管事的让这五六十个孩子排成三队，在原地等候。刘魁挤来挤去找个机会，故意排在了小胖子身后。
这时，牌楼外又来了几辆大马车，应该是其他地方赶来参加初选的。
队伍中走在最前面的，竟然是个小姑娘。长发及腰身穿绿罗裙，有些害羞地低头走着。
看着全场唯一一名女孩子，本来安静的广场，又是一阵交头接耳。
“不是不收女的吗，这个是怎么回事？”
“那得看是哪家的女子，肯定是有背景的。”
“安静，都闭嘴、不准出声……”
“呀……”
刚安静下来的广场，突然冒出一声惨叫。
“谁？拿我的话当放屁是吧！”
“哈哈哈……”
一群孩子被管事的话，逗得哈哈大笑，纷纷转身向喊叫声处看去。
“收声，不许笑！谁刚才大声喊叫的？有本事报上名来……再有下次……”
“杨大福……”
刘魁低着脑袋，故意报出小胖子姓名。
“好小子，你还真敢报名字，给老子出来！”
管事的本想训几句就过去了，今天人多事多，哪有功夫跟一个小毛孩子扯淡。
没想到，小兔崽子还真敢报自己名字，这是公然挑衅呐！
管事的背着手走到跟前，对手足无措的小胖子上下打量几眼。
“不……不不不是我，是……”
“你叫杨大福？”
“是……不……不是我！”
“什么是不是的！自己叫啥不知道吗？”
“大叔，后面那个混蛋扎本少爷屁股……”
“放肆！你跟谁充少爷呢？再敢捣乱就把你扔出去。”
小胖子吓得低下头不敢言语了，偷偷转身，瞪着身后的刘魁。
管事的也冷眼看向刘魁，刘魁赶紧摇头摆手，表示不是他干的。
管事的一皱眉，刚要训斥。
“王管事，总管大人说时候不早了，现在就开始。让孩子们依次上台吧。”
“知道啦！”
王管事瞪了二人一眼，匆匆走出队伍，带领最右边的一队往高台走去。
“小子，你敢阴我……有种的话报出名字来。”小胖子低声说道。
“有何不敢？小爷我姓祖名宗，让你偷袭我……”
说着，刘魁右手往前一递。手里一小截带刺的树枝，直刺到小胖子的屁股上。
“咦……祖宗！我饶不了你……”
小胖子疼地一哆嗦，话一出口便知上当了。却又无可奈何，只好往前挪了半步。
旁边几个孩子听到后使劲儿忍着笑，憋得身子直打晃。
初选很简单，太过矮小瘦弱的不要，样貌太丑的不要，说话不利索的不要。
高台上坐着一位白胡子老者，应试的孩子独自走到他面前。大声自报家门，说出姓名、年龄，来自哪里。
白胡子老者拉起小孩儿的手，一点头则代表通过。通过初选的，从高台另一端下去等候。
到刘魁时，他的手被那老者一握，感到一股温热钻进身体里。
但马上又消退而去。
见那老者冲他点点头，身旁的王管事示意合格了，刘魁高兴地从另一端走下高台。
就这么简单，还有二十几个孩子被刷了下来。有几个因为说话结巴，也不知是紧张的还是真有毛病。
高台这边欢声笑语，等待第二轮考核，另一头则哭哭啼啼的。
他们被带走安排到客栈住下，等第二天再送回家去。
考核内容有三项，第一项是跑。双手拎着两个十来斤的篮子，沿着广场标记路线疾跑。
一柱香时间，能跑完十圈就算合格。
刘魁双臂一拎觉得还行，可跑完两圈后就有些吃力了。胳膊发酸手指发木，呼吸也变得粗重起来。
坚持到五圈过后，刘魁汗流浃背、大口喘着气，胸膛里火烧一般难受。
其间无数次想放弃，又无数次咬牙坚持下来。
他虽然长得高大壮实，毕竟比其他孩子小了三岁，体力上还是有差距的。
刘魁从队伍的前面，慢慢被甩到了中后部。
见很多孩子放下篮子，蹲在地上喘气。他实在是坚持不住了，也停下来活动一下失去知觉的手臂。
突然，一抹绿色从身边滑过。同时，刘魁鼻子里闻到一股幽香。
抬头看，那个场上唯一的小姑娘，像只小鹿一样轻盈远去。
衣袂飘逸、长发飞扬，煞是好看。
“我被套圈了，被一个丫头套圈了！”
刘魁脸上发烧，抓起篮子向前追赶。别说，休息这一会儿让他感到轻松不少。
咬牙追了两圈后，那种无力感再次袭来，刘魁觉着胳膊都快要掉了。
只好把篮子放在地上，弓着身子拖着往前小跑。
很多小孩见他如此，也都有样学样。
“可以放下篮子休息，但奔跑时必须拎起篮子！下不为例，否则取消资格。”
大家一听，都赶紧拎起篮子继续跑。
这时，身后传来粗重的呼吸声。
“混账小子，你……你到底叫什么？”
刘魁侧脸一看，竟然是小胖子追在身后，这让他大感惊讶。
“你这一身肉，跑得还挺快。”
“别废话！你不说是吧，吃我一脚！”
小胖子抬脚踢在刘魁屁股上。
屁股，是刘魁的逆鳞。亲姐姐碰一下都得生气，何况是外人。
刘魁有心回身揍他，但考核关系到他的去留和家人的希望。
而且，时间真的不多了。
正犹豫间，屁股上又挨了一脚。
“好狗不挡道……”
刘魁怒火中烧发起狠来，拎起篮子大踏步向前飞奔。
他是个有仇不隔夜的主儿，以牙还牙、以脚还脚。誓要踢烂小胖子的屁股！
小胖子见他像疯狗一样，转过两道弯向自己发狠追来，马上明白大事不妙。
一挺大肚子，拼了命地向前跑！
五百中间砍一刀，这两个二百五在广场上发起飙来。
在最后一圈时，终于追上了小胖子。刘魁窝着一口气，抬腿就是一脚。
小胖子紧迈两步，竟然被他躲过去了。
“刘魁……合格！”
刘魁根本没听见，仍然拎着篮子死追。小胖子脸都紫了，在前面跑得东倒西歪。
许多完成考核的孩子，都累得坐在地上看着这一幕。
心说这小子有病不成？
王管事和那个跑第一名的小姑娘，也饶有兴趣地看着他俩。
此时刘魁的视野里，只有前方两步远的那个大胖屁股……
“让你跑！”
刘魁瞅准时机飞起一脚，正踹在小胖子屁股蛋子上。
小胖子意识已经有些模糊了，被这一脚踹得飞扑出去，一个狗抢屎趴在地上。
“时间……到！”
“哈哈哈……”
“这胖子遇到贵人啦，没这一脚还真就通不过了呢！”
“可不，那小子为了胖子，还多跑了一圈呢，他俩是啥关系？”
“他俩是亲戚，我好像听见胖子叫他祖宗。”
“祖……这么大辈儿？”
刘魁的脑子也不太清醒了，两眼发黑、金光闪闪。仰面躺在胖子的大屁股上，只剩下喘了。
“娘啊，不行啦，心都要蹦出来了！”
“好像……通……通过了吧？”
“呸……”
小胖子吐了吐嘴里的土：“别压着我，喘……喘不上气来了。”
这时，王管事大声宣布：“原地休息，一柱香后进行第二项考核。”
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