不舍与担忧。
“父王！这么快？”
李琼却依旧神色平静，对着镇北王躬身一揖：“末将，遵命。”
他不卑不亢，没有丝毫怨言，坦然接受了安排。
镇北王看着李琼这般沉稳的态度，眼中闪过一丝赞许，但很快又恢复了威严。
他摆了摆手：“你先下去准备吧。”
……
书房的门轻轻合上，李琼的身影消失在门外。
镇北王这才缓缓转过身，目光落在自家女儿那略带失落与担忧的俏脸上。
“嫣儿。”他开口，声音比方才柔和了许多。
齐语嫣抬起头，眼圈微红：“父王……”
镇北王走到她身边，轻轻拍了拍她的肩膀：“父王知道，你对那李琼小子心生好感了。”
齐语嫣的脸颊“唰”地一下就红了，如同熟透的苹果，螓首低垂，声音细若蚊蚋：“父王，您说什么呢……”
“呵呵，女儿家的心思，岂能瞒得过为父？”镇北王眼中带着一丝笑意：“李家与我齐家，渊源颇深，你祖父与李烈老将军更是生死之交。若非李家突遭横祸，你与李琼或许早有婚约在身。”
“为父并不反对。”
齐语嫣闻言，猛地抬起头，眼中闪过一丝惊喜与不敢置信：“父王，您说的是真的？”
镇北王点了点头，脸上的笑容却渐渐收敛，多了几分凝重：“只是，如今的李琼，早已不是当年名满京华的侯府公子。”
“他身负罪名，朝中不知多少人想置他于死地。此去朔北，更是危机四伏，九死一生。”
“为父就算想护他，在这风口浪尖之上，能力也是有限。”
齐语嫣脸上的喜色褪去，取而代之的是浓浓的忧虑：“那李琼哥哥他……”
“他必须靠自己闯出来！”镇北王语气坚定：“祁连山雪崩一役，是他崭露头角。但还不够。”
“此次朔北之行，便是对他最大的考验。若是他能从朔北平安归来，立下不世之功，再加上之前的功绩，才足以在军中真正站稳脚跟，让那些宵小之辈再不敢轻易动他。”
“到那时。”镇北王看着女儿，眼中带着期许：“只要时机成熟，为父一定亲自为你向他提亲，绝不让你多等。”
齐语嫣听着父亲这番话，心中百感交集，既有对李琼未来的担忧，又有对父亲承诺的期盼与羞涩。
她低下头，玉手绞着衣角，声如蚊蚋般低语：“女儿全听父王安排。”
那娇羞的模样，配上微红的脸颊，看得镇北王心中一乐。
他故意板起脸：“哦？若是嫣儿你不愿意，那为父可就不多此一举了！”
“啊？”齐语嫣顿时急了，猛地抬头，连忙摆手道：“不不不，女儿愿意，女儿愿意的！”
那急切的模样，哪还有半分平日里郡主的矜持。
“哈哈哈！”镇北王终于忍不住朗声大笑起来，书房内沉闷的气氛一扫而空。
他伸手揉了揉女儿的秀发，眼中满是慈爱：“傻丫头，父王岂会拿你的终身大事开玩笑？”
“你且放宽心。”镇北王压低了声音，带着一丝神秘：“在你李琼哥哥此行的随行人员当中，为父早已留下了一枚棋子。”
“那是我多年前布下的暗手，关键时刻，足以成为他的保命符。”
“就算朔北城真有什么天大的意外，也能保证他，至少能活着回来见你。”
齐语嫣闻言，美眸中瞬间绽放出惊喜的光芒，心中的大石轰然落地：“父王！此话当真？”
镇北王含笑点头：“君无戏言。”
“太好了！”齐语嫣喜不自胜，脸上终于露出了由衷的笑容，心中的担忧也消散大半。
她对着镇北王甜甜一笑：“谢谢父王！”
“去吧，好好休息，莫要多想。”镇北王温和道。
“嗯！”齐语嫣用力点了点头，带着一丝轻松与期待，转身轻快地离开了书房。
……
翌日清晨，天刚蒙蒙亮。
镇北王府演武场上，两千名头裹黄巾、身着简陋皮甲的田兵已经集结完毕。
他们队列算不上整齐，神情也多带着几分麻木与茫然。
李琼一身崭新的玄黑铁甲，腰悬佩刀，面容冷峻，站在高台之上。
镇北王亲自将调兵虎符与将印交到他的手中。
“李琼，这朔北城的两千田兵，今日便交予你了。”镇北王声音洪亮：“朔北苦寒，望你善待士卒，恪尽职守，莫要辜负本王的期望！”
李琼双手接过虎符将印，沉声道：“末将，定不辱使命！”
没有过多的繁文缛节，交接仪式很快完成。
在镇北王和齐语嫣复杂的目光注视下，李琼翻身上马，拔出腰间佩刀，向前一指。
“出发！”
号角声呜咽响起，两千田兵开始缓缓移动，跟随着李琼，押运着大批粮草物资，朝着北城门而去，离开了这座繁华而暗流汹涌的镇北王城。
队伍行进了约莫一个时辰，前方出现一片茂密的树林。
官道从林中穿过。
李琼勒住马缰，抬起右手。
“全军停止前进，原地休整！”
命令传下，略显散乱的队伍有些迟钝地停了下来，一些田兵甚至直接瘫坐在地，显然缺乏足够的训练。
李琼眉头微不可察地一皱，却没有立刻发作。
他翻身下马，对着身边的亲卫李敢道：“去，把各屯的屯长、队正都叫过来。”
“是，将军！”李敢领命而去。
不多时，十余名看上去年纪不一，神色各异的田兵头目被带到了李琼面前。
他们有的带着一丝畏惧，有的则显得有些散漫，更有几人眼中闪过不以为然。
李琼目光冰冷地扫过他们每一个人，没有立刻开口，一股无形的压力却已弥漫开来。
树林里，除了风吹过树叶的沙沙声，一时间竟有些安静得可怕。
这些田兵头目被他看得有些发毛，不由自主地挺直了些腰杆。
终于，李琼开口了，声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
他的目光陡然锐利起来，如同出鞘的利剑。
“我知道，你们是田兵，平日里耕作操练，或许没几个人上过真正的沙场，杀过真正的敌人。”
“我也知道，你们中的某些人，或许还看不起我这个所谓的罪奴出身的将军。”
此言一出，几名头目的脸色微微一变。
李琼嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“但是，从今天起，从现在起，我李琼，就是你们的最高将领！”
“我的话就是军令，服从则生，违抗则死！”
“现在，谁对我的命令有异议，或者觉得我李琼没资格统领你们，可以站出来！”
“我给他一个挑战我的机会！”
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